第395章 立嗣（2/2）
唯有年节在京时，宗亲们入宫请安，她也只是随口寒暄几句便打发走人。
是以许多宗亲若不自报家门，她竟认不出分毫。
此刻阶下五人穿着统一的皇族锦袍，头低得几乎抵上金砖，模样全然分辨不清。
李患之见状，唇边勾起一抹浅淡笑意，开口道：“都起来吧。先前已然有旨意，非大典之时，不必行此跪拜之礼。”
“是！谢陛下！”
五位皇族晚辈齐齐叩首谢恩，而后小心翼翼地直起身形。李患之这才逐一审视，从左至右扫过，五人之中她仅对一两张面孔稍有模糊印象，其余皆是全然陌生。
打量片刻，她不免失笑，语气带着几分自嘲：“朕平日被国事缠身，与宗亲们走动稀少。如今你们都已长大成人，模样变化颇大，朕一时竟认不全了。你们各自做个介绍吧。”
“回禀陛下！”站在最左侧的少年率先躬身行礼，神色恭谨而沉稳，“臣乃齐王之子李宸，今年二十六岁，现于水利部任职。”
天明帝国皇室本就姓李，这也是当初李患之附身帝女后，与老皇帝格外亲近的缘由之一。
而这位李宸所说的齐王，正是前代老皇帝同胞弟弟之子，其血脉与李患之所附帝女一脉最为亲近，身份也最为贵重，故而能立于首位。
李患之眼中闪过一抹恍然，含笑道：“原来是宸儿，竟已长这么大了？呵呵，看来朕真是许久未曾留意宗亲之事了。”
“姑母说笑了！”李宸顺势改口，躬身浅笑，“姑母正值风华正茂，我帝国江山全仰仗姑母天威。家父常说，臣子们都盼着能伺候姑母万万年呢！”
“哈哈哈，万万年终究是奢望。”李患之见他奏对得体、恭谨有礼，心中颇有好感，笑着摆手，“你父亲虽无实职，却在宗室内务上帮了朕不少忙，朕都记在心里。按理说你该唤朕一声姑母，今后非正式场合，不必句句称陛下，反倒生分了。”
“多谢姑母隆恩！”李宸再次躬身谢恩，眼底难掩欣喜。
李患之含笑点头，目光移向下一人，打量着对方稍显年长的模样，试探着问道：“你是哪家的孩子？朕瞧着有些眼熟，莫不是礼亲王家的？”
“姑母竟还记得侄儿！”李宸身旁那名三十岁左右的男子连忙躬身，脸上满是受宠若惊的喜色，“侄儿李琰，乃礼亲王之子，今年二十九岁，现于帝国礼仪学院任教。”
其余几人纷纷侧目，见女皇竟能记起李琰，心中不免一沉：“看样子他先占了先机！”可再看李琰，明明是五人之中年纪最长者，言行间却透着几分趋炎附势的轻佻，甚至带着些撒娇卖萌之态，众人心中又暗自鄙夷。
李患之脸上笑意未减，心中却暗自思忖：这孩子只比朕小八九岁，言语间却失了几分沉稳，反倒透着一股势利之气。
虽心中不喜，她面上却未显露分毫，与李琰随意闲聊了几句，便示意下一人继续介绍。
后面三人依次上前：毅亲王之子李衍，二十五岁、安郡王之子李澈，二十二岁、恭郡王之子李霁十九岁，皆是李患之所附帝女叔伯一辈的孙辈，算得是较近的宗室血脉。
这三人目前所任，皆是皇家慈善事业理事会、青年事务办公室、皇家青年协会专员等闲职。
这些机构多由大商人资助筹建，专门吸纳皇室子弟充任门面，既为他们积攒名望与政治资本，日后商家遇事，也能借皇室子弟的身份妥善处置，算是帝国商贸大兴后的新兴事物。
李患之随口问了几句各自的任职情况，心中已然有了大致了解。她神色一正，沉声道：“朕对你们已然知晓。今后你们除每日入宫读书外，需随内阁大臣们行走见习，观摩他们处置政务。帝国未来终究要靠你们这些年轻宗室支撑，万不可懈怠！”
“谨遵姑母之命！”五人齐齐躬身作答，脸上满是恭敬，不敢有丝毫怠慢。
旨意既定，李患之便正式任命施梅婵为帝师，全权负责六位宗室子弟的教养。
早上传授经史政略、商法典籍，日间则令他们随内阁大臣行走，观摩政务处置的流程与章法，还特意叮嘱施梅婵以三个月为限，对几人进行全面考核。
时光荏苒，转眼便至宸域五年七月末。施梅婵依旨考核，六位宗室子弟皆是神采奕奕，答卷条理清晰、对答沉稳有度，考核结果竟悉数优异。
李患之翻阅着呈上来的考评册，见几人短短三月便有这般进益，不由得暗自点头赞许。
第二日，谕旨再度颁下：李患之将李琰、李宸、李衍、李澈、李霁五人正式过继至名下，册封为皇子，今后以皇子身份深度参与帝国政务，改称李患之为“母皇”。
按年龄排资，二十九岁的李琰为皇长子，二十六岁的李宸为皇二子，二十五岁的李衍为皇三子，二十二岁的李澈为皇四子，十九岁的李霁为皇五子。
消息传开，五家宗亲无不欣喜若狂。虽舍不得亲子过继，但一想到自家孩儿成了皇子，未来若能继承大统，便是家族的无上荣光，各家暗地里无不摆宴庆贺，满心期盼着孩儿能不负圣望。
可这份宗亲间的欢腾，李患之并无心顾及。此时的她正端坐于通政殿内，案上摊着几封加急电报，眉头拧成了川字——接踵而至的全是来自世界各地的坏消息，搅得她心绪不宁。
其一，德玛拉大陆的阿卧尔王国突发变乱。两股反抗军悄然集结，兵力已近十万，公然反抗天明帝国管委会的统治，王国南部烽烟四起，局势瞬间动荡，民心惶惶。
其二，卢斯大陆的菲尼克拉帝国羽翼渐丰后，野心急剧膨胀，竟四处兴兵征伐。
短短数月内，先后攻略了卢斯第二帝国与辟斯坦王国的大片领地，兵锋正盛，大有吞并两国、与天明帝国驻卢斯王国管委会分庭抗礼之势。
其三，厄雾罗大陆的阿塔罗斯王国与北方凛霜王国的战事愈演愈烈，这场拉锯战已持续近两年。双方不断增兵鏖战，疆场之上尸横遍野，那雪莹原本计划以商贸手段逐步掌控两国的策略，如今彻底陷入停滞。自上次接获李患之的谕旨至今，三个月过去，管控之事竟毫无进展。
而最让李患之烦心的，莫过于基尔夫帝国的罗佳格亲王赫鲁多夫即将出使天明帝国的消息——这位亲王竟点名要直接与她这位女皇当面会晤。
一想到那个男人的模样与过往纠葛，李患之的眉头蹙得更紧，指尖无意识地掐着御案边缘，眸底掠过一丝难以言喻的复杂情绪。