第331章 利益交割（1/2）

诺福克公爵府的书房再次迎来了诸位顶级贵族再次相聚，只不过因为证物到手，人犯已经抓获，空气中少了沉郁，多了几分利益计较的精明。

韦尔斯利家族四人盘踞在沙发一侧，韦尔斯利侯爵和威灵顿伯爵端坐在长沙发，理查德和哈利两兄弟，躬身站在二人身后，大气都不敢喘。

从二人脖颈和衣袖边缘露出的皮肤就可以看出二人这几天在家里没少挨鞭子。

诺福克公爵爱德华端坐在书桌后，哥哥，托马斯勋爵和好友西里斯分居两侧。同为霍华德家族一员的卡莱尔伯爵坐在书桌前的扶手椅中，双方泾渭分明，势力划分一目了然。

案几上，一本封皮暗沉的账本静静躺在书桌之上，正是玛格丽特盗取的韦尔斯利侯爵贪腐凭证，而威灵顿伯爵的掌心，死死攥着那张泛黄的素描，成了席间最先引爆波澜的引子。

理查德心头焦躁，借着年轻无爵位的莽撞伪装率先开口：

“班纳特男爵！玛格丽特受审时，一口咬定剩余的情书都在海西小姐手中！那是我的私物，还请你即刻命人取回交还于我，此事绝不能再传出去半分！”

他话音未落，西里斯眼神冷冽如冰，半点不留情面：“理查德少爷说笑了。若我班纳特家真想留着把柄拿捏韦尔斯利，晚宴回廊擒下那仆从时，便不会将素描与情书悉数转交爱德华，反倒留着给你发难的余地？”

话锋一转，他周身气场陡然凌厉，字字警告：“再者，海西是我西里斯男爵珍爱的妹妹，更是德文郡公爵的未婚妻。往后你若敢因这等龌龊事，贸然骚扰她半分，我与德文郡公爵，不介意陪你在决斗场上见个分晓！”

这话既亮明了班纳特的立场，又抬出德文郡公爵这座靠山，理查德脸色瞬间惨白，嘴唇嗫嚅着，再也说不出半个字。

威灵顿伯爵眉头微蹙，抬手沉声打断这场争执，掌心的手杖轻轻叩了叩地面，声线沉冷威严，自带战场统帅的掌控力，一锤定音：

“够了！玛格丽特已被严刑审问数日，一介靠诈骗苟活的卑贱妓女，见识浅薄，只懂以市井龌龊心思攀咬贵族小姐、挑拨关系，其心可诛！她的疯言疯语，也配诸位当真？此事，休要再提！”

他这话既是给理查德台阶下，也是恪守贵族的傲慢。

他压根不信海西会私留把柄，更不愿再因一个女骗子的话，污了议事厅的体面，直接压得满室无声。

待场面稍定，威灵顿伯爵抬眼看向霍华德府一方，话锋切到核心：

“诺福克公爵，玛格丽特的祸端已除，挑拨之言也已澄清。此前我们已然达成合作意向，哈利与卡莱尔伯爵千金塞西莉亚的婚约在即，两族休戚与共，那本属于韦尔斯利的账本，还请公爵如数交还。”

爱德华闻言，神色淡然，半点不接这茬，反倒转头看向身侧的卡莱尔伯爵，精准将难题抛给婚约当事方：

“卡莱尔，威灵顿伯爵提及婚约，眼下事端未清，不知你对哈利少爷与塞西莉亚小姐的婚事，是如何打算？”

卡莱尔伯爵早有顾虑，此刻被点到名，当即前倾身子，目光死死落在威灵顿掌心的素描上：

“伯爵，婚约关乎霍华德与韦尔斯利两族的颜面，我自然看重。可塞西莉亚是我膝下独女，我绝不能让她嫁与心性不端之人！

这张素描上的人，眉眼身段与理查德、哈利两位少爷别无二致，谁能断定，画中人不是即将与我女儿联姻的哈利？”

哈利听得这话，脸色骤变，慌忙上前一步，声音带着急切的辩解，生怕婚约告吹：“伯爵明察！素描上绝不是我！”

“空口无凭，如何作数？”卡莱尔伯爵冷冷瞥他一眼，语气坚决，“必须拿出有力证据，辨清画中人才行，否则这婚约，绝无可能如期进行！”

兄弟二人眉眼七分相似，单看素描线条，当真难分彼此，爱德华之前就看过素描，坦言无法分辨。

即使是威灵顿伯爵自己，也无法对这张素描，分辨出一二。

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