第318章 晚宴开场（2/2）

锐利的目光在她脸上停留了足足几秒——那是浸过战场硝烟的眼神，带着审视将领般的掂量，仿佛要透过她得体的笑容，看穿她藏在眼底的心思。

长桌左侧，哈利.韦尔斯利暗叫不好，与身旁的理查德.韦尔斯利对视一眼。

家族书房内，父亲的眼神，令多少身经百战的副将被这目光看得冷汗直流，这位海西小姐不过是个年轻的贵族女子，哪里受得住这份压迫？

理查德也暗自蹙眉。叔叔这是何必？没看到与班纳特兄妹相熟的几位公爵和勋爵都准备出言维护了吗？

他不动声色地瞥了眼对面的伯克利伯爵，果然见对方正捻着餐巾，似笑非笑地看着这一幕，分明是等着看好戏。

威廉在桌下悄然握紧海西的手掌，准备出言解围。

二人目光在空中相遇，海西眼底从容不变，笑容却愈加灿烂，举起手中的水晶酒杯，对着威灵顿的方向遥遥一敬。

威灵顿先是一怔，随即朗声大笑，眼底的探究尽数散去，取而代之的是毫不掩饰的欣赏：“海西小姐太抬举我了。不过既然是为了晚辈们，那我就献丑了……”

他清了清嗓子，开始讲起某次在伊比利亚半岛的突围战，语气豪迈，细节生动，很快就吸引了全场的注意力。

海西移动目光看向伯克利伯爵，微微眨眼示意，仿佛在说，“阁下，您是伦敦的绅士，不是沙场的将军，可不要如此锋利啊！”

伯克利伯爵也勾了勾唇角，对着她无声地挑了挑眉。似乎是接下了她的话茬，又像是在暗示：好戏才刚刚开始。

威灵顿伯爵的故事将整个宴会推向了高潮，随着主菜登场，众人觥筹交错，开始了小集团的闲聊。

长桌两侧，勋爵们三三两两低语，夫人们交换着珠宝与时装的话题。

伯克利伯爵夫人缓缓放下酒杯，温柔地开口：“玛丽小姐，之前怎么没在伦敦的社交聚会上见过你？莫不是平日里都在家静心读书，才错过了那些热闹场合？”

她年近五十，却因养尊处优的顺遂生活与精心调理的保养之道，瞧着不过三十几岁模样。一双棕色的眼睛晶莹水润，笑意盈盈时更添几分亲和力，总能让人不自觉地卸下防备，愿意对她多说几句心里话。

“伯爵夫人说笑了。我之前一直在玛丽女子学校读书，才刚毕业不久，还没来得及参加几场像样的社交聚会呢。”玛丽脸颊微红，羞涩地浅笑回答。

“哦！玛丽女子学校？”伯爵夫人来了兴致，笑道，“可是艾尔莎校长？当年她还是赫尔斯顿家的千金时，我们常在温莎的游园会上碰面。可惜她夫君早逝，家道中落，竟自办了这所精修学校。一别多年，倒真是难得再听到她的消息了。”

玛丽惊讶不已，竟不知校长还有这般跌宕的过往。

但她很快敛去神色，恪守着社交场合里“不追问他人旧事”的规矩，只温婉笑道：

“原来夫人与我们校长还有这般渊源。艾尔莎校长身体康健，每日亲自督查课业；学校里的风气也极好，先生们治学严谨，同窗们相处得也和睦。”

伯爵夫人眼底的笑意，真切了几分。这般年纪的姑娘，听闻旁人的身世浮沉，竟能压下好奇，倒真是个懂分寸、知进退的。

她状似随意地拨了拨鬓边的珍珠耳坠，话锋轻轻一转：“听闻班纳特家姐妹众多，其余姐妹还在那里读书吗？”

玛丽浅笑着点头：“是的，夫人。最小的两个妹妹凯蒂和莉迪亚，如今还在学校里修习礼仪与课业。”

伯爵夫人旋即露出几分恍然的笑意，才问出最想了解的重点：“原来如此。说起来，海西小姐这般通透伶俐，想来也是出自艾尔莎小姐的门下吧？”

这么伶俐的小姐若也是艾尔莎教导所出，她倒是可以考虑将家族中几个不受重视的分支小姐送去，不求她们也能让公爵折腰，能博取一份体面的勋爵婚约也够了。