第317章 圣诞晚宴（1/2）

西里斯的男爵府或许不如那些靠军功晋升、或是靠工业财富崛起的新贵府邸那般耀眼，但背后牵扯的多方势力，足以吸引伦敦绝大多数贵族的目光。

因此，圣诞晚宴这天应邀而来的宾客，大大出乎西里斯的预料，几位本以为会派子侄过来的伯爵都亲自登门。

好在男爵府与路易子爵的宅邸相邻，部分来迟贵族的马车与仆从，得以暂时安置在子爵府的仆人房与马厩，才未出现宾客无处落脚的尴尬。

男爵府并未像其他新贵那样用金银器皿、名贵花卉刻意彰显财富，反而另辟蹊径：宅邸两侧陈列着数座精致的冰雕，雕琢成家族纹章、圣诞松枝与天使造型。

内置的烛火透过冰雕的纹路映照开来，将整个宅邸与花园映照得晶莹剔透、美轮美奂，既不失节日氛围，又透着与众不同的雅致。

一辆鎏金装饰的奢华马车内，弗雷德里克.伯克利伯爵夫人拢了拢身上的狐裘大衣，轻慢地抱怨：

“亲爱的，我们是不是来太早了？不过是个靠珍珠技艺获封的新贵府邸，以伯克利家族的爵位与资历，晚到一刻钟才符合身份体面。”

弗雷德里克.伯克利伯爵收起珐琅怀表，解释道：

“你不懂。德文郡公爵是海西.班纳特的未婚夫，诺福克公爵与西里斯是相识多年的挚友，这两位必然会早早到场。我们若是来迟，落在他们后面，反倒显得我们刻意疏远，失礼的是自己。”

他顿了顿，语气添了几分凝重，“西里斯背后不仅有人工珍珠的独家技艺，与他交好的几个新贵更握着议会的关键摇摆选票，这场晚宴可不止是节日应酬。”

伯爵夫人眼中闪过一丝八卦的光彩，轻笑一声：“这么说来，亨利.布特勋爵，今天怕是也会早到？我可是听说，他送了那位海西小姐不少名贵的丝绸，摆明了是想讨她欢心。呵呵…不知道德文郡公爵会不会发飙……”

“你们女人就是热衷于这些无聊的八卦。”伯克利伯爵微微蹙眉，不耐烦地摩挲着马车扶手的雕花。“那些不过是公爵托他购置的礼物。”

“无聊？”伯爵夫人不服气地反驳，“许多关键情报可都藏在这些‘八卦’里。你忘了？诺福克公爵婚礼上，德比伯爵主动邀海西小姐共舞？！这代表了德文郡公爵与前任未婚妻德比家族的和解，借着海西小姐这个中间人，不正是想联手推动追加军费、支持威灵顿晋爵？”

伯爵沉默片刻，对妻子剖白道：“正是因为他们联手，我才不得不来。威灵顿伯爵在伊比利亚半岛刚拿下罗德里戈城，主战派就像打了鸡血，力主追加三百万英镑军费，甚至提议直接封他为公爵。

可他们忘了，这几年战争耗资已达数千万英镑，百姓赋税沉重，兰开夏郡都出现了饥荒暴动，再这么下去，民间迟早要出大乱子。”

“我听人说，主战派在议会指责你‘阻挠军务’，甚至暗讽你‘通法’。”伯爵夫人下意识拢紧了狐裘，担忧的神色浮现，“可你坚持反对追加军费，不也是为了民生？”

“哼，他们只在乎战场荣誉和党派利益，哪里管国内激化的矛盾！”伯克利伯爵冷哼一声，眼底闪过一丝不屑，“我今天来，就是想探探西里斯的口风。”

他看向窗外，男爵府的冰雕轮廓已隐约可见，烛火透过晶莹的冰面映照开来，宛如珍珠般流光溢彩：“人工珍珠的技术能带来巨额财富，也是摄政王陛下的钱袋子。他的态度至关重要。”

“可德文郡公爵是威灵顿最坚定的支持者，海西又是他的未婚妻，西里斯未必会听你的。”伯爵夫人忧心忡忡。

伯克利伯爵皱眉分析，“我听说西里斯男爵一向听妹妹海西.班纳特的主意。而她在社交圈从不轻易表态政治立场。待会儿见了她，你好好试探一番。”

伯爵夫人轻笑一声：“那天你在俱乐部不也试探过男爵？滑不溜手？至于那个海西.班纳特小姐，心思缜密，说话办事滴水不漏，又有公爵撑腰，我也没戏。”

“那你有什么好主意？”伯克利伯爵挑眉看向她，自己夫人的社交手段，高超圆滑，也许会有意想不到收获。

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