第882章 西逃初战（1/2）
应理城周边的小镇酒馆里，粗瓷碗碰撞声混着食客的低语，烟火气萦绕周身，却压不住李星群眼底的不安。他指尖无意识摩挲着碗沿，目光频频扫过酒馆门口，压低声音问云暮：“云暮，我们这样光明正大地露面，真的好吗？就不怕被西凉的追兵抓住？”
云暮正夹起一筷子炖肉放进碗里，闻言抬眼挑眉，语气带着几分漫不经心：“你倒说说，是我们三个人目标小、容易被发现，还是李助带着几百号残部更容易引人注目？”
李星群愣了愣，脱口而出：“当然是几百人更容易被发现！”话一出口，他便隐约懂了云暮的用意，眉头却依旧微蹙。
云暮颔首，将肉送进嘴里咀嚼咽下，语气渐趋郑重：“眼下李助正带着弟兄们往毛乌素沙漠撤。我们若不主动露些踪迹，那些追兵只会一股脑朝着李助他们追去。你忍心看着他们几百人被围困在茫茫沙漠里，进退两难吗？”
李星群哑然，沉默片刻后无奈点头，指尖轻轻叩了叩桌面：“你这么一说，倒确实有道理。只是这样一来，我们岂不是要直面风险，处境更危险了？”
“理论上是这样。”云暮坦然点头，又给李星群添了一勺肉汤，语气轻快了些，“但好在我们人少，辗转腾挪更灵活，反倒比大部队安全。快多吃点，养足力气——后面我们还要穿越沙漠，有的遭罪。”
李星群握着汤勺的手一顿，眼中满是疑惑：“穿越沙漠？你说的是腾格里沙漠？”那片沙漠广袤无垠，风沙肆虐，向来是绝境代名词。
“正是。”云暮放下筷子，拿起桌上的粗布擦了擦嘴，“我们就算跑得再快，能快得过天上飞的信鸽吗？”她顿了顿，又笑着补了句，“哦，倒也未必，凭我的轻功，能跑得和信鸽不相上下，可仅限我一人。带上你就不行了，更何况沿途还有关卡、驿站诸多阻碍。”
她语气沉了沉，分析道：“如今整个西凉边境线，想必早就布下了天罗地网，等着我们自投罗网。硬闯边境，和送死没什么区别，只能绕道走腾格里沙漠。”
李星群心中一紧，追问道：“那我们穿过腾格里沙漠之后，又该怎么走？总不能一直困在沙漠里。”
云暮指尖在桌面上勾勒出简易路线，有条不紊地说：“我的想法是，先到甘肃军司外围打探情况。若是有机会，就从甘肃军司借道出关；若是没机会，就再穿越一部分巴丹吉林沙漠，途经肃州、瓜州、沙洲，从玉门关出关。之后穿过回鹘部落，绕道吐蕃境内，到时候再看局势，要么进入大理国，要么去正道盟，最终返回大启。”
李星群闻言苦笑一声，端起碗喝了口肉汤，语气满是无奈：“照这么说，我们这一趟，差不多算得上一次小的玄奘西游了，路途也太远了。”
“没办法。”云暮瞥了他一眼，语气带着几分打趣，“谁让带上你这个拖油瓶。不然凭我和苏南星的绝顶境实力，想悄悄逃出西凉，根本不是难事，说白了，就是我们陪着你遭这份罪。”
李星群脸颊一热，尴尬地咳嗽两声，挠了挠头辩解：“咳咳，我也想早点突破到绝顶境啊，可这不是实力暂时不够嘛。”
云暮摇了摇头，目光转向身旁静坐的苏南星，语气柔和了几分：“你也不用太尴尬。比起你，你二师姐的状态更让人担心。”
李星群顺着她的目光看去，只见苏南星坐在角落，面前的饭菜几乎未动，只是出神地盯着桌面，眼神空洞，周身萦绕着挥之不去的落寞。自离开兴庆府后，她便一直这般失魂落魄，沉默寡言。两人对视一眼，皆不由得轻轻叹了口气。
“你之前在刑场也受了不轻的伤。”云暮收回目光，对李星群叮嘱道，“等会儿结账后，我们去镇上的药铺买些药材，路上也好安心养伤。身上带着旧伤，对你之后突破境界也会有影响。”
李星群摸了摸胸口的旧伤，想起过往种种，唏嘘道：“说起来，前些年我也被人追杀过，好像从小到大，总在被追杀的路上打转。”
云暮忍不住笑了，语气带着几分释然：“谁年轻的时候没经历过些风浪？都是小问题。你放心，这一次有姐在，保你平安无事。”
李星群立刻不服气地抬眼：“什么就姐了？我可不比你小多少！”
云暮笑得更欢，故意拖长语调，一字一顿地说：“按正道规矩，我是门派大弟子，你是你们门派小弟子，论辈分，你本该叫我一声云师姐，忘了？李、师、弟。”最后三个字咬得极重，显然是在故意捉弄他。
“你！”李星群又气又笑，伸手作势要拍她，云暮灵巧地侧身避开，两人在酒馆里低声打闹起来，沉闷的气氛总算稍稍缓解。只是这份热闹，终究没能驱散苏南星周身的孤寂，也没能冲淡前路漫漫的未知与凶险。
道义为刃：八百之约破困局
应理城近郊的黄沙镇，是通往腾格里沙漠的必经之地。镇口的老槐树底下，几个脚夫正蹲在地上抽着旱烟，目光却时不时瞟向不远处的杂货铺——李星群三人正围着货架挑选物资，粗布行囊摊在一旁，已装了大半袋干粮与水囊。
云暮指尖划过货架上的羊皮袋，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“沙漠里昼夜温差极大，得再买些厚实的毡毯，还有防风沙的面罩。另外，骆驼必须选脚力稳的，三匹不够，得备四匹，留一匹轮换驮运物资。”她转头看向掌柜，声音清亮，“掌柜的，镇上最好的骆驼在哪能买到？再帮我们找个熟稔腾格里沙漠路线的向导，价钱好说。”
掌柜的脸上堆着笑，心里却打着鼓——这三人衣着寻常，气度却不凡，尤其是那穿玄色劲装的女子，眼神锐利如刀，一看就不是普通过客。他搓了搓手，为难地说：“客官，骆驼好说，镇东头王老汉家就有上好的沙漠驼。可向导……最近沙漠不太平，常有沙匪出没，熟路的向导都不敢接单了，实在是没法子。”
云暮眉峰微蹙，李星群也跟着犯愁：“没有向导，我们在沙漠里就是睁眼瞎，万一走错路线，不仅绕远路，还可能遇上流沙或沙暴。”苏南星站在一旁，依旧沉默寡言，只是目光落在门外的黄沙路上，神色晦暗不明。
“钱能通神，也能逼出向导。”云暮冷笑一声，从怀中掏出一叠银票拍在柜台上，银票数额足有五万两，在昏暗中泛着诱人的光泽，“你去镇里传话，谁能送我们穿过腾格里沙漠，这五万两就是他的。若是不肯，就说我云暮要‘请’他走一趟——不管他在哪个犄角旮旯，我都能把人找出来。”
掌柜的吓得脸色发白，五万两银票足以买下半个黄沙镇，可那“请”字里的威慑，更让他胆寒。他连忙点头哈腰：“小人这就去传话，这就去！”说罢抓起银票，跌跌撞撞地跑了出去。
不到一个时辰，掌柜的便带着一个精瘦的中年男子回来了。男子身着短打，皮肤黝黑粗糙，手上布满厚茧，腰间别着一把弯刀，眼神警惕地打量着云暮三人，正是黄沙镇最有名的向导马六。马六常年在沙漠中穿梭，不仅熟稔路线，还懂些粗浅的拳脚功夫，只是为人孤僻，从不肯为外人引路。
“就是你要找向导？”马六语气生硬，目光落在柜台上的银票上，眼底闪过一丝动容，却依旧强装镇定，“我都说了，最近沙漠危险，我不接单。”
云暮起身走到他面前，身形虽比马六纤细，气场却稳压对方一头。她抬手按住马六腰间的弯刀，指尖微微用力，马六只觉手腕一麻，弯刀竟瞬间脱力出鞘，“哐当”一声掉在地上。“我知道你怕沙匪，也知道你惦记着家里的老娘。”云暮语气平淡，却字字戳中马六的软肋，“五万两够你老娘安享晚年，也够你从此远离沙漠。若是你不肯，我便只能‘请’你了——你该知道，绝顶境武者要带一个人走，你连反抗的余地都没有。”
马六脸色骤变，他能感觉到云暮指尖传来的内劲，那是远超他想象的实力。他沉默片刻，看着地上的弯刀，又想起病榻上的老娘，最终咬牙点头：“罢了，我带你们走。但我只负责引路，遇上沙匪或危险，我可不保你们。”
“无需你保。”云暮颔首，将银票递给马六，“先去准备行囊，半个时辰后在镇口集合。若是敢耍花样，后果自负。”马六接过银票，小心收好，捡起弯刀转身就走，背影里满是无奈——他哪里是被重金打动，分明是被云暮的实力胁迫，这哪里是请向导，分明是被强掳。
与此同时，黄沙镇镇府内，镇长赵怀安正盯着桌上的密信与一叠金灿灿的元宝，笑得合不拢嘴。密信是西凉军传来的，言明若能擒获或斩杀从兴庆府逃出的三人，赏黄金千两，封千户侯。赵怀安本是个贪得无厌之辈，平日里靠着盘剥镇民敛财，此刻见有如此丰厚的奖赏，早已心痒难耐。
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