第598章 医院院长（1/2）

夜幕像一块巨大的墨色绸缎，缓缓铺满了天空，将白日里喧嚣的城池笼罩在一片朦胧的静谧之中。华灯初上，街边的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在石板路上投下摇曳的影子，给这座城池增添了几分暖意与热闹。

朱高煦身着锦袍，步履稳健，身后跟着几位衣着华贵、举止娴雅的夫人。她们或低眉浅笑，或偶尔侧首与身旁的侍女低语几句，一行人沿着灯火通明的街道，朝着城中那座最为气派的酒楼走去。这座酒楼楼高数层，飞檐翘角，在夜色中显得格外醒目，远远便能看到楼上窗棂透出的明亮灯光，隐约还能听到里面传来的丝竹之声与宾客的谈笑声。

待朱高煦一行抵达酒楼门前时，早已等候在此的三位王爷正站在廊下闲聊。他们分别是楚王、蜀王和代王，皆是身着蟒袍，气度不凡。见朱高煦等人的身影出现，三位王爷停下了交谈，目光齐刷刷地投了过来。

朱高煦见状，连忙加快了脚下的步伐，几步走到酒楼门口。他先是对着楚王等人拱手作揖，脸上带着诚恳的歉意，声音温和却又不失恭敬地说道：“小侄来迟了，让各位叔叔在此久候，实在是罪过罪过。”

朱高煦脸上的歉意尚未完全褪去，目光扫过站在楚王等人身旁的几位酒楼管事，眉头便微微蹙了起来。他语气中带着几分不悦，却又刻意控制着分寸，对那些管事沉声道：“来者皆是客，何况是几位王叔这般身份尊贵之人，你们怎可让他们在门口这般等候？”

那几位管事本就低着头，哪里敢有半句反驳。

倒是一旁的楚王，见朱高煦这般模样，连忙摆了摆手，脸上依旧挂着随和的笑容，上前一步拍了拍朱高煦的胳膊，朗声说道：“煦儿这话说的，可就见外了。我们哥几个站在这儿等你，一边说着话，一边看看这街上的热闹景象，反倒觉得自在得很，哪里算得上是怠慢？快别揪着这点小事不放了，咱们赶紧进去，我可是特意让人备了你爱喝的那坛陈年佳酿呢。”

朱高煦听了楚王的话，心中了然，微微点了点头。他何尝不明白，让几位王爷在门口等候，绝非这些管事敢做的主，多半是楚王等人有意为之，或许是想趁着这点时间闲聊片刻，也或许是不想太过张扬地提前入内。不过，场面上的话总要说到，敲打一下管事，既是维护了王爷们的体面，也合乎情理。

如今见楚王亲自出面打圆场，语气亲和，朱高煦自然不会再揪着这点小事不放，免得伤了和气。他脸上露出爽朗的笑容，对众人说道：“既是如此，那咱们就别在门口站着了，先进去落座吧。”

说罢，他侧身做了个请的手势，引着楚王、蜀王、代王几位长辈往酒楼里走，身后的夫人们也紧随其后。

这座酒楼早已被朱高煦提前派人包了下来，此刻楼内果然清净得很。原本应该人声鼎沸的大堂里，此刻只有店家特意留下伺候的伙计和侍女。除了朱高煦一行人的脚步声和偶尔的低语，再无其他外客的喧哗，显得格外静谧私密。

不过朱高煦他们一行人的数量确实不少。

先前在枫桥港码头时，那里人来人往，船帆林立，搬运货物的脚夫、往来的客商、负责调度的差役交织在一起，场面十分嘈杂混乱。那会儿众人忙着寒暄、安排后续事宜，朱高煦的注意力也多放在几位王爷身上，加之人员往来穿梭，他倒没来得及仔细留意楚王身后随行的家眷们。

而此刻，酒楼内安静清幽，再无外界的纷扰，朱高煦便清晰地看到了楚王身后跟着的家眷。

楚王此番前来，随侍在侧的妃子便有十五位，她们身着各色华服，发髻高挽，钗环摇曳，随着楚王的脚步款款而行。在他身后，还跟着三位因特殊缘由而出亡的儿子，这几位公子虽面带风尘，却也难掩眉宇间的贵气。

而楚王其余的儿女们，此刻还在城中府邸里嬉戏玩闹，并未一同前来。不过白日里，朱高煦曾远远瞧过一眼，那一群孩子或追逐打闹，或围在一起摆弄玩具，热闹非凡，粗略数来，也有十几个之多。

这般算下来，单是楚王这一家子，拢共就有将近四十口人。若按寻常宴席每桌坐十人的规制，这四十人恰好能凑齐整整四桌，当真是人丁兴旺，一派热闹景象。

朱高煦这边的人丁也颇为兴旺，他有八位夫人，个个仪态端庄，各有风姿；膝下的子女更是多达十七个，或活泼好动，或文静乖巧。

再算上朱橚一家七口，这家人相处和睦，其乐融融；还有湘王夫妇二人，虽人少却也自成一派。

将这四家的人数一一核算下来，加在一起正好能坐满八张桌子，这般规模的聚会，场面想必十分热闹。

一行人步入大堂，只见早已在此等候的服务员立刻上前，面带恭敬的笑容，熟练地引着众人去往各自的座位。

虽说这是一场家宴，少了些朝堂上的严苛规矩，但座位的安排仍有几分讲究，既不失礼数，又透着亲疏远近。

几位王爷的妃子们与朱高煦的夫人们被安排在了一起，她们平日里虽不常见面，此刻聚在一处，或轻声交谈着家常，或含笑打量着彼此，气氛倒也融洽和睦。

几家的孩子们则被分到了另一桌。

最后一桌坐的都是家中的男性长辈与几位已长成的公子——朱高煦与三位王爷端坐其间，身旁还坐着楚王那三位已然成年的儿子，朱橚的长子朱有墩，以及朱高煦的长子朱瞻墨。这一桌的气氛相对沉稳些，众人或低声谈论着事情，或静待宴席开始，自有一番庄重的气度。

女眷们果然是天生的话题家，这边刚一落座，就听见陆青叶与楚王妃子们的笑语声此起彼伏，显然聊得十分投缘。她们的声音轻柔婉转，像春日里拂过的微风，带着融融暖意，只是隔得稍远，朱高煦听不真切具体的内容，只能从那欢快的语调里，感受到她们交谈的热络与惬意。

“各位王叔，一路劳顿，不知对眼下这住处还满意？若有任何不妥帖的地方，尽管跟我说，我这就着人去安排。”

待众人各自在厅中落座，茶水也已奉上，朱高煦率先打破了这片刻的沉静，脸上带着恰到好处的笑意，主动开口向几位皇叔搭话。

坐在下首的朱橚闻言，抬眼看向朱高煦，目光里带着几分说不清道不明的意味，像是有满肚子的话堵在喉头。他先是微微抿了抿唇，指尖在温热的茶盏边缘轻轻摩挲着，似乎在斟酌着什么。片刻后，他终究还是松了口气，只从嘴角挤出两个字来：“极好。”

相比之下，楚王的性子就要直接爽快得多，他脸上毫不掩饰对这新住处的喜爱，连说话的语气里都带着几分按捺不住的激动。

“好小子，朱高煦！”楚王嗓门洪亮，带着几分赞许拍了拍大腿，“你还真没让本王失望！刚瞧见这住处时，我那心啊，真是又惊又喜！你瞧瞧那窗户，竟全是用琉璃镶嵌的，还做得这般完美无瑕，一点瑕疵都挑不出来。最难得的是，竟是家家户户都有这等物件！”

他说着，像是又回想起刚见到时的情景，忍不住咋舌：“说实话，那会儿本王的下巴都快惊得掉下来了，真没料到能有这等排场！”

话说完之后，楚王脸上那股子新奇劲儿还没过去，嘴唇不自觉地一抿，又吧咂吧咂了几下，仿佛还在回味方才那番谈论带来的余韵。其实说起来，他自己都觉得有些不好意思——方才刚迈进那间屋子，一眼就瞅见了那透亮得不像话的琉璃窗户，当下便被勾去了魂儿。

他先是忍不住伸出手，指尖轻轻在琉璃表面摩挲着，冰凉光滑的触感从指尖传来，让他心头一阵啧啧称奇。可不知怎的，许是那琉璃太过晶莹，像极了某种稀罕的玉石，他竟一时失了分寸，鬼使神差地探过脑袋，伸出舌头就往琉璃上舔了一下。

那一下过后没等片刻，他便猛地回过神来，顿时懊恼地想拍自己一下——这举动也太失仪了！好在他余光一扫，瞧见身后跟着的不过是自己最亲近的几个妃子，并无外人在场，这才暗自松了口气。若是被朝中大臣或是别国使者瞧见，自己这君王的脸面，可就真要丢得一干二净了。

一旁的湘王也跟着缓缓点了点头。他素来性子沉稳，不善言辞，此刻更是没多说什么，只是目光落在那屋子的各处，细细打量着。但从他脸上的神情，却能清清楚楚地看出那份藏不住的满意与惊叹——眼尾微微上扬，嘴角带着一丝难以察觉的笑意，就连平日里略显严肃的眉头，也舒展了不少，仿佛被这屋子的精巧别致深深打动，满心都是认可与赞叹。

楚王越说越是兴起，话语像断了线的珠子般接连不断地涌出来：“先不说那剔透莹润的琉璃有多稀罕，单说咱们住的那处地方，环境是真没得挑！别看里头没瞧见什么金银宝石来堆砌装饰，可那份雅致开阔的气度，在我看来，比我的王府还要大气得多！”

他话音稍顿，像是又想起了什么，语气里添了几分赞叹：“你派来的那个管事也尽心，特意领着我们看了那卫生间，啧，真是太方便实用了！听说那法子还是朱高煦你亲自琢磨设计的？”说到这儿，楚王满脸都是难以置信的好奇，忍不住又提高了些音量，“你这脑子到底是怎么长的？怎么好像天底下就没有你不懂的东西？”

一番话说得兴起，楚王再也按捺不住心里的激动，双手“啪啪”地拍着自己的大腿，眼里闪着兴奋的光，那股子惊叹劲儿丝毫没有掩饰。

朱高煦缓缓起身，动作从容不迫。他走到摆放着茶具的桌旁，提起茶壶，小心翼翼地为三位王叔面前的茶杯依次斟满茶水，清澈的茶汤在杯中泛起细微的涟漪。

他放下茶壶，脸上带着温和的笑容，看向仍有些激动的楚王，语气平和地说道：“六叔不必如此激动，有什么话咱们慢慢说便是。况且，您今日所见的这些，不过是我东夏国诸多事物中微不足道的一角罢了，往后您会发现，新奇的东西还有很多呢。”

说罢，他微微颔首，示意三位王叔品茶，眼中带着几分自信与从容。

楚王听了，不由得朗声笑了起来，那笑声爽朗明快，带着几分随性与亲和。他显然是领会了其中的善意，言语间满是给面子的意味：“那我可就却之不恭了。这几日，我定要多在东夏国各处好好走动走动，亲眼瞧瞧这片土地上藏着多少新奇与美好，看看东夏国到底能给我带来多少意料之外的惊喜呢。”

这时，朱橚刚轻轻抿了一口杯中的香茗，茶叶的清醇在舌尖稍作停留，他便放下茶盏，也开口插话道：“其他的暂且不论，单说这里的百姓，日子过得殷实富足，这可是实实在在的景象，半点掺不得假。单论民生治理这一块，朱高煦你啊，确实做得相当出色，值得好好称赞一番。”

今日早上，马车行驶在东夏国的官道上，车轮碾过平整的路面，发出沉稳的声响。朱橚轻轻掀开轿帘一角，目光细细扫过沿途的景象，特意留意着当地百姓的生活日常。

他的视线从路边田埂上忙碌的农人身上掠过，那些人虽额头渗着汗珠，脸上却带着满足的笑意，时不时直起身捶捶腰，与身旁的同伴说笑几句，话语里满是对收成的期盼。转过一个街角，几个孩童正在巷口追逐嬉戏，清脆的笑声像银铃般洒满街巷，他们的衣着虽不华贵，却干净整洁，眼神里透着无忧无虑的纯真。

朱橚心中渐渐升起一丝讶异，他一路看过来，从繁华的城镇到宁静的乡村，竟真的连一个衣衫褴褛、伸手乞讨的人都没有。每一个擦肩而过的百姓，无论男女老少，脸上都带着发自内心的笑容，那笑容里没有愁苦，没有怨怼，只有对当下生活的踏实和对未来日子的憧憬，满满都是对生活的希望。

朱橚这一生，最是看重民生疾苦。想当初他潜心学医，一方面是源于骨子里对医药的浓厚兴趣，总觉得那些草木根茎里藏着无穷的奥秘；另一方面，更是因为亲眼见过太多百姓在病痛中苦苦挣扎，没钱请医、没药治病，只能在绝望中忍受煎熬，那一声声痛苦的呻吟，像针一样扎在他心上，让他实在看不得这般景象。

如今来到这东夏国，亲眼见到朱高煦治理下的百姓，生活安乐，精神饱满，竟与他心中一直期盼的国泰民安之景一模一样。这份触动，让他不由得对朱高煦多了几分真切的好感，觉得此人确有治国之才，能让百姓过上这般安稳日子，实属不易。

“一般一般。”朱高煦摆了摆手，语气里带着几分真切的谦虚。他并非故作姿态，事实上，心里确实没因眼前的景象生出多少自满。毕竟来自后世，见识过更蓬勃的生机、更完善的体系，东夏国如今的安稳，在他看来不过是起步，距离心中那个理想的模样还差着不少路要走。

朱橚在一旁静静听着，目光落在朱高煦脸上，带着审视，也带着欣慰。见他面对夸赞时毫无骄矜之色，反而透着一股沉稳的清醒，不由得缓缓点了点头，眼底的赞赏浓了几分。这般不骄不躁的性子，能在成绩面前保持冷静，确是成大事者该有的模样。

“这儿的百姓精神面貌确实不错，瞧着个个都有劲头，便是跟京城比起来，也丝毫不差。”湘王一边缓步走着，一边环顾四周，目光扫过整洁的街道、有序的商铺，语气里满是真切的赞许，“而且你看这整个城市，处处都干干净净，不见脏乱堆积。单说这排水，前些日子刚下过雨，街上却没积多少水，显然是下了一番苦功夫好好规划过的，可见治理上是用了心、费了力的。”

他说罢，转头看向身旁的人，眼神里带着几分认可，显然是打心底里觉得这番景象值得称道。

“我说二位，有你们这样干的吗？”楚王故作委屈地叹了口气，眼神幽怨地在两位兄弟脸上扫了一圈，“你们俩看的都是当地百姓的生计、城市的治理，偏偏我眼里只瞧见了那些漂亮房屋，这一比，可不显得我多俗气嘛！”

他嘴上这么说，嘴角却带着点自嘲的笑意，心里也清楚，两位兄弟着眼的是更深沉的民生根本，自己刚才的关注点确实显得有些浮于表面，这高下之间，确实一眼便能分出来了。

闻言，湘王与朱橚交换了一个眼神，眼底都带着几分了然的笑意，随后不约而同地轻轻笑了起来，那笑声里藏着几分打趣，又有几分看透不说透的默契。

见状，楚王脸上立刻收起了方才的笑意，故意板起脸来，带着几分佯装的嗔怪摆了摆手，提高了些许音量说道：“不说这个，不说这个了，净拿我打趣。”

说罢，他像是忽然想起了什么要紧事一般，猛地转头看向一旁的朱高煦，身子微微前倾，朝着朱高煦的方向靠近了两分，几乎要凑到他耳边。接着，他一边挤了挤眼睛，一边微微挑动着眉毛，脸上露出一副神秘又带着点促狭的神情，压低了声音说道：“贤侄啊，你可还记得，今日我家那三小子，不是跟你提过他想独自出去开疆拓土的事儿吗？依我看呐，这事儿不急，倒是有件更要紧的得先办办。你看看那东夏国地界，有没有什么合适的好姑娘？先给我那三小子寻一个，把亲事办了再说。不然啊，他这性子野，万一真在外面有个什么三长两短，好歹也能给家里留个后不是？”

朱孟焯只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前阵阵发黑，仿佛被父王这番话噎得差点喘不过气。他下意识地将那满是幽怨的目光投向自己的父王，眉头紧紧蹙着，嘴角也微微下撇，那眼神里满是“父王您怎能如此”的委屈与无奈——哪有做父亲的这般咒自己儿子的？

其实早在来时的马车上，楚王便按捺不住心中的好奇，拉着朱孟焯追问他方才和朱高煦独处时都聊了些什么。朱孟焯本就不是藏着掖着的性子，见父王问起，便也没什么好隐瞒的，一五一十地将自己心里那个打算——想暂时和父王分开，独自去闯荡一番、历练历练的想法，原原本本地告诉了父王。

楚王对于朱孟焯的提议并未回绝，甚至还主动提出，要从自己身边的亲卫中调拨出一部分，交由朱孟焯统领，足见其对这位晚辈的信任与倚重。

可世事往往就是这般，越是担心的事情，越容易不期而至。正如朱高煦先前隐隐猜测的那样，楚王心中果然藏着一桩心事——他想着在朱孟焯临行之前，让儿子能留下一儿半女，也好为家族延续香火。

朱孟焯心里明镜似的，自己身为晚辈，在这样的事情上根本没有置喙的余地，更无力去阻拦长辈的意愿。他只能默默地垂下头，将所有的情绪都掩在心底，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，一口接一口地喝着茶，仿佛那苦涩的茶汤能冲淡此刻的无奈与怅然。

朱高煦听了六叔这番话，嘴角忍不住微微上扬，心里暗笑这六叔说话向来如此，直来直去，带着股子生猛劲儿，一点也不绕弯子。

不过仔细琢磨起来，这话虽然听着糙，道理却一点儿不假。此番前往遥远又未知的美洲，前路漫漫，充满了太多不确定的因素。那里的风土人情、气候环境都是全然陌生的，更别提可能遭遇的土着部落、潜藏的疾病或是各种突发的危险，任何一件事都可能引发难以预料的后果。在那样的环境下，将士们战死沙场实在是再正常不过的事，谁也没有十足的把握能确保朱孟焯一定能平安归来。

楚王心里自然是清楚的，儿子有志于建功立业，他这个做父亲的没道理去阻拦，年轻人就该有这样的闯劲和抱负。可话又说回来，朱孟焯终究是他的亲骨肉，是他看着长大的儿子。为人父母的，哪有不牵挂子女的？他心里最担心的，莫过于万一儿子有个三长两短，那朱孟焯这一脉可就真的断了根。正是这份既想支持儿子、又怕血脉断绝的复杂心思，才让他忍不住问出了那样的话。

朱高煦缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝歉疚之色，轻声说道：“实在抱歉啊！咱们这东夏国才刚成立不久呢，目前确实没什么能和贵府相匹配的门第。不过嘛……”他稍稍顿了一下，接着又道，“其实我早就跟朱孟焯提过啦，每月在天城都会举办一场盛大的相亲大会哦！如果朱兄有意向的话，不妨去那里碰碰运气吧。至于最终能否顺利觅得如意佳人，那就得看缘分咯~嘿嘿嘿！”

其实吧，朱高煦心里头也挺犯嘀咕的。这事儿可不是闹着玩儿的啊！虽说他跟朱孟焯才刚见一面，但要让他就这么随随便便给人家牵线搭桥、乱点鸳鸯谱，那他还真有点儿下不了这个决心。毕竟对朱孟焯这人到底咋样儿，他压根儿就是两眼一抹黑呀！要是他冒冒失失地站出来说合，那些原本对朱孟焯有意向的大户人家闺女们，说不定会二话不说就把自家宝贝女儿送过来。可问题在于，如果最后发现朱孟焯这家伙根本不靠谱儿，那不就等于把这些好端端的大姑娘给推进了万丈深渊嘛！这叫什么事啊！所以说，朱高煦思前想后，觉得还是得再观察观察、多打听打听才行……

因此，与其费尽心思地安排和介绍，倒不如放手让朱孟焯亲自前往相亲会，凭借自身魅力展现自我风采。倘若真有哪位女子能够相中他、倾心于他，那么这完全取决于他个人的能力与缘分，与旁人并无太大关联。毕竟感情之事强求不得，一切皆需顺其自然。如此一来，既避免了不必要的麻烦与纠葛，又能给予朱孟焯一个独立自主追求幸福的机会。

楚王眉头微蹙，脸上的疑惑如同被投了石子的湖面，漾开一圈圈不解的涟漪。他微微侧过身，脖颈轻转，带着几分探究与诧异，目光落在身旁的儿子朱孟焯身上。“相亲会？”他口中喃喃，语气里满是茫然，这档子事，朱孟焯竟是半个字都没跟他提过，实在蹊跷得很。

朱孟焯被父王这带着审视的目光一瞧，顿时像只受惊的小兽，下意识地缩了缩脑袋，肩膀也微微垮了下来，透着几分心虚。他能感觉到父王那道视线如同带着重量，沉甸甸地压在自己身上，让他不敢有半分躲闪。片刻后，他深吸一口气，小心翼翼地往前凑了凑，尽量让自己的声音听起来平稳些，将自己从旁处听来的那些零碎信息，捡要紧的、没什么差错的，一五一十地简略说了一遍，期间还时不时偷瞄父王的神色，生怕哪里说得不对惹来不快。

楚王听完朱孟焯的叙述，倒也没再揪着朱高煦的事情多问，反而是猛地抬起大手，“啪”的一声拍在身前的案几上，震得上面的茶盏都轻轻晃动了一下。他脸上瞬间绽开爽朗的笑容，眼中闪烁着几分兴味，朗声道：“好！那就让我儿去那相亲会走一遭！哈哈，这倒是桩新鲜有趣的玩意儿，先前听都没听过。”说罢，他捋了捋颌下的短须，兴致更浓了些，“等回头得空了，本王也定要去瞧瞧热闹，看看这新奇的场合究竟是个什么模样！”

朱孟焯看着父王那副兴致勃勃的模样，嘴角几不可察地抽了抽——自家父王这爱凑热闹、爱听新鲜事的性子，还真是一点没变，跟个孩子似的。

他眼角的余光不经意间扫向旁边，正见五弟、六弟两人脸上都写满了跃跃欲试，眼睛亮晶晶的，显然是被“相亲会”这新鲜名头勾动了心思。朱孟焯不动声色地斜睨了他们一眼，心里暗暗琢磨：你们俩就先乐着吧。父王向来主张儿女早成家，这次借着相亲会的由头，指不定临走前就会把你们俩的婚事也提上日程。真到了那时候，有你们愁眉苦脸的时候，看你们还能不能像现在这样兴奋。

这般想着，他脸上不动声色，只轻轻咳了一声，将话题往别处引了引。

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