第733章 秋月惊雷（八十一）（2/2）

郑虎臣抱拳，答得干脆“回祖母，孙儿此番不打算带任何后院人同行。南边情形未明，轻车简从最为妥当。”

堂内静了一瞬，老太太手中捻动的沉香木佛珠停住了，她抬眼看向郑虎臣。半晌，才慢慢道“一个都不带？你这一去，也要不短日子。身边没个知冷知热、缝补起居的人，不成体统。”

郑虎臣身形未动，语气依旧平稳“祖母教训的是。只是此番乃奉旨办事，非比寻常家事。携女眷同行，恐招物议，亦多不便。家中有祖母坐镇，孙儿在外反倒安心。”

老太太盯着他看了许久，终是几不可闻地叹了口气，佛珠重新缓缓捻动起来“罢了……你如今是朝廷的臣子，陛下的差事要紧。”她声音里带着几分疲惫，却也不再坚持，只淡淡道“路上一切小心。既做了决定，便去吧。”

“谢祖母体谅。”郑虎臣深施一礼，目光垂地“孙儿定当谨慎办事，不负祖母与家门之望。”

老太太挥了挥手，不再言语。郑虎臣又静立片刻，方稳步退出堂外。

郑直下值后，才得知范子平胡同内的宋妙善和施家众人失踪了，护院家丁被人绑进了地窖，直到朱总旗派去换班的人找过去才被救出来。据那几个家丁讲，动手的至少有六个人。不由恼火“如此大费周章，就为了绑架一群弱女子？”

心中不由后悔，早知如此，还不如让郑墨与对方早成好事。

“俺们还没有收到勒索信。”朱千户晓得郑直的意思“三郎打听到的，那些人都是练家子。”

“回去。”郑直原本打算今夜再去请教焦兰，为此特意早早下值。没成想不成了，不由怅然若失。

马车来到左郑第，郑直跳下车厢。今个儿他上午留话了，不回来，太太则会带着顶簪等人搬去了东郑第。

郑直踏入风林火山堂时，只见郑虎臣独踞厅中太师椅，老太太与其他亲眷皆不在场，显然早有安排。

“为何偏是此时催俺离京？”郑虎臣也不寒暄，径直发问。

“兄长离京，京里空出的位置、该得的好处，自然有人接手分润。”郑直言简意赅，点透关窍。

“懂了。”郑虎臣是爽利人，深知郑十七不会无的放矢，却仍皱眉“堪合上限定的期限颇紧。”

“时日尽够。”郑直语带深意“兄长只需牢记俺们之约便可。该做的事做到位，不该碰的，一寸也别越线。”他稍顿，声音压低些许“路上……不妨从容些。纵是离了京畿，亦不必走得太急太远，卢沟驿就不错。”

郑虎臣浓眉一挑“把话讲透些。俺们的约定不止一桩，这般含糊，俺如何拿捏分寸？”

郑直失笑，伸手在茶盏里蘸了蘸，于两人茶碗之间的案面上缓缓画下一道清晰水痕。

郑虎臣目光落在那道渐渐洇开、却始终未越过茶盏的水迹上，咧嘴一笑“懂了。”霍然起身便往外走。

“这就走？”郑直微怔。

“回去安排一二，总得留个后。”郑虎臣头也不回，摆摆手跨出门槛，话音里透着对时局分明的不看好，却也毫无拖泥带水之意。

郑直哭笑不得，突然想到四奶奶和那位金小娘已有身孕，如此……怕是环佩因祸得福了。

黄昏时分，一辆青幔小车安福坊宋宅角门悄无声息驶出，穿过几条僻静巷弄，停在一处不起眼的院落后门。车内，宋二姐已换上一套半旧的豆绿比甲与月白裙子，发式亦改成低矮的圆髻，仅插一支素银簪子。田乳媪仔细将她面上脂粉拭淡，将两颗鹌鹑蛋大小的珍珠递给对方，低声道“二姐切记，垂眼，收声，步幅放小，万事有我应对。”

宋二姐点点头，接过两颗珍珠，放进了嘴里。却不是吞下去而是含住，如此对方那张原本带着七分孤傲的面孔，一下子多了九分的柔和。不过也破坏了面相，若不仔细，却不容易认出。

二人自后门入，眼瞅着敲鼓时，马车来到了东华门外，早有两位中年内侍等候。其中一人打量宋二姐两眼，微微颔首，对田乳媪低语“姑姑放心。”

短短几个字，一切尽在不言中。

田乳媪塞过一个沉甸甸的绣囊，恳切道“有劳两位大监周全。这丫头笨拙，万望多看顾。”内侍指尖一拈，收入袖中，神色缓和些许“姑姑客套，都是份内事。只是切记，入宫后莫要东张西望，一切听王尚宫指派。”

是夜，宋二姐与一众宫婢宿在简陋耳房内，听着远处隐隐的宫漏更声，辗转难眠。她紧握袖中一支银簪，冰凉的触感稍稍压下了心中翻涌的忐忑与孤注一掷的决绝。

次日寅时初，天色墨黑。宋二姐跟着数名同样装扮的宫女沉默地列队，经西华门侧小门核验名籍后躬身疾行。她始终低垂着头，眼观鼻，鼻观心，仿若真是长期劳作的粗使宫人。直至被引至一辆马车旁站定，前方一位身着青色女官服色的中年女子目光扫过众人，在她身上略微停留一瞬，并无多言，只淡声道“上车，噤声。”

众宫婢称是，依次登车。自然没有车厢，不过是一辆平板车。待女官坐上女轿后，马车车轮缓缓转动，载着这一队赐婚宫婢驶向宫门之外。坐在车内角落的宋二姐指尖深深掐入掌心，方能抑住身体的微颤。她知道，这一步踏出，便再无回头路了。