第五百七十章 守住一方净土（2/2）
陈平这才知道，父亲为了他的安全，做了多少准备。三条密道，明暗护卫，层层布局……这就是权力场中的生存之道。
他们快速通过新密道，约两刻钟后，从一处货仓的地窖钻出。外面已有马车等候，车夫是察事司的暗探。
“去港口，但不是三号码头。”阿星吩咐，“去五号码头，‘凌霄号’正在那里试航，最安全。”
马车在夜色中疾驰。陈平透过车窗，看到街道寂静，但暗处似乎总有眼睛在盯着。这萨摩城，表面平静，实则暗流汹涌。
五号码头，“凌霄号”巨大的船身如怪兽般蛰伏在夜色中。这是九州最新下水的战舰，比“镇海号”更大，装备更先进。佩德罗和陆梭都在船上——他们今晚确实在试航。
陈平登上船时，陆梭迎上来，神色凝重：“公子，你没事就好。我们刚得到消息，三号码头发生爆炸，疑似火药事故，死伤十余人。”
陈平倒吸一口凉气。如果自己去了三号码头……
“郭宝玉呢？”他问。
“还在驿馆。”阿星道，“但他已经知道计划失败，天亮前一定会逃。”
“不能让他逃。”陈平忽然道，“抓了他，蒙古会派更隐蔽的人来。但若让他‘意外’死在九州，蒙古反而会疑神疑鬼——是内部灭口？还是九州所为？或者……南宋、西夏的阴谋？”
阿星和陆梭对视一眼，都看到彼此眼中的惊讶。这孩子，心思已如此缜密。
“公子的意思是……”
“他不是想拉拢我吗？”陈平眼中闪过冷光，“那我就去见他。给他一个‘机会’。”
“太危险了！”陆梭反对。
“在船上见他。”陈平道，“‘凌霄号’是我们的地盘，他就算有通天本事，也翻不起浪。而且，我要当面问问他：蒙古到底想从九州得到什么。”
阿星沉吟片刻：“我去请示主公。”
“不必。”陈平挺直脊梁，“我是九州世子，有些事，该我自己决断。”
这一刻，他不再是需要父亲庇护的孩子，而是开始执掌自己命运的少主。
陆梭看着陈平，仿佛看到了年轻时的陈翊。他深吸一口气：“好。但必须万全准备。”
子时三刻，郭宝玉接到了一封意外的邀请信。信是陈平亲笔，言辞恳切，说今晚遇险，幸得逃脱，心中惶恐，想向“见识广博的郭先生”请教自保之道。地点定在五号码头“凌霄号”，理由是“船上最安全”。
郭宝玉读完信，笑了。有意思，这陈家小子，居然敢反将一军。
“先生，恐是陷阱。”手下提醒。
“当然是陷阱。”郭宝玉悠然品茶，“但陷阱里，也可能有我们想要的东西。陈平这个人，比陈翊更好对付。年轻人，总是容易热血，容易冲动，也容易……被说服。”
“那我们去吗？”
“去。但要做好准备。”郭宝玉眼中闪过狡黠，“让‘暗桩’都动起来。今夜，我要让这萨摩城，好好热闹一番。”
他不知道，当他踏出驿馆的那一刻，无数双眼睛已经在暗处盯上了他。而“凌霄号”上，一场精心准备的会面，正等待着他。
夜色更深，海风呼啸。
九州这场暗战，终于到了图穷匕见的时刻。
而陈平，将第一次以少主的身份，面对最危险的敌人。
永安二年，十一月，初四。
卯时三刻，天将明未明，“凌霄号”如一头沉睡的巨兽泊在五号码头。船身漆成深青色，与晨雾几乎融为一体，只有烟囱和桅杆的剪影刺破灰白的天幕。船上灯火稀疏，但暗处布满岗哨——陆梭亲自布置的警戒，三步一岗，五步一哨，连只海鸟飞过都会引起注意。
陈平坐在船长室里，面前摊开西洋海图，手里却拿着一本《战国策》。他在看“苏秦说齐王”一篇，目光在“夫士之生也，当带三尺剑，立不世功”那行字上停留许久。佩德罗推门进来，手里端着热牛乳。
“公子，郭宝玉的马车到了码头。”
陈平合上书，平静地问：“带了多少人？”
“明面上四个随从，但码头周围至少还有二十个暗桩。”佩德罗压低声音，“阿星已经安排人盯住了。只要郭宝玉敢轻举妄动，一个也跑不了。”
“不必打草惊蛇。”陈平站起身，整理了一下靛青色的世子常服——这是美智子特意为他赶制的，介于少年与成人之间的款式，既显庄重又不失朝气，“让他们都上船。按原计划，只准郭宝玉一人进船长室，随从留在甲板待茶。”
“是。”
陈平走到舷窗前，望着码头上那辆黑色马车。车门打开，郭宝玉一身儒士装扮，月白长衫，外罩深青鹤氅，手持折扇，施施然走下马车。若不是早知道底细，任谁都会以为这是位游历四方的饱学之士。
“好一个郭宝玉。”陈平轻声道，“能以汉人身份在蒙古做到万户，果然不是等闲之辈。”
佩德罗担忧：“公子真要单独见他？此人诡计多端……”
“在‘凌霄号’上，他翻不了天。”陈平转身，“陆叔叔在哪儿？”
“在指挥室，通过传声筒能听到这里的每一句话。”佩德罗指了指舱壁一处不起眼的铜管，“甲板上也有我们的人，只要公子发出信号，三息之内就能冲进来。”
陈平点点头，深吸一口气，推开了船长室的门。
甲板上，郭宝玉正仰头打量着这艘新式战舰。他眼中闪过难以掩饰的惊叹——作为精通器械的匠人，他比谁都清楚这艘船的技术含量。流线型的船身，高耸的烟囱，复杂的帆缆系统，还有那隐约可见的炮窗……九州的技术，已经走得太远了。
“郭先生，久仰。”陈平的声音从舷梯上传来。
郭宝玉转头，看到那个少年缓步走下。晨光微熹中，陈平的身形还略显单薄，但步伐沉稳，眼神清澈而锐利，完全不像个刚经历生死危机的十五岁少年。
“陈公子，幸会。”郭宝玉拱手，笑容温润，“昨夜听闻公子受惊，郭某甚是挂念。今日一见，公子气度从容，想来是无恙了。”
“托先生的福，有惊无险。”陈平做了个请的手势，“舱内已备薄茶，请。”
两人一前一后走进船长室。门在身后轻轻关上，隔绝了甲板上的声响。室内布置简洁：一张海图桌，两把交椅，墙上挂着九州玄黄旗和一幅东海舆图。桌上已沏好茶，是陈平从西洋带回的锡兰红茶，香气馥郁。
郭宝玉落座，端起茶杯闻了闻：“好茶。西洋之物？”
“锡兰红茶。”陈平在他对面坐下，“西洋虽远，也有佳物。先生博闻广识，想必知道锡兰。”
“略知一二。”郭宝玉抿了口茶，“公子西洋一行，收获颇丰啊。不仅带回货物，更带回眼界、见识。郭某年轻时也曾游历四方，可惜那时中原战乱，无暇细观异域风情。如今听公子讲述，倒也算补了遗憾。”
开场是温和的寒暄，如同两个忘年交的闲谈。但陈平知道，这是试探，是铺垫。他不动声色：“先生过誉。平此去西洋，不过走马观花。倒是先生，从中原到草原，从金国到蒙古，阅历之丰，平生仅见。”
这话里有话：你郭宝玉换过多少主君？
郭宝玉不以为意，反而笑了：“乱世浮沉，身不由己。倒是公子，生逢其时——九州新立，气象万千；主公雄才，世子聪颖。假以时日，必成大器。”
“先生谬赞。”陈平转着茶杯，“平有一事不解，想请教先生。”
“请讲。”
“先生既为蒙古万户，深受铁木真大汗器重，为何不在草原建功立业，却远来东海，与我九州纠缠？”陈平直视郭宝玉，“东海贫瘠，九州弱小，值得先生费如此心力吗？”
郭宝玉放下茶杯，笑容渐深：“公子这个问题，问到要害了。郭某可以回答，但在此之前，想先问公子一个问题：你以为，九州真的弱小吗？”
陈平不语。
“不，九州不弱。”郭宝玉自问自答，“你们有精良的战舰，有犀利的火炮，有精湛的航海技术，还有……”他顿了顿，“有一颗不甘被困在东海的心。”
他站起身，走到东海舆图前，手指划过那些岛屿：“萨摩、琉球、占城、对马、高丽……这些地方连成一线，就是一条锁链，锁住了东海。但这条锁链，能锁多久？一年？三年？五年？等蒙古一统中原，整合水军，东海还能守住吗？”
“先生是来劝降的？”陈平声音平静。
“不，我是来指路的。”郭宝玉转身，眼中闪着奇异的光，“陈公子，你和你父亲，都是人中龙凤。但龙凤也需要腾飞之地。东海太小，容不下真龙。中原呢？中原将成蒙古囊中之物。西洋呢？西洋有大食、有朱罗、有无数强敌。九州的前路在哪里？”
陈平静静听着，等他继续说。
“铁木真大汗有句话：天下如草原，能者居之。”郭宝玉声音渐沉，“他看中你父亲的才能，看中九州的技术。若九州愿归附蒙古，大汗承诺：东海仍归陈家治理，可世袭罔替；九州水军将成为蒙古水师主力，远征南洋、西洋；你们要钱有钱，要人有人，要地有地。何苦困守这弹丸之地，与天下为敌？”