第四百五十九章 前往新战场（2/2）
旗帜一下子落下，把雷德头盖住了。
雷德似乎担心用红金、黄金、白金和黄铜混合铸成的军团纹章战旗被弄坏了找他赔偿，所以一时有点手忙脚乱。
卢坎的利剑已经如灵蛇般跃然手上，挟着一股凌烈无比的气势，有如电光火石般向着雷德斜劈而去。
雷德举臂硬挡。
剑与刀相触，火星四射。
空气如凝固了一般。
两人的身形同时一顿，接着卢坎向相反的方面猝然弹出，站稳了。
雷德把战旗扯下来了，向卢坎勾了勾手指。
空气有如沸水般翻腾起来，“呜”“嗖”“叮！”“轰隆！”“当”的声音不绝于耳，那分别是破空声、剑盾相交的巨响，传入众人耳际。
突然，卢坎长剑突刺，在佣兵队长雷德侧向一旁时，一挑！
一本小画册被挑到了空中，正好是刚才雷德争抢的。
雷德大骂，下意识抬手去接。
卢坎接着猛地挥动大剑砍向雷德。
雷德一边狂骂一边毫发无伤地避开。
再次突刺。雷德砍向卢坎，不过卢坎迅速缩了回去，接着又是另一次突刺。
这回剑尖在雷德胸膛上划过，发出刺耳的金属刮割声，在钢甲上留下一条淡淡的白痕，剑尖抵着雷德的喉咙。
看上去胜负已分。
这就……赢了？卢坎有点吃惊。
是自己的运气吗？
但下一瞬，雷德嘴角上扬，露出下颚的两颗尖锐兽齿，坏笑得用眼神示意他向后看。
卢坎当然不上当，可莱恩和安格鲁大叫“小心”还有身后的冷风，让他大惊失色。
咚！！！！！
之前扔出去的战斧又飞回了雷德手中，卢坎被撞到头，头盔都碎了，飞了出去。
落在了雷德怀里。
……
决斗以一种出乎所有人意料的方式结束了，卢坎过了很久，才捂着额头一个新鲜出炉的、不大不小的肿包，从地上有些踉跄地爬起来。
围观群众发出善意的哄笑和议论，然后渐渐散去。
莱恩递给卢坎一块用热水浸过的、干净的布巾。
卢坎没有提决斗的胜负，反而说：“你们发现了吗？这座城市最紧绷的那根弦，似乎随着这场决斗，稍微松了一些。”
“是啊。这座城市的问题总算解决了。不过还有其他许多问题，现在外面也仍然有兽人在死……”莱恩看向远方。
“你就像雷德老大说的一样，真的很爱让自己的鬃毛打结。”圆滚滚的大熊猫兽人安格鲁笑到。
“这座城市已经比我们刚来的时候好多了，而且俗谚是怎么说的‘船到桥头自然直’，虽然我经常不知道桥在哪里……”他乐观地晃了晃脑袋。
“事情总算是上轨道了。城外的敌军被逼退，补给可以顺利发下去。士兵和祭司正在照顾难民，官员总算能齐心协力工作。”
卢坎长长舒了一口气，望向跳跃的火焰。
“是啊……我能做的差不多也就这些了吧。也因此，我想差不多是机会，我该去其他战线了。”
安格鲁猛地抬起头，竹笋掉在地上：“咦？现在？但是……这座城市才刚刚稳定下来！领主你走了的话……”
卢坎摇头，打断了他：“这座城市需要的是稳定的秩序和持续的补给，这些我已经部署下去。但兽人帝国不止这一座云苍城在流血。”
他的目光扫过在场的每一个人，最后停留在正在偷喝他收藏的好酒的雷德身上，“我需要你们的力量。”
噗嗤——！雷德喷了一口酒。
“像我刚刚说的，现在还有许多城市受到联军威胁。我相信如果有你们的帮助，会好很多。”
雷德被呛了一下，咳嗽着放下卢坎的私藏，一脸“你是不是被打傻了的表情”看着卢坎：“喂喂，红毛狼，你是不是刚才脑子撞坏了？我们只有这么几个人！”
“或许你们人少，但确实是你们拯救了这座城市。
从燃冬城到云苍城，每一次关键的战斗，扭转战局的都是你们。
我知道你会说‘那只是佣兵拿钱办事’，但正是因为有你，才会有那些胜利。我想应该不用我多说，在帝国存亡之际，佣兵伸出的援手，和正规军团流的血，其分量，其实是一样的吧？”
雷德像是听到了天大的笑话，夸张地掏了掏老虎耳朵：“哈？一样？你疯了吗红毛狼！咱是下流的佣兵！没有番号，没有军旗，没有那种叫‘军魂’的玩意儿！你们那些军人不最看重这个吗？我们就是群拿钱……呃，有时候还拿不到的坏人，是不会喊为了胜利向我开炮这种话的，这种没有军魂的战士你不是最讨厌了吗？”
卢坎脸上浮现出一丝苦涩与自嘲：“国难当头，兽人种族面临存续危机，有勇士愿意站出来，无论他胸前佩戴的是家族纹章、军团徽记，还是简单的佣兵铭牌，流淌的鲜血是一样的，带来的希望也是一样的。”
他顿了顿，声音低沉下去，“一开始，我以为靠我卢坎，靠狼族的荣耀，靠严明的军纪，就足够挽救这座城市……实在是我太自大了。而我能遇到你们，与其说是我的谋划，不如说纯粹是运气好。但现在，我不想再只靠运气了。”
这家伙进步咋这么大？这合理吗？雷德心想。
莱恩大笑起来，拍了拍卢坎没有受伤的另一边肩膀：“我想你不必这样贬低自己来赞美我们。看，”他戏谑地指向雷德，“某个自称脸皮比城墙拐角还厚的大白虎，耳朵尖都红透了！”
雷德瞬间炸毛，尾巴竖起：“我没有！那是篝火烤的！跟你这种被说句好话就尾巴翘上天的狮子不一样，本大爷有这个气度接受任何赞美！而且……”
他的声音稍微低了一点，别过脸去，但语气里带着一丝不易察觉的认真，“我们真的改变了很多事，不是吗？让那些以为死定了的家伙活了下来，让丢了城的人重新站上城墙……我们真的做得很棒，对吧？”
莱恩微笑点头，但不忘提醒：“不过，谦虚还是很重要。不能忘记谦虚，尤其是在我们即将踏上更夸张的征程之前。”
雷德咧嘴一笑：“我觉得最大的变化是你噢！我喜欢你现在这种明明很得意却硬要装深沉的‘呆呆’样子！”
莱恩稳住身形，反击：“你这‘明明被夸了心里暗爽却非要炸毛’的傲娇样子，我也看习惯了。”
安格鲁没有加入互相调侃，他的圆脸上带着罕见的忧虑，小声插嘴：“不过……卢坎领主，就这样离开，真的好吗？”
卢坎看向他：“怎么了，你担心什么？”
安格鲁抱紧了鳄鱼仔，目光有些游离：“很多事情都值得担心啊……城里还没好的伤员，种下去的粮食能不能收获，还有……整场战争。”他犹豫了一下，声音更低了，“话说回来，你觉得我们在这座城市做的事……会不会……”
雷德知道他想说被某些存在注意到，立刻打断他，“这不是一件好事吗”
“你确定我们还不确定这会带来什么结果。我真希望师父现在能在这里。或许……我们可以试着调查看看他去了哪里？虽然我不抱太大期待……”
雷德还是那个笑嘻嘻的家伙，宽大的肩膀，矫健的身躯，对困难总是乐观地说：“放心。所有的挑战都会被解决的！”
安格鲁低下头，“我不知道，我总觉得很担心……”
一阵短暂的沉默。篝火噼啪作响。
莱恩轻轻叹了口气，走到安格鲁身边：“要给你个拥抱吗，小胖子？”
安格鲁把脸埋进鳄鱼仔柔软的肚子里，闷闷地说：“……我考虑看看。”
莱恩揉了揉他毛茸茸的圆耳朵：“有需要的话，随时告诉我。任何时候。”
“对了！等我一下！”
卢坎没有空手而来。他带来了几套折叠整齐的装备——并非全新的精良铠甲，而是带着使用痕迹、风格质朴却透着肃杀。
皮革条围腰和肩甲，以及印有简单剑刃交错徽记的深红色披风。
东西交给了雷德和他的核心团员。这些是正规军士官的制式装备，象征着纪律与集体。
雷德拎起那条带着金属搭扣古希腊罗马风格的皮围腰，一在自己毛茸茸的腰腹部比划，表情复杂地抖了抖，又扯了扯那带着正规军编号的披风：“喂喂，红毛狼，这玩意儿不是你们正规军才穿的吗？给我这佣兵，真的没问题吗？穿出去会不会被你的手下当成偷装备的贼给揍了？
还是说穿了就得按时参加操练、背诵军规、定期剃毛？
噢——！你想收编我们？太可惜了，大陆佣兵公会不可能允许。”
卢坎看着他，眼神平静：“穿上它，在战场上，至少在联军眼中，你代表的就不再是单个佣兵，而是兽人帝国抵抗力量的一部分。当然，你可以选择。”
他顿了顿，“选择继续只代表‘血虎佣兵团’，或者……选择让敌人看到，抵抗者的阵营里，又多了一面旗帜，哪怕是面看起来不太正经的旗帜。”
“‘佣兵战争’是吧？懂了，就是给临时工发套看起来像正式工的皮肤，然后让临时工去干最要命的活儿，工资还不一定涨……啧，这套路我熟。”
话虽这么说，雷德还是把装备卷吧卷吧夹在了腋下。毕竟是送的。
雷德看了看旁边好奇摸来摸去的安格鲁。
傻子才听你的，我要独自升级。
第二天，清晨，云苍城残破的广场。
聚集的，是形形色色、伤痕累累却眼神各异的兽人——有军团残存的旧部，有在收复战中表现出色、自愿留下的散兵游勇，甚至还有一些伤势稍轻、眼神中燃烧着复仇火焰的难民青壮。这是一支临时拼凑、成分复杂的队伍，被集合在一起。
气氛肃穆，残垣断壁是无声的背景板，空气里还弥漫着淡淡的焦糊与血腥味。
卢坎登上了一处较高的碎石堆。他换上了一身擦亮的旧铠甲，红色的狼毛在晨风中微微拂动，他的目光扫过下方每一张或疲惫、或茫然、或依旧燃烧着怒火的面孔。
“兄弟们！”他的声音并不特别高昂，却带着一种穿透清晨寒意的力量，清晰地传入每个人耳中。
“兽族现在的处境，面临的威胁……你们都清楚。”他指向身后焦黑的城墙，指向那些尚未清理干净的废墟，“家园被焚，同胞罹难，强敌环伺，灭种之危悬于头顶！”
他的话语如同重锤，敲打着每个人心中尚未愈合的伤口。
“在此危难关头，你们……愿意暂时放下各自的出身、身份，甚至那点为自己打算的私心，选择拿起武器，继续战斗……”卢坎的声音顿了一下，他挺直脊梁，向着下方所有人，深深地鞠了一躬，“我，卢坎，感谢诸位！！”
这一躬，让许多士兵动容，连站得歪歪扭扭的雷德都稍微正了正身形。
卢坎直起身，狼眸中燃烧着坦率与决绝：“站在这里的兄弟，都是愿意相信我这个败军之将、愿意再赌上一次的兄弟！那我也不瞒着兄弟们！”
他的声音陡然提高，带着金石之音：“这次的敌人，人族教会联军，可不是以往那种打一场、恶心我们一下就和谈的货色！他们前所未有的强大、团结，且目的明确。”
“我们也正在与……那些放下成见、仗义相助的佣兵兄弟合作”他的目光似乎不经意地掠过雷德的方向，“但多次进攻失利，很多优秀的、我曾引以为傲的战士，已经永远离开了我们……用他们的血告诉我们，前路，必定是血腥和残酷的！”
他毫不掩饰现实的冰冷：“我们当中，很多人……都会牺牲。也许是我，也许是你身边的袍泽，也许……就是你自己。”
广场上一片死寂，只有风声呜咽。
“所以，现在，我不会强迫你们！”卢坎的声音斩钉截铁，“如果你感到恐惧，如果你有必须回去守护的家人，如果你觉得这场战争希望渺茫……你们可以回家！转身，离开这座废墟，活下去！我，以及所有愿意留下的兽人帝国战士，会用生命为你们争取时间，守护你们撤退的道路！”
“或者——”卢坎的声音如同出鞘的利剑，寒光四射，“你们也可以选择留下来，成为一名真正的战士！不是为某个贵族，不是为几枚金币，而是为了你身后的亲族同胞，为了脚下这片再也经不起蹂躏的土地！”
他张开双臂，仿佛要拥抱所有愿意回应他的人：“我们将一同浴血奋战！一同吞噬敌人的血肉！咬碎敌人征服的意志！用我们的爪牙，用我们的愤怒，用征服来回敬征服，用强权来捍卫生存！为我们自己，为兽族，开创一个能活下去的未来！”
“吼——！”零星的、压抑的低吼从人群中响起，很快连成一片，那是被点燃的血性与不屈。
“铿啷”一声，他抽出了腰间的佩剑，剑身在晨光下寒光凛冽。他将剑尖斜指地面，随即高高举起，声音如同宣誓的雷霆，在广场上空炸响：
“我，以此剑起誓——”他的誓言，一句一句，如同战鼓擂响在每个人心头：
“不忘脚下的废墟！不忘沦陷时的耻辱！”
“黑暗降临，我即是刺破黑暗的光辉之刃！”
“我的信念比钢铁坚固！我的意志如野火燎原！”
“我们，必将复仇！”
“我将生命献给兽魂，化作最锋利的剑！捍卫祖国！为同胞的自由与解放，死战到底！”
“战场，即是我唯一的荣耀！”
“敌人的哭喊是我的战歌！敌人的鲜血是我的美酒！”
“直至——斩尽兽族之敌！”
“斩尽兽族之敌！！”下方的怒吼终于汇聚成汹涌的狂潮，残破的广场仿佛在这一刻重新被注入不屈的灵魂。
卢坎缓缓将剑放下，胸膛微微起伏。他的目光越过激动的人群，再次找到了那个白色的身影。
雷德掏了掏被吼得有点痒的耳朵，撇撇嘴，扛着斧子晃悠过来，脸上依旧挂着那副“真拿你没办法”的表情。
“嘶……喊得我鸡皮疙瘩都起来了。演讲不错，红毛狼，比上次在燃冬城开会时有进步，至少没打官腔。这红毛狼不当吟游诗人可惜了……嗯？”
他忽然发现，身边的莱恩和安格鲁，不知何时，已经换上了卢坎给的那种皮革围腰和护具！狮族剑士身姿挺拔，披风猎猎，还真有几分正规军的派头；熊猫人武僧的围腰有点松，正手忙脚乱地调整，但眼神也亮晶晶的。
雷德瞬间炸毛，扑过去给了两人一人一个不轻不重的爆栗：“你们两个叛徒！！！！
什么时候偷偷换上的？！”
莱恩那个肌肉狮子笨蛋就算了，熊猫仔你上半身交叉领武僧服，下半身皮条裙甲，疯了吧你！
这时，卢坎结束了演讲，走下台阶，径直来到雷德面前，无视了他正在“殴打”队友的行为。
雷德没好气地瞪着他：“讲完了？热血沸腾了？接下来去哪？先说好，我是外人，穿这身也是给你面子，可不一定听你那些‘向左转’、‘向右转’的军令。本大爷是坏人。”
卢坎看着他，脸上没有因为雷德的散漫而不悦，反而露出一丝极淡的、如释重负的笑意。他知道，这就是雷德表达“同意”的方式。
“接下来？”卢坎将剑收回鞘中，声音平静却蕴含着无尽的力量，他望向远方地平线，那里是战火未曾停息的方向。
“回到战场。”
晨光彻底驱散了薄雾，照亮了他们身上新旧不一的铠甲和武器，也照亮了前方漫长而未知的、弥漫着硝烟与血气的道路。
晨光中，残破的云苍城渐渐被抛在身后，而前方，硝烟再次升腾。