第1101章 我要把我的天赋带到海军部（2/2）

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皮里看到霍金斯这副道貌岸然的模样，禁不住故意问道：「你就不怕亚瑟爵士一怒之下，取消你作为海军部流放犯承运人的竞标资格？」

「怎么可能呢？」霍金斯义正词严道：「如果亚瑟爵士真的这么做，那他就不是亚瑟爵士了。我之所以敬重他，正是因为亚瑟爵士处事公平、为人公正，从来不会把个人情绪带到工作当中。如果我没有拿下流放犯承运业务，那肯定是因为我做的不如其他竞标人好，我又怎么会认为这是亚瑟爵士肆意的打击报复呢？」

皮里和罗宾逊互视一眼，他们当然不信霍金斯的满嘴鬼话。

看他这个态度，中标肯定是八九不离十了。

不过，他们俩倒也没什么好抱怨的，毕竟就霍金斯那天在电气学会表现出的以假乱真的演技，就算放在西区剧院的舞台上，那也是拿得出手的。

对于这样刚冒头的新锐演员，亚瑟爵士只要眼不瞎，当然要以一纸大合同把他的天赋带到海军部。

不过说起亚瑟·黑斯廷斯这小子的建队方式，也属实简单粗暴了些。

他才成为海军部「经理」还不到半年，便先以童工合同摘下大西部公司青年工程师威廉·弗劳德，随后又以顶薪敲定了工程界巨星伊桑巴德·布鲁内尔的加盟，而在不久前结束的电气学会选秀大会上，他更是接连签下今年电磁学界的两位最佳新秀詹姆斯·焦耳和威廉·汤姆森，并通过内部挖潜和招募旧部的方式，提拔了埃尔德·卡特、托马斯·黑斯廷斯和莱德利·金等一众得力干将。

虽然他的这一系列做法直接给海军部的财政压力拉到了最高，但既然审计长班杰明，迪斯雷利说海军部没达到奢侈税线，那就是没达到。

而这位海军部第二秘书近期的一系列操作也全都被劳合社看在眼里，虽然劳合社想要开展业务就根本不可能绕开海军部，但相较于不稳定的合作关系，劳合社显然更希望与一位能够长期掌权的海军部官员建立密切联系。

而在他们见识了亚瑟在海军部呼风唤雨但却没有翻船的操作后，劳合社上下一致认为，就算当下无法断定亚瑟·黑斯廷斯可以在海军部干个二三十年，但在迪斯雷利的审计长任期内，他绝对不会出什么问题。

而迪斯雷利的审计长任期到底有多久，这点可以从保守党的支持率上推断，也就是说，起码五年内不会出现问题。

况且，在劳合社的董事会看来，亚瑟的价值还不仅仅在于海军部，要知道，这位可是英格兰电磁电报公司的实际控制人，而追求新闻时效的也不仅仅是舰队街，保险与金融行业对于消息面的需求一点儿都不亚于新闻媒体。

当年内森·罗斯柴尔德仅仅是比别人早半天得知威灵顿在滑铁卢战胜拿破仑的消息，便凭借这个消息在公债市场上大赚几十万榜，而现在，只要海底电报建成，英格兰电磁电报公司便可以炮制出无数次的滑铁卢公债炒作。

明晃晃的英镑就摆在眼前，因此海底电报对于金融城的诱惑与恐惧向来是并存的。

先前他们不愿冒风险只不过是因为没人愿意挑头，一旦有人愿意带头，让金融城察觉到海底电报有那么一丁点的成功可能性，那这帮金融投机客绝对比舰队街的大小报社还要急。

同样的道理也可以应用在保险行业上，尤其是劳合社从事的航运保险行业，毕竟英国和法国不可能每天都打一场滑铁卢，但沉船、台风、海盗活动和市场价格变动可是每天都在发生的。

倘若劳合社能得到海底电报的帮助，不敢说千秋万代，起码在未来几十年内继续保持行业领先地位并非什么难事。

或者，哪怕退一万步，就算海底电报是个大忽悠项目，如果亚瑟愿意向他们承诺开放海军部的最新航运资料，那对于他们的业务发展也是大有裨益的。

就在三人各怀鬼胎时，吸烟室的门被轻轻叩响。

罗宾逊将夹在指间的雪茄往银灰色烟灰缸上一搁：「进来。」

门开了。

进来的是劳合社的一名年轻办事员，他正要开口，却发现罗宾逊、皮里和霍金斯都在房里，禁不住愣了一下。

皮里问道：「怎么了？」

「阁下。」书记员微微躬身道：「亚瑟·黑斯廷斯爵士到了。」

罗宾逊慢慢站直了身子，伸手掸了掸深色礼服上的一点烟灰：「来得倒是准时。」

皮里看了一眼壁炉上方的座钟：「十点零七，对于向来倨傲的白厅官僚来说，这已经可以算是奇迹了。」

霍金斯也低头整理了一下袖口，满脸笑容的问道：「他是一个人来的吗？」

「那倒不是，亚瑟爵士带了两名随员，应该都是海军部的职员。」

「嗯————」罗宾逊沉吟了一阵：「不要让他在大厅里等太久，请他到办公室来吧。」

小职员点头应下，正要退出去，罗宾逊却又叫住了他：「等等。」

「我————」罗宾逊想了想，摆了摆手道：「罢了罢了，还是我们下去迎他吧。」

三人出了吸烟室沿著楼梯往下走，交易大厅的喧嚣顿时从下方涌来。

宽广的厅堂里，承保人们依旧伏在木桌上，快速翻阅著从各个港口送来的航运报告。

一个经纪人正试图说服坐在窗边的老承保人为开往西印度群岛的双枪帆船签下最后一份份额，另一个满脸通红的船东则在低声咒骂里斯本的代理人，说对方故意把货损消息压了两天，害他的保费平白涨了一大截。

而那三位从海军部造访的贵客则饶有兴致的望著这一切，似乎第一次对自己手头掌握的巨大权力有所察觉。

埃尔德望著那位因为港口关闭而在大厅里对巴西政府出言不逊的船东，捏著下巴若有所思的点了点头。

站在亚瑟身边的彭伯顿似乎有些受不了这种沉默，他试探著问道：「卡特先生，您在想什么呢？」

埃尔德咬著嘴唇，忽然恍然大悟的一拍手：「爱德华，你说，如果我们明天宣布伦敦港关闭一周，又或者是宣布英吉利海峡有海盗活动，那这里的保费是不是就得涨到天上去？」

彭伯顿被埃尔德的突发奇想吓了一跳，他连忙劝阻道：「我劝您最好不要这么做。」

「你慌什么？我不就是打个比方吗？就是随口那么一说，当不得真的。」埃尔德一撇嘴道：「不过————倘若我们真的这么干，又在宣布前低价购入一批保单的话，那————那我是不是一夜之间，就要变成————」

「那你一夜之间就要变成死人了。」亚瑟瞥了他一眼。

埃尔德摊手耸肩道：「拜托，亚瑟，有那么严重吗？」

「不信？」亚瑟抬手指了指自己眼角的疤痕：「那下次再碰见霍乱，就由你负责带队去利物浦戒严。」

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