第494章 全周国的子民都是他的药人......（1/2）
一个月后，周国。
在黑色的边界线外，水舟在这里搭建了许多观测点，建起了几座高楼。这些都属于水舟的营地，他们从没有放弃进入周国更深处，寻找更多和异火有关的信息和生存者。
在塔楼的最高处往前看，曾经繁华、地势复杂的城池家国，变成一张柔软的黑色纸面，望不到尽头，杂草不生，行气不复。
地面之中，乍一看是黑色的土壤，实则是数不清的灰烬叠加，在无风的日子里安然沉睡。
苏桐曾在秋日的狂风中见过那些灰烬复生。黑色的灰烬在天地之中狂舞，像是无数火苗在欢呼，骄傲地巡视它们创造的炼狱之地。
她的思绪偶尔会陷入死胡同中出不来，忍不住去想周国千千万万的人究竟做错了什么，犯了什么罪才会被如此惩罚。
这么多年，她连一具尸骨都没有见过。
所谓灭世的预言，究竟是灭世者的一念之差，还是异火主导的必然走向？
如今支撑苏桐前进的，就是想要一个真相。
一个让她可以接受周国覆灭、家人离世的真相。
天色刚亮，屋外就传来急切地呼喊声：“苏桐！出事了！出大事了！”
苏桐早已醒来，她刚洗完脸，闻声便往外走，那张以往爱笑的脸上多了几分沉稳。
开门出去后，一个人影跌跌撞撞地来到她面前，神色慌张道：“七里洞内探测到五行之气的反应了！”
异火焚烧一切，最先烧的就是五行之气。
这几年里，水舟从未在异火范围内探查到天地万灵的任何五行之气。
听到这消息，苏桐脑子里第一个想法是：里面有人还活着？
换做以前她也不敢这么想，可一个月前，孙衡从异火爆发圈里活着出来，给了许多人希望，让苏桐也忍不住期待。
苏桐往异火的边界线走去，问：“七里洞的巡逻是谁带队的？”
“木组，潘清。”
“现在能联系上吗？”
“通信院那边没有收到任何回应，上边正准备派一组人进去，机关组已经准备好了，就等我们这边选人。”
探测到五行之气的是驻扎在外面的通信院分部。他们将可以捕捉五行之气并转化的灵石嵌入圣石内，再将这些圣石投放进异火爆发圈。
机关家根据他们的需求，制造出各种奇兵异宝，提高了水舟追逐异火的时效和存活率。
如今无论是太乙还是六国之内，到处都有机关术士的影子，其他人无法拒绝，也无法阻止。
苏桐打了个手势，示意对方先过去，她退到另一旁拿出听风尺，给刑春发传音：“你在哪？”
“通信院门口，这边好像出事了，突然来了好多人。”刑春话里还在发懵。
苏桐一听，挂断传音直接赶过去。
一个月前，苏桐跟随长孙紫去南靖，参与那场针对灭世者的方技家占卜。
占卜的结果令人震惊。
当她在灭世者名单上看见熟悉的人时，忽然明白了从前那些想不通的事。
苏桐以为梅良玉隐藏的是他那复杂的身世，没想到还有比这更加恐怖惊人的秘密。
他们还没来得及做点什么，就得知梅良玉死去的消息。
水舟要从梅良玉这里抢走千机之心，也要抢走他守护之人。
苏桐去水舟看了虞岁释放的异火爆发圈，他们无法靠近中心，边缘的力量就足以震慑所有人，他们都得抱着必死的心进入其中。
在她的记忆里，虞岁是个讨人喜欢的孩子，乖巧聪明，让人怜爱，苏桐向来相信自己的占感，所以也相信虞岁并非十恶不赦之人。
可她又没法无视异火制造的遭难。
苏桐在水舟遇到了刑春，两人在太乙海域找了几天，得知梅良玉神魂碎裂，死无全尸，再怎么找也不会有结果。
他们看见没有被烧毁的巽风笼在海水中晃荡沉浮，在夜里发出温和柔软的光芒，也许哪一盏巽风笼里就装着梅良玉的神魂碎片。
无论是情感，还是立场，梅良玉已经离他们太远了。
五天后，苏桐决定不找了，她对一言不发、神色恍惚的刑春说：“你跟我去周国吧。”
于是刑春跟她走了，来到周国的水舟据点，当一名通信院士。
刑春每天的任务就是在观察异火爆发圈里的灵石反应，是否探测到五行之气。
任务枯燥却又充实。
没一会，刑春已经从周围的人口中得知七里洞的新发现。于是在苏桐赶到后，他直接问道：“你要跟机关组一起去七里洞吗？”
“我得去亲眼看看。”苏桐说，“虽然我希望他们真的从里面找到幸存的人，但那个人很有可能是明月青。”
刑春露出犹豫的神色，他不想让苏桐去冒险，按理说这时候应该由一位拿着浮屠塔碎片的圣者带队进去才对。可水舟的圣者们最近重心都在太乙的爆发圈。
“苏桐！机关组有新的发现！”
远处传来喊声，苏桐绕过刑春往里走去。
通信院的议会厅内，有一座小数山矗立在中心，它闪烁着金色的耀眼光芒，缓慢转动的横切面上浮现出漆黑的咒文字符。
阿泉指着其中一行字符说：“……包括西南、东北方向的灵石回声，可以肯定捕捉到的五行之气数量大于六，这是清晰可辨认的，之前的都比较模糊，无法确认是九流术还是活人，但刚才捕捉到的灵石回声，可以认为是属于不同人的五行之气。”
通信院长问：“也就是说七里洞那边至少有六个以上的活人？”
阿泉点点头。
这简直不可思议。
水舟术士、通信院士、和机关家术士们面面相觑，一时间都不敢轻易接受这个说法。
“灵石捕捉到的五行之气，会不会是进去巡逻的木组潘清他们？”有人小声议论。
阿泉说：“巡逻木组的五行之气所有记录，跟这一组灵石的回声完全不一样。”
他看了眼其他人，又补充道：“边界线这边所有人的五行之气都被记录过，跟这一组灵石回声都对不上。”
“难道是明月青吗？”人们脸上露出为难的神色，“如果有活人还能在爆发圈内行动，那一定是他。”
“确认具体位置。”通信院长看起来很是冷静，指挥着名家术士和机关术士复刻出周国的地图。
苏桐站在会议桌的对面，桌上的地图展开时，一下就将所有人都拉入了真正的七里洞内，身临其境。
彩色的山水城镇浮现眼前，方位清晰可见。
阿泉哼哼两声，迎着众人惊叹的目光说：“这机关术名叫九方重影，能够一比一复刻周国的地图，甚至可以重现地图内的四季和光影，任何细节都不会错。”
他打了个响指，配合小数山给出的灵石回声，找到具体的位置，带领人们来到一处背靠山壁的药圃地。
还未被异火摧毁的药圃地范围很广，方形的地面切割看起来十分整齐，外面还有着几座木屋。
“灵石回声的位置就在这了。”
阿泉在第一座木屋前站定，心里嘀咕道：这地方像是医家术士看守的，难道真是明月青？
能从水舟的异火爆发圈里活着出来的人，是医家和名家的九流圣者，周国这边合理怀疑明月青这个医家圣者也没毛病吧。何况这家伙还是释放异火的灭世者。
无论怎么想，阿泉都认为是明月青的可能性很大。
可灵石回声传回来的数量又对不上啊。
除了明月青，还有活着的人吗？
要是明月青带着六个以上的九流圣者出来，那场面——难绷。
阿泉摇摇头，阻止自己胡思乱想。
七里洞距离边界据点不算特别远，如果他们继续前进，说不准什么时候就到外面来了。
他们必须探查清楚，以免造成更多的损失。
于是通信院长在没有九流圣者的情况下，仍旧决定派出一组人进入七里洞。
通信院长说：“苏桐，水舟这边你去选人，一个时辰后出发。”
苏桐点点头，拿着名单去挑人。她做事干净利落，毫不拖泥带水。刑春就站在远处看着，他犹豫地搓了搓手，最终还是不放心，上去跟苏桐说：“我也去。”
“你不能去。”苏桐毫不留情地拒绝他。
刑春直接说：“我不放心你。”
苏桐头也没回地往前走着：“我才不放心你，你要是什么都没想好就一股脑地往里面冲，我是不会同意的。”
刑春在后面追着她，神色有些着急：“要真是明月青怎么办，他一言不合就放异火，那你……”
“他要是再次释放异火，到时候死的也不止我一个人。”
苏桐停下脚步，回头朝他笑道：“春儿，我和梅梅不一样，我若是要做什么，一定会提前告诉你。”
刑春抿唇低下头去，方才心里的急迫感被苏桐一句话压了回去。
“我要知道异火的秘密，我想要搞清楚周国为什么会变成这样，如果灵石捕捉到的五行之气真的属于明月青，那我必须去见他，我要明白为什么会发生这一切。”
刑春低着头，目光盯着前方的影子。苏桐的影子在晨风之中轻轻晃动，可她本人却坚定不移。
苏桐和他不一样。
苏桐向来目标明确，无论是在绝境之中，还是在崩溃之下，她始终没有放任自己陷入迷茫。
刑春和她正好相反。
他总是找不到方向，所以当身边的人都走向四方时，他还站在原地迷茫孤独。
刑春想要留住过去，不愿意去往未知的前方。
从前他认为自己寻找梅良玉的踪迹就代表着某个方向，可当失去这个目标时，刑春竟不知道自己应该去往何处。
苏桐正是看穿这一点，才会强硬地要求他和自己一起离开。
刑春看向苏桐离去的背影，她奔赴的方向是自己一直逃避的。
比起梅良玉的忽然翻脸、不告而别；周国的惨剧、家人的离世，对刑春来说更加残忍，痛苦，所以他选择抓着梅良玉不放，也不敢回头去面对那些会让他灵魂震颤的一幕。
刑春来到边界线，晨雾逐渐散去，可阳光难以进入更深，往前看仍旧是黑蒙蒙的一片。
他抓了抓微微发颤的手腕，深吸一口气，转身回去。
这一次他没有找苏桐，而是跟机关组的阿泉说：“我家和明月青有点渊源，如果真的遇见他，也许我们可以谈谈。”
阿泉摸着下巴看了看他：“可你不是机关组的人，我得问问苏桐才行。”
刑春耷拉着脑袋说：“机关盒在里面也不能用吧，我能帮你多背几个——”
“成了，去领装备吧！”阿泉拍了拍他的肩膀，把人往前推去。
机关术士要带的东西很多。
阿泉指着桌上的衣服和面罩说：“这是我们四大机关家练手研发的新装备，神火衣。在之前的玄水衣基础上升级改造的最佳形态，它能隔绝爆发圈里的超高温度，就连海火都无法烧毁它，对上异火我们大概率也能碰一碰。”
末了他又补充：“就是多活几个瞬息的事。”
刑春忍不住看他一眼：这跟死慢一点有什么区别？
阿泉拿着红色的衣袍换上，转身又给刑春戴上红色的面罩，两边眼尾上方延伸出两只黑色的长角。
“七里洞的位置在舒适区之外，那边的余温已经超过我们的承受极限，所以得全副武装好。”
戴上面罩后，连头发丝都没露出来一缕。
“这两个角是做什么的？”刑春抬手摸了摸。
“大有用处。”阿泉说，“它有探测温度的作用，分为海火和异火两个级别。”
“如果它变成了红色，那就是进入海火级别的余温，变成金色，那就代表进入异火区域，提醒咱们马上就要被烧成灰了，能跑就赶紧跑。”
刑春换上神火衣，衣领、袖口、裤脚都有拉绳紧紧束缚着，将五行之气锁在衣内，充当一层护体之气。
阿泉这边多了一个人手，能带的东西也多了许多。什么都往机关行囊里扔，刑春背着的行囊重了一叠又一叠，三个行囊筐缠着长绳压在他背上，真是把他当牛一样使。
“行了，走吧！”阿泉将所有东西都装完后，满意地拍拍手，招呼机关组的人往边界线赶去汇合。
刑春背着三个行囊跟着队伍最后边，他不解地抬头望向最前方的阿泉，这家伙真是一点都不像要去危险的地方送命的感觉，反而像是要去某个有趣的地方探险般激动。
“苏队长！”阿泉朝苏桐招手，热情道，“我们准备好了，随时准备出发。”
苏桐那一队人也都穿戴着神火衣，面罩蒙脸看不清长相，刑春差点连苏桐都没认出来。
两边交涉谈妥后，开始出发，一道道身影在通信院长的注视下朝着黑色的世界走去。
刑春刚要进入边界线里边时，被守在旁边的苏桐照着脑袋给了一拳。
这一拳打得他晕乎乎地，差点就倒地上去了。
“跟着我。”
苏桐的声音传进他耳里，等刑春抬头望去时，发现苏桐打完他还顺手卸了一个行囊背走。
刑春连连点头迈步跟上她，心里疑惑：她是怎么认出我来的？
*
阿泉走在队伍的最前面，他手中拿着一圈金红色的细线，这是机关家准备的地图线，线条上标记着每一个节点。
“这是步距绳，它的长度刚好是我们出发到达七里洞的距离。”阿泉向其他人解释道，“途中会经过的地方和圣石据点，在红色的节点部分，到达的时候它会提醒我们。”
每个人手里都拿着一根步距绳，随着他们的走动下放时，它不会落在地面，而是在靠近脚背的位置悬停。
刑春低头望去，机关家的东西总是令人充满好奇心。
但他观察的不止是步距绳，还有人们踩在黑色柔软灰烬上的痕迹。
热浪氤氲呈现的白雾遮掩前路的视野，在他迈步进入异火爆发圈内时，刑春就感觉到呼吸变得燥热，肌肤感受到颤栗，浑身都在烈阳之下的滚烫感。
这还是隔着神火衣，拥有一层护体之气的情况下。如果没有这些，恐怕在进入爆发圈的瞬间，他的皮肉就开始溃烂腐化了。
第一批进入爆发圈的木组队员，使用的是最初版的玄水衣，虽然也能隔绝部分余温，但无法锁定五行之气，形成一层护体之气，导致他们在里面的呼吸都会伤及肺部，所以进去过一次的人，都得休养两个月后才能重新进入。
阿泉这次带来的神火衣，可以保证他们的呼吸没有灼伤感，不会伤及肺部，更加轻便，持久。
刑春认为他们是第一批实验者，等他们证明了神火衣的作用后，才会投入到水舟的异火爆发圈。
在无法使用五行之气具象术的情况下，刑春背着几十斤的东西，全靠多年的体术训练支撑着他。
异火焚毁一切后，刑春第一次重新踏入周国这片“土地”。
这里陌生得令他害怕。
往前的一段路是枯燥却又危险的，因为在茫茫无边无际的灰烬海中，走错一步偏离路线，就会走向死亡。
每一个人迈步的瞬间，都会带起一小片灰烬起舞。刑春的耳边是自己的呼吸，目光中是接连翻腾的灰烬，他忍不住会想：这都是谁的尸骨？
——也许是我认识的人吗？
是严厉的父亲，冷漠的兄长，还是允许他逃往太乙的母亲？
刑春正被迫面对这些年一直逃避的事实，他的呼吸变得急促又沉重，那轻飘飘的灰烬起伏时，他看见的却是毫无知觉的人们在烈火之中变得扭曲的瞬间。
也许他们都来不及感知死亡的痛苦，就已经化作薄薄的一片黑羽。
走过边界地，往里望去，全是起舞的灰烬，黑蒙蒙的空间让人迷失方向感，在这里连铺地的圣石都看不清，只能靠步距绳上的坐标来判断方向和距离。
刑春神情恍惚，被苏桐拽了一把，厉声道：“专心点，这前边什么都看不见，走错就麻烦了。”
苏桐还想帮他分担点背上的行囊，被刑春抬手拒绝，示意她往前走，自己会跟着。
结果跟着跟着就走丢了。
灰烬扑面，刑春紧紧抓着手里的步距绳，严格按照步距绳提示的绳结迈步前行，可某一瞬间，他察觉拉着自己的苏桐停下了，于是也跟着停住。
等他继续前行时，茫茫天地之中只剩下自己一人。
刑春站在原地感受四周的高温，沉重的呼吸提醒他自己应该迈步前行，却失去方向。
“……苏桐？”
无人回应。
刑春开始着急，他怕自己把苏桐给弄丢了，要是她一个人走丢在茫茫黑海之中，等神火衣失去作用，就只能被烧死。
这下刑春是彻底清醒了，来不及思考心底重重的阴影，高声呼喊苏桐的名字，寻找正确的方向。
另一边，苏桐也迷失在黑色的灰烬之海中，失去方向后，她看上去仍旧冷静，抓着步距绳仔细回忆走过的每一步。
厚重的风声吞噬了刑春的呼喊，也屏蔽了阿泉等人的踪迹。
苏桐根据记忆回到正确的路线上，却面临两个选择。
一是继续前行，去七里洞寻找真相。
二是偏离路线，去找迷失方向的刑春。
无论选哪一个都会失去另一个对她来说很重要的存在。
苏桐没有犹豫太久，就抓着步距绳偏离路线，去寻找刑春的踪迹。
她不是第一次进入异火爆发圈，因为前几年太过大胆冒险，吸入过量的余火灰烬，让她的身体出现不同程度的损坏。
苏桐见过有人在爆发圈内忽然化作一团火焰消失，速度太快，死去的人连哀嚎声都来不及发出。
她曾想过，是否自己也会有这么一天。
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