第八百七十六章 烛女城的狼群（1/2）
沙漠在黑暗中沉寂，天空却星斗闪烁。伯宁骑在骆驼上，听到风沙滑下矮丘的声音。它细小微弱，夹杂在同伴的呼吸声中，却无法忽略。
“夜里赶路有很多好处。”他承认，“但我困得要命。在四叶领时你就不睡觉么？”
“白天太热，我们会脱水的。”辛回答，“四叶领的昼夜很正常。该是什么时候，我就做什么。”他催促坐骑，赶到伯宁前方。“睡吧，大人，我牵着你的骆驼走。”
布雷纳宁真想答应下来。然而他知道自己闭上眼睛会怎样：马镫松动，思维涣散，直至他见到金星城，见到祖父和其爪牙，乃至他失去的兄弟姐妹。最终，伯宁会在一片血红中惊醒，摔下马去。
这还是算了吧。布雷纳宁心想。他当然不怀念盖泽兄弟，却难以忘记曾宣誓忠诚的无名者的同胞。噢，那十字架的火焰……
还有“微光领主”安利尼。
想到这位拜恩的无名者领主，和他“好心”提供的种种内幕，一阵不安攫住布雷纳宁的心脏。锁链堡曾是封锁“圣经”的神秘之地，如今却被外人占据。虽说安利尼声称自己只是借用环境，以遏制自己的堕落。但即便这是真话……
几百年过去，那里的神秘还残存多少呢？布雷纳宁心想。要是我知道答案就好了。
无论如何，金星城的状况都不容乐观：锁链堡封印仍在，“微光领主”安利尼火种得到稳定，无疑会携拜恩的威势逼迫瓦希茅斯王国成为其附庸；若封印力量消失，安利尼将堕落成恶魔……
一阵寒意袭上心头。伯宁不曾真正见过同胞堕落的模样，但却听说过许多黎明之战和邪龙的传说。哈，传说！九成是无稽之谈。他当然不该相信，因为根本无凭无据……谣言总是这样产生，连拜恩人都否认……然而……
伯宁舔舔嘴唇，开始幻想另一种可能。真相往往藏在碎片中。童话、寓言或故事，谁说那便是它们真实的模样呢？
想到这里，他荒唐地笑了。诸神在上，哪怕这些故事里有一分是真，金星城也将万劫不复。
“也许我们不该来索德里亚。”炼金术士忍不住说，“去联盟更好。关于神秘仪式和魔纹学，守誓者联盟的知识储存更丰富。如果仪式的信息出现在——”
“莎莉丝。”辛打断他，“是露西亚的诺恩。祂是灯火之神，是凡间的焰火和夜晚的烛光。我想联盟虽对神秘知识储蓄颇多，却在三神仪式的领域没什么了解。”
“三神？”
“露西亚，盖亚和奥托。祂们曾是人类的共同信仰。”佣兵解释，“总不能指望外人的书库里有三神的典籍罢。”
“守誓者联盟”是非人神秘种族组成的联盟，可以追溯到传说中的大同盟时期。布雷纳宁在联盟修学过一段时间，知晓“守誓者”们的信仰：比起三神教义，森林女神希瑟和智慧之神苏尔特的名号传播得更为广泛。
“难道索德里亚就会有？”布雷纳宁忍不住反驳，“据我所知，神圣光辉议会是最晚成立的神秘支点。哪怕是在黎明之战传说里，我也没听过她的名号。”
“诺德兰不就是？他师承银歌骑士。”
伯宁哼了一声。“圣骑士团自吹自擂有一阵子了，我没见他们伟大的传承发挥什么作用。单凭技艺，瞧，你这半路出家的佣兵不也能战胜对方？”
“话不能这么说。期间少不了‘泡沫之王’大人倾情的魔药赞助啊。”佣兵圆滑地回应，“真要单打独斗，我可不是他的对手。”
真的不是？伯宁心想。你要我相信，代行者派去保护祖父的圣骑士只是个花架子？败在我从四叶领随处找来的佣兵手里，全靠我的魔药？从结果看，这似乎是事实，但傻瓜才会深信不疑。
“你的判断也有道理。”辛折中地说道。“我们真正的目标是‘闪烁之池’。论历史，没有秩序支点能与之相比。”
“苍穹之塔克洛伊也不行？”布雷纳宁话一出口，便意识到问题。“噢，如果——”
“西塔是神灵的眷属。”佣兵替他说完，“比先民还久远呢。”
好漫长的时光啊。伯宁心想。他对诸神的时代没有概念。先民帝国留下的遗迹尚且风化残缺，先民之前的时代只怕唯有诸神信仰存留。我们还在向祂们祈祷，祂们却已离去了。不晓得西塔是否还记得他们的造物主露西亚的模样。
佣兵看起来丝毫不为此感慨。“莎莉丝的仪式来自光辉议会。安利尼阁下也提到，他的火种受到了代行者的阴谋影响。”他指出，“想了解真相，我们少不了要走一遭。”
不消说，布雷纳宁没他那么关心代行者的阴谋。金星城。瓦希茅斯。王国才是他唯一的指望。“说到底，这只是安利尼的一面之词。代行者当然对瓦希茅斯不怀好意，布置莎莉丝的仪式很可能是为了对付我们……可阻止太阳升起？”
他禁不住心怀侥幸。“这位领主大人即将堕落，只怕什么胡话都说得出来。他一定是快疯了。”
“为这疯言疯语，你却带我来到流砂之国。”辛笑了，“干嘛不听法罗斯大人的建议，留在金星城呢？”
为什么不？布雷纳宁答不上来。瓦希茅斯王族只剩他一人，军团方才拨乱反正，金星城的粮食危机也亟待处理……桩桩件件，似乎都离不开布雷纳宁陛下。
然而，当辛来向他道别时，国王却犹豫了。
这该死的佣兵替我夺回了王国。布雷纳宁心想。虽然我本就是继承人。只是……若没有利爪和拥趸，王子实与庶民无异，就像伊士曼的伊斯特尔。
从铁爪城到金星城，此间旅途遥远，危机四伏，更别提对付祖父和圣骑士了。他能坐上王位，辛实在功不可没。布雷纳宁不晓得这世上还有没有如此传奇的冒险经历，反正他是没听说过。
因此，当这混蛋佣兵夸下海口，要独自前往“流砂之国”索德里亚，为王国解决莎莉丝仪式和锁链堡的危机时，伯宁竟像个傻瓜一样跟上来。
为什么不留下？布雷纳宁想不通。就算安利尼没撒谎……
无论如何，我是国王，瓦希茅斯的救星，百姓唯一能指望的人啊。他自嘲地想。没哪个国王会身先士卒，呃？布雷纳宁陛下本该如扎根一般坐在王位上，任用贤明的大臣和忠勇的骑士，让他们替自己解决王国的麻烦。他理应守好国王的本分，等待人们传来或好或坏的消息，做个只下决定的统治者。
尽管，这样一来，金星城的存亡便不取决于我。
……但国王还能怎样呢？伯宁恼火地想。布列斯皇帝是这样，祖父也没什么不同，伊士曼女王尚不如他……而他们都是曾经贤名远播的君主，知晓如何驾驭一整个王国。
如今，他抛下责任和王冠，像个一无所有的无名之辈一般，将未来投注在一场危险的旅途中。难道我会比他们更英明吗？一个身先士卒的国王，下场又如何呢？我究竟是在为王国的命运而奋斗，还是徒劳拿性命冒险？
布雷纳宁无法确定。踏上旅途——不是来索德里亚，而是到伊士曼——之前，他并没真将自己当成国王。可而今境况不同了呀。
为什么不留下？布雷纳宁每天醒来，第一件事就是联络灵感学会，查看金星城的状况，然后对花瓣干瞪眼。
他抱怨太阳、沙子和宫廷琐事，抱怨无能的手下和罗盘颤抖的指针，并向整个沙漠宣布他有多么后悔。等辛为他盛好早餐粥，他就再抱怨一次。
……一路上，我们高贵的瓦希茅斯国王怨声载道，脚步却很诚实。
“金星城属于我。”伯宁不快地开口，“显然，她的安危用不着一个外国佣兵关心。”
“某人给了我头衔。”辛说道。
“结果他还不乐意接受。”伯宁咬紧牙关，“真奇怪，现在他竟然已经肯以爵士自居了。”
“好吧，使命还是委托，终究是殊途同归嘛。”佣兵一耸肩，“反正我一直受你雇佣。”
提起委托，伯宁突然想起他们在伊士曼的寻人任务。说实话，他几乎忘记有这回事了。“关于那风行者，你还有线索吗？”
辛吃了一惊。“怎么，你还坚持要找他？金星城已被你收入囊中了。”
“这是两码事。”伯宁业已明白，圣经无法改变瓦希茅斯的处境。金星城的神秘之地锁链堡里，就曾收录过『青铜秘典』。
很明显，在先祖们遗失它之前，圣经给王国带来的只是神秘传承而已。它虽是神秘的种子，但瓦希茅斯缺少的是能即刻左右命运的力量的果实。“幽灵委托也该有源头。对雇主来说，那位风行者的下落一定非常重要。”
“未必所有事情都有结果。”辛平静地说，“一个怀揣希望的谜团，还是既定悲哀的结局？没人能替她做决定。”
“哈，你要半途而废？”
“没办法，我又不是诸神。”
骆驼的前脚踩进沙坑，伯宁抓紧缰绳。“这是你第一次放弃委托么？”他挖苦道，“我有没有损害你的名誉啊？”
辛笑了。“当然不是。你有点儿高估我的水平了，陛下。”
我希望你的水平越高越好。布雷纳宁心想。谁让我是雇主呢！
第二天，他们便抵达了一处绿洲。这里的驻兵足有百人，戒律森严，好在没人发觉伯宁的身份。瓦希茅斯国王打扮成冒险者模样，从不摘下防沙面罩——当地人个个肤色黑红，实在难以融入。他们有惊无险地穿过防线，进入传闻中代行者现身过的边境新城“烛女城”。
这里不像人类居住的城市。布雷纳宁抬头仰望尖顶。一座巨型平顶金字塔耸立在沙海之中，神圣巍峨。它脚下匍匐着的础栖连甍，雪白犹如浅滩遗贝。
金字塔的身躯上，闪烁着碎钻般的透明花窗。它们镶嵌在石英岩和大理石雕绘之间，层层排列，越是向上，数量便越少，直至汇集于一点……
……一大盆熊熊燃烧的烈火踞于顶端，火星四射，光环斑斓。在白天，它已如梦似幻，夜里就更别提了。
露西亚的地上神国也不过如此。他不禁突发奇想：“入夜后，这东西算不算太阳？”
“不对。夜晚没有太阳。”辛指出。“那不过是火炬。”
我看也是。伯宁闷闷不乐地想。阻止露西亚升起很困难，但熄灭一堆火就简单多了。“见鬼，这里够热了，没必要点这么多火。”
“高官贵族住在塔外。”辛在骆驼上拔靴子，倒出沙粒。“金字塔是用来接待神灵的。”他穿上左脚，又去脱右脚。
“光辉议会的教皇住里面？”
“不住最顶层。”佣兵笑道，“你说得没错，代行者也会嫌热的。”
愿诸神赐予他烈焰，伯宁心想，既然他如此钟爱它的话。他的骆驼对主人的心思不闻不问，晃悠悠地迈进城门。下一刻，他们就被鲜花、水晶和白绸包围了。
比起热浪，声浪更难忍受。布雷纳宁根本辨不清方向，只觉有人拖他的坐骑。混乱中，他瞧见佣兵一手抓住坐骑的缰绳，像只船桨般拨开人群，便由他去了。
“城里在举办庆典。”辛扭头说。
无数声音冲进耳膜，伯宁当然不会觉得人们是在欢迎自己。“最近有什么节日？”
“复活节就在不久，但他们不是为此而来的。”两人总算钻进一处小巷，摆脱了拥挤的人潮。“光之女王来了。”辛续道，“代行者亲自前来迎接她，以示神圣光辉议会与闪烁之池的长久友谊得到延续。”
最坏的情况得到了证实。伯宁不由得抓住面罩。若被代行者察觉行踪，庆典就会多出焚烧恶魔的环节来。他可一点儿也不想成为欢迎异族女王的火花。“她是‘太阳’么？”
“很有可能。”佣兵说，“全世界没有比她更接近露西亚的人。”
“那她要怎么‘升起’？”伯宁皱眉，“爬上金字塔？”
“也许是像气球一样，飘上火炬顶。”辛嘀咕。“毕竟，光之女王是圣者，肯定会飞嘛。”
圣者。伯宁无法想象。神秘领域的传承源自灵魂之焰，每前进一步都艰险异常。环与空的门槛已是天堑，更别提等同诸神之境的“圣者”了。
事实上，在凡人眼中，光之女王与露西亚没区别。布雷纳宁没成为神秘学徒时，也以为诸神从未离去过。瓦希茅斯王国虽然家学渊源，但仍不能与七支点相较。“作为一个冒险者，你有点过于博学了。”
“我也听过邪龙与圣者的故事嘛。”辛握拳放在嘴边，“西塔女王站在胜利者一边，是协助守卫诺克斯的英雄。她是露西亚留在凡间的诺恩，是正义与光明的化身。”
伯宁笑了：“你背得倒流利。这是哪里的颂词？”
“《英雄宴》。临走时，唱伴在宴会上表演了其中一段。”
“他真的是位优秀的舞者，呃？老天，谁能料到呢！”伯宁想起临行前的宴会。军团决定攻打橙皮领，法罗斯的灵感学会是主力，于是人们纵情歌唱，忘却一切烦恼。“只要不再念叨他的公主的话。”
“他的演员生涯因预言而结束。”辛叹道，“他的火种魔法。说实话，我没指望过它。”
伯宁也一样。但唱伴的预言都应验了……尽管他的『灾景』就像人们对占星师偏见的体现，好的不灵坏的灵。
小巷外，人流仍在持续。庆典的时间近在咫尺。代行者带来许多神官和圣骑士，还有几位随行的枢机主教。为讨客人欢心，他们还在金字塔里装点了露西亚喜爱的所有元素。
典礼如此盛大，布雷纳宁却不晓得对方是否会前来。在第二次猎魔战争时期，“钢与火”结社身负使命，阻止守誓者联盟打开迎接“光之女王”回归诺克斯的矩梯。他们最终全军覆没……然而女王也没有降临。根据七支点中流传的言论，她拒绝了联盟的邀请。
“光之女王”是西塔的女王，不是联盟的女王。她以联盟存在夜莺，需要保护闪烁之池为借口，拒绝了所有人。
代行者的邀约会有不同结果么？伯宁拿不准。“除了闪烁之池，这位圣者几乎不关注神秘领域的事。”他告诉佣兵，“也许这位女英雄当年参加黎明之战，也不过是出于自保。”
辛赞同：“光之女王是来迎接降临者的。”
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