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缺员的问题影响很大，黄亳线想要正常运营，货运、客运能力达到理论最大能力的八成，现有的铁路工人数量要翻两倍。
要培养一个合格的铁路工人，理论学习加上实习至少要三年。
厍狄钧和同僚们这段时间在黄亳线上来回奔波，听得最多的问题，就是问何时能够增加人手。
巧妇难为无米之炊，没有足够的人手，铁路运输的威力就发挥不出来，目前只能想办法“借人”。
厍狄钧已经拟定了几条办法，准备向朝廷汇报，若得批准，那么他就要和同僚向一些“大户”借人。
大户是哪些呢各轮船招商局、各织造司工场，还有黄州各大工场、大冶制铁所等。
为什么要想这些“大户”借人道理很简单，只有这些地方，才有较高素质的工人、技术员，可以马上适应铁路运输这一新工作。
常年在工场做工以及和机器打交道的人，有时间观念，对于机械很熟悉，具备基本的理解、沟通能力，“借”过来马上就能用。
厍狄钧认为，只有适应了机械生产的工人们，才具备组织性、纪律性、服从性，能够快速适应铁路运输的各项工作要求，经过必要培训就能上岗。
至于农民、手工业者，需要学的东西太多，耗时长，远水解不了近渴。
不知不觉间，他写了几页纸的内容，看看怀表，已是凌晨零点。
白天还要办公，需要保持头脑清醒，所以不能熬夜太久，厍狄钧收拾好文件，正要吹灭蜡烛，却感觉火车在减速。
窗外有亮光闪烁，亮光来自于挂在铁路旁架子上的电石灯，这意味着前方是一处火车站，而列车正在进站。
这个车站，不是厍狄钧及同僚要停靠、办公的站点，仅仅是火车需要加煤、加水才停靠，完事后继续前进，所以他们不需要下车，就在车上过夜。
火车缓缓停下，厍狄钧正要再次吹灭蜡烛，却借着窗外昏暗的灯光，看到车站另一侧的铁道上，停着一列轮廓颇为怪异的列车。
那列列车大概有四五节车厢长，其轮廓真的很怪，不像任何一列厍狄钧看到过的列车，他思索片刻，忽然想起了一个传闻。
赶紧吹灭蜡烛，拉上窗帘。
第五百六十四章猛兽
清晨，天蒙蒙亮，黄亳铁路某路段，在前后火车站中间点的位置，铁道上停着一列模样奇怪的列车，列车有五节车厢，周围分散着一些士兵，似乎是在站岗，警戒四周。
这个时间段，不会有火车经过，所以是办事的好时候。
一声哨音打破宁静，列车最前一节车厢顶部忽然有火光闪烁，与此同时咆哮声起，数息后一里外的荒地里发生爆炸，两朵黑云拔地而起。
列车旁、铁道路基边，数名将领手持千里镜观察着黑云升起的地方，待得浓烟散去，预先设置的炮靶再未见踪影，大家都满意的点点头。
然后把视线往旁边稍微挪了挪，看着另外两个高大的炮靶。
过了一会，咆哮声再起，两个炮靶随后消失在浓烟和火光之中。
炮击持续了十轮，铁路两侧旷野里竖起的炮靶均已烟消云散，第三节车厢内，技术军官吕诚把视线从窗外收回，在表格上填写数字。
表格有数张，已经填写得差不多了，这说明实验接近尾声。
经过数月的调试，实验兵器的表现不错，实验进展得很顺利，吕诚知道试验可以按期结束了。
他将表格放好，走下车厢，看着列车最前端的车厢，又看看野地里正在对列车进行素描的同僚。
作为实验部队的军官，吕诚经办过许多项目，见过许多奇形怪状的实验兵器，见识过这些兵器各种诡异的杀伤方式，却没见多少兵器能够通过实用性考核，获得正式身份，进入“量产阶段”。
他看着眼前的庞然大物，有些期待：这一次，总该成了吧
如果一个工匠，不断做出或者协助别人做出各种工艺品，却没有一件得人认可，那种失落、不被认可的负面情绪积累起来，会让人很郁闷。
吕诚想经历一次真正的庆功会，为他的职业生涯留下一个有分量的记录。
眼前这个庞然大物，看来要让他如愿了。
代号“草花蛇”的秘密实验兵器，实际上是一列装有新式火炮的装甲列车，如同一头猛兽，拥有庞大的身躯、厚厚的皮毛还有锋利的牙齿。
“草花蛇”沿着铁路前进，时速和普通列车一样，其上装载的火炮可以摧毁射程范围内的大部分目标。
这就是吕诚和同僚们“伺候”了数月的大家伙，是随着火车出现而诞生的新式兵器，此次试验一旦成功，该兵器就会如同炮船一般，装备官军。
太阳升起，身披铁甲的列车沐浴着阳光，散发着奇特的光芒，吕诚看着眼前这个即将返回车站的列车，仿佛看见一头即将回巢休息的钢铁猛兽。
装甲列车，顾名思义就是装有铁甲的列车，无论是车厢还是蒸汽火车头，车体两侧都装上了铁甲铆接铁板，看上去就像一个个铁盒子般。
这样的列车不怕刀枪箭矢，不怕火油弹的袭扰，也不怕火铳和小口径火炮射击，其上装备的各种口径火器，却能在远、中、近距离上给予敌人有效杀伤。
一个典型的装甲列车，主要由几种车辆组成：首先是装甲火车头包括煤车，就是加装了铁甲的火车头，其驾驶室和锅炉、车身都有铁甲保护。
其次是装甲炮车，装甲炮车是批了铁甲的车厢，其车厢两侧开有炮门，车厢内装备有发射散弹的小口径火炮。
然后在其车厢顶部、车体纵轴线上，前后布置了两个半圆形的旋转炮塔，每个炮塔里装有一门新式后装炮，发射带新式炮弹。
又有装甲运兵车，每列车能装载一百名全副武装的士兵，车厢两侧亦装备有发射散弹的小口径火炮。
这样的装甲列车，排列顺序一般是：炮车为第一节，装甲火车头为第二节，装甲运兵车为第三节、第四节如果有两节，又有一节炮车殿后。
由四节或五节车组成的装甲列车，宛若一个行驶在铁路上的移动炮台。
这种攻防兼备的兵器，只能行驶在铁路上，而铁路及沿线地区的安全，将来就要靠这种兵器守护。
汽笛声起，那是装甲火车头发出信号，提醒未上车的人赶紧上车，待得人都就位，装甲列车徐徐开动，渐