第221章 郑氏暂留，稳生意（2/2）
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他没有立刻回货栈，而是转道去了文萃街，又购买了几本与天文历算、算术相关的书籍，尤其是一本《九章算术注疏》和一本《步天歌诀图解》，花去近三十两银子。这让他本就不算丰厚的积蓄又少了一截，但为了备考，这钱必须花。
回到杏林巷货栈，已是午后。苏桐竟在院中，正与老刘说着什么，见林墨回来，手里还抱着几本厚书，便笑道：“林兄弟这是去淘书了？看来备考甚是用功啊。”
林墨将书放下，拱手道：“让苏老板见笑了。正要向苏老板打听，不知京城之中，可有清静些、价格又相对公道的独门小院出租？货栈虽好，但毕竟人来人往，备考需静心，且长久叨扰，心中不安。”
他确实需要更独立、安静的空间。货栈虽然安全，但时有药材进出，人员往来，难免嘈杂。且他需研读大量书籍，有些内容不便为外人见。再者，总住在苏桐处，虽是好意，但人情欠得太多，也不利于他保持独立。他手头还剩百余两银子，租个偏僻些的小院，节省些用度，支撑几个月应该没问题。
苏桐闻言，沉吟片刻：“独门小院……内城价格昂贵，至少月租五两起，且多需押一付三，还要中人担保。外城稍便宜，但鱼龙混杂。林兄弟既要清静，又要价钱合适……我倒知道一处，在南城靠近城墙根的‘清水巷’，那里住户多是些小吏、老卒、手艺人之类，环境尚可，租金也便宜。我有一远房亲戚，是个老书吏，在那附近有处小院，他儿子在外地任职，老两口住着嫌大，一直想将西厢房租出去贴补家用。院子不大，但独门进出，颇为清静。月租大概一两五钱银子，押一付一即可。林兄弟若有兴趣，我可带你去看看。”
月租一两五钱，押一付一，也就是先付三两银子，这在京城已是非常便宜的价格了。林墨立刻心动：“如此甚好，有劳苏老板引荐。”
“小事一桩。用过午饭，我便带你去看看。”苏桐爽快道。
下午，苏桐便带着林墨去了清水巷。果然如苏桐所言，巷子位置稍偏，但整洁安静，住户看起来也多是本分人家。那处小院是个一进院落，正房三间住着老书吏夫妇，西厢房两间空着，带着一个小小天井，有独立的院门通向旁边的小巷，互不干扰。房间虽然有些老旧，但收拾得干净，桌椅床柜齐全，最难得是确实清静。老书吏姓陈，看起来是个和气的老头，听闻是苏桐介绍，又是准备考学的读书人（林墨自称），很是热情，租金果然只收一两五钱，押一付一。
林墨当场便定了下来，预付了三个月租金（四两五钱），言明先租三个月。陈老书吏写了简单的租契，双方画押。林墨又随苏桐去买了些被褥、锅碗瓢盆等基本生活用具，花了约二两银子。苏桐本想帮忙付账，被林墨坚决推辞了。
傍晚时分，林墨便从苏记货栈搬到了清水巷小院。苏桐又让老刘帮忙搬行李，还送了一小袋米、一些干菜腊肉，说是“乔迁之礼”，林墨推辞不过，只得收下，心中感念。
安顿下来，送走苏桐和老刘，林墨闩上院门，站在小小的天井中，望着渐渐暗下来的天色，终于有了一丝“在京中立足”的实感。虽然只是租来的陋室，但毕竟是属于自己的空间，可以安心备考，不必担心打扰他人，也方便他研习《青囊经》和铜镜。
接下来的日子，林墨进入了近乎封闭的苦读状态。每日天不亮即起，洗漱用饭后，便开始研读那几本购来的书籍，尤其是天文历算和算术部分，是他最大的短板。他凭借前世的数学基础和逻辑思维能力，强行理解记忆那些繁复的星宿名称、运行周期、历法推算规则。遇到难以理解之处，便反复推演，或用树枝在地上画图，直到弄懂为止。
下午，则研读《皇明礼仪典制》和《青囊经》残卷。前者是了解朝廷和钦天监的基本规则，后者则是他的“专业”基础，需反复揣摩，结合铜镜的感应，尝试理解“气”的流转与地形、建筑的关联。偶尔，他也会拿出巡抚赠予的那本《堪舆指要》翻看，其中有些见解与《青囊经》互为印证，让他获益匪浅。
晚上，则整理笔记，复习日间所学，有时也会对着夜空，尝试辨认依稀可见的星辰，对照《步天歌诀》加深记忆。京城灯火较多，观星不易，但勉强可辨几颗亮星。
每隔几日，他会出门一次，去文萃街的书肆，翻阅是否有新到的相关书籍，或向掌柜请教一两个问题。有时也会去钦天监衙门外远远转一圈，看是否有告示张贴（虽然明知时间未到）。他还去了一次国子监附近，但终究没有勇气也没有门路去接触算学博士。
生活极为清苦。每日自己生火做饭，尽量节省。苏桐偶尔会派老刘送些新鲜菜蔬或点心，林墨推辞不掉，便记在心里。他深知，这份人情，将来必须还。
时间在苦读中飞快流逝。林墨的学识，尤其是天文历算方面，有了长足的进步。虽然比不上那些家学渊源的子弟，但应付基础笔试，应当无虞。堪舆方面，有《青囊经》和铜镜的底子，加上巡抚赠书的点拨，他自觉更有把握。
这期间，他也抽空去苏记货栈拜访过一次，主要是感谢苏桐的帮助，并告知自己备考顺利。苏桐对他能这么快找到住处安顿下来表示赞许，并提醒他注意身体，劳逸结合。
就在林墨沉浸于备考，几乎忘却外界之时，州府又来了信。这次是王老实写来的，详细汇报了收到林墨上一封信后的情况。
信中首先报平安，老夫人身体康健，精神很好，看了林墨的信很是欣慰，嘱咐小鱼代笔回信，让他专心备考，勿念家中。
接着，详细说明了执行林墨指示的情况：
1.防范加强：夜间巡逻已增至双人，明确了路线和时间。后门、墙角撒了细灰，暂时未见异常足迹。已购得两只半大土狗，拴在后院，夜间放开，颇能吠叫预警。
2.主动探查：周武寻机接触了那个曾在茶馆久坐的陌生面孔，对方自称是外乡来的货郎，但言语闪烁，对周武的攀谈颇为警惕，很快借故离开。周武记下其相貌特征：身材瘦小，左眉有颗黑痣，说话带点外乡口音。后来此人再未在铺子附近长期出现，但偶尔仍有其他陌生面孔短暂逗留。
3.邻里关系：王老实和小鱼按林墨吩咐，加强了与左邻右舍的走动，送了些自家做的点心，闲聊时“无意”提及东家受巡抚大人赏识，已赴京考选。邻居们态度更加热情。周伯父也来坐过几次，与街坊喝茶时，提过几句“林小哥是个人才，巡抚大人都看重”、“他娘在铺子里，咱们老街坊多照应”之类的话。效果似乎不错，最近连那些短暂逗留的陌生面孔也少见了。
4.特殊应对：未再发现类似灰烬。已去城外观音庙请了几道平安符，给老夫人、小鱼、王老实、周武等人各佩了一道，也在前后门挂了桃木小剑。求个心安。
5.生意调整：王老实严格按林墨吩咐，接单以稳妥为主，近期推掉了两单数额较大但来历不明的生意。铺子流水正常，略有盈余。分成已按章程发放，大家干劲更足。
信的最后，王老实提到，前几日有位自称是“江南布商”的人来铺子，说要订一批上等绸缎成衣，数量不小，但要求颇多，且希望见东家面谈。王老实以“东家外出游学”为由婉拒，只接了少量定金，做了几件样品。那人也未强求，留下定金和样品要求便走了。王老实觉得此人气度不像普通布商，但具体哪里不对又说不上，只是心里留了意。
林墨读罢，稍稍安心。周武、王老实他们执行得很到位，防范措施有效，邻里关系也利用起来了，营造了“有背景”的印象，看来对鬼手（或其手下）起到了一定的震慑作用。那个订绸缎的“江南布商”，有些可疑，但王老实处理得谨慎，没露破绽。家中生意稳定，母亲安好，这是最好的消息。
他再次提笔回信，肯定了王老实和周武的做法，特别赞许了王老实应对“江南布商”的谨慎。再次强调，一切以稳为主，安全第一，生意宁可少做，不可冒险。同时，再次附上三十两银票，让王老实酌情使用，该打点的打点，该给母亲和小鱼添置的添置，不要吝啬。
将信交给苏记南下的商队后，林墨心绪稍平。州府有母亲坐镇，有周武、王老实主理，生意稳定，应对得当，暂时无虞。他必须抓住这宝贵的平稳期，在京城全力一搏。
秋意渐浓，风中已带寒意。钦天监考选的日子，越来越近了。林墨将全部精力，都投入到了最后的冲刺备考之中。清水巷的小院里，夜夜灯火，映照着少年伏案苦读的身影，也映照着那颗渴望改变命运、守护家人的心。京城的风，正悄然酝酿着新的变局，而林墨，已然做好了迎接挑战的准备。