第220章 安排州府事务，学徒主理（2/2）
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此外，前几日夜里，周武带人巡视时，在后巷墙角发现了一些奇怪的灰烬，像是烧过纸钱香烛，但又不太像，灰烬中似有某种刺鼻气味。他想起林墨提过的“鬼手”可能懂得邪术，心中警惕，未敢触碰，只用土掩埋了。此事他未声张，只告诉了王老实，两人约定加强夜间防范，并提醒小鱼和郑氏，无事尽量不要独自外出，尤其晚上。
信的最后，周武写道，目前暂无更进一步的异常，请东家放心，他们必定竭尽全力，护铺子和老夫人周全。询问林墨在京城是否安好，考选之事有无眉目，并再次提醒东家注意安全，钱财莫要外露。
随信还附了一页纸，是母亲郑氏让小鱼代笔的几句话。字迹娟秀，语带关切，询问林墨衣食住行，嘱咐他安心备考，不要挂念家里，家中一切有她，有周武他们，让他照顾好自己，天冷加衣，按时吃饭。
读完信，林墨在桌前坐了许久，心中暖流与寒意交织。暖的是母亲安好，众人尽责；寒的是鬼手果然贼心不死，已经开始在铺子周围窥探。那些奇怪的灰烬，极有可能是某种邪术的残留，或是试探、标记的手段。
鬼手果然在州府，并未离开。他的目标，很可能还是自己，或者是想通过骚扰家人逼自己回去？抑或是觊觎自己身上的什么东西（比如铜镜）？无论如何，这都证明了之前的安排是必要的，也证明威胁依然存在。
必须尽快做出回应和进一步安排！林墨铺开纸笔，开始回信。
他首先问候母亲，报平安，说自己已在京城安顿，住处稳妥，有友人（指苏桐）照应，正在积极准备考选，让母亲勿念。叮嘱母亲务必保重身体，按时服药，少操心，凡事交给周武他们。
接着，他对铺子生意的平稳表示满意，对王老实的账目和周武的警惕表示赞许。针对周武汇报的异常情况，他给予了明确指示：
1.加强防范：夜间巡逻增至两人一组，明确巡视路线和时间。在后门、墙角等隐蔽处，可撒上细灰或香灰，观察有无异常足迹。购买几只健壮的狗，拴在后院，夜间放开。狗对异常气息敏感，可预警。
2.主动探查：周武可寻机，在白天，以闲谈或购买东西为由，接近那些曾在铺子附近徘徊的陌生面孔（尤其是那个在茶馆久坐的），尝试套话，了解其来历、背后是否有人指使。但切记，不可打草惊蛇，安全第一。若对方警觉或表现出敌意，立刻停止，并记下其特征。
3.邻里关系：让王老实和小鱼，加强与左邻右舍的走动，送些点心瓜果，闲聊时提及铺子东家（林墨）受巡抚大人赏识，已赴京考选，暗示铺子有官面背景（但不要说得太明）。必要时，可请周伯父以老捕头身份，在茶余饭后“无意”中提及对金缕阁的照看。营造一种铺子“有背景、有人罩”的印象，让心怀不轨者有所忌惮。
4.特殊应对：若再发现类似奇怪灰烬等明显异常之物，切勿用手触碰。可用木棍拨到陶罐中，密封，然后由周武设法，在不引人注意的情况下，将此物送至城外偏僻处深埋。同时，可去寺庙或道观，请一些普通的、开过光的护身符或桃木剑等物，挂在铺子前后门及母亲房中，聊作心理安慰，也可让潜在窥探者看到“铺子有所防备”。
5.生意调整：建议王老实，近期接单以稳妥为主，尽量接熟客或知根底的生意，减少大宗、需垫资的陌生客商订单。现金流保持充裕。分成可按时发放，以示激励。
6.最后保障：再次强调，若发生紧急情况，或觉威胁迫近，可动用那封留给周武的、可呈交巡抚的信。这是最后手段，但不必犹豫。
关于鬼手可能的邪术，林墨在信中无法明言，只隐晦提醒周武和王老实，若觉心神不宁、噩梦频发、或见到无法理解的怪事，立刻去请周伯父，并去州府香火最盛的寺庙或道观求助，不要吝啬钱财。
写完对州府事务的安排，林墨又单独给母亲郑氏写了一封简短的家信，语气轻松，多报喜少报忧，再三叮嘱母亲保重，说自己一切都好，让母亲宽心。
最后，他取出一张五十两的银票，这是巡抚所赠银票中面额最小的一张，连同两封信，仔细封好。他找到老刘，询问最近是否有回南边的商队。老刘说，苏记药行过几日正好有一批药材要运往江南，可托付带回。林墨大喜，将信和银票交给老刘，再三拜托务必带到州府，交给金缕阁的周武，并许了老刘一些辛苦钱。老刘推辞不过，应承下来，保证一定带到。
做完这一切，林墨才稍稍松了口气。远程指挥，诸多不便，他能做的只有这些。剩下的，要靠周武他们的机警和执行力，也要靠一点运气。他将希望寄托于自己留下的后手安排，以及鬼手对巡抚势力的忌惮。短期内，对方应该不敢明目张胆动手，但小动作和试探恐怕不会少。
处理好州府之事，林墨将注意力重新拉回京城。州府的威胁鞭长莫及，唯有自己在京城快速立足，获得身份和力量，才能真正解决问题。
眼下，考选消息不明是最急迫的。不能再被动等待了。他决定，明天就去“青云客栈”看看。巡抚留下的这条线，是时候动用了。虽然可能欠下人情，或过早暴露与巡抚的关联，但获取关键信息，顺利参加考选，是当前第一要务。只有进了钦天监的门，后续的一切才有可能。
他将那枚贴身收藏的锦囊取出，看着上面简洁的云纹。青云客栈，会是怎样的地方？拿着这枚私印拓片和名刺，又会得到怎样的回应？
无论如何，这一步必须迈出。州府之事已安排妥当，学徒们已然主理起日常，母亲暂留稳定生意。他身在京城，必须心无旁骛，为自己，也为远在州府的亲人，闯出一条路来。
夜深了，京城喧嚣渐息。货栈小院中，林墨屋内的灯光，又亮到了很晚。灯下，是他翻阅书籍、演算推写的专注侧影。前路漫漫，道阻且长，但每一步，都必须走得踏实而坚定。