第15章 一脚踹回去（2/2）
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弗朗西斯离开后，火箭的一号位彻底变成了灾难。三十四岁的老将查理·沃德被推上首发，替补是身材矮小的泰伦·卢。两人都非善于传球的控卫，这导致火箭半场进攻的组织如同一盘散沙。
全队场均助攻数排在联盟倒数第三，很多回合的进攻都是靠麦迪个人能力强行终结。
而没有有效组织的后果，就是姚明在场上接不到球。
整个十一月，姚明的数据呈现出一个诡异的断层：主场场均25.4分，客场场均12.5分。
主场和客场的差距接近十三分，这不是一个小样本的偶然波动，而是十六场比赛积累下来的系统性数据。客场作战时，姚明往往在前三节几乎摸不到球，要么是外线传不进去，要么是麦迪选择自己单干，姚明只能在折返跑中消耗体力。等到第四节他好不容易找到节奏，比赛往往已经失去了悬念。
《休斯顿纪事报》的专栏作家理查德·贾斯蒂斯的专栏让火箭球迷恨得咬牙。
文章写道：“让我们面对现实。一个场均十八分八篮板的球员，凭什么在全明星票选中力压沙奎尔·奥尼尔？唯一的原因，是他背后有十三亿中国人。姚明是一个好球员，但他不是全明星首发级别的球员。他连续两年当选全明星首发，是NBA历史上最大的荒谬。”
这篇文章一出，休斯顿当地的球迷论坛炸了。
有人支持贾斯蒂斯的观点，认为姚明确实被高估了，配不上全明星首发的荣誉；更多的华人球迷则冲到《休斯顿纪事报》官网留言抗议，指责贾斯蒂斯种族歧视。
但舆论的矛头，终究是指向了姚明。
美媒开始给姚明贴标签——“客场虫”、“软蛋”、“最被高估的中锋”。
ESPN的一档辩论节目中，两位评论员为了姚明的价值争得面红耳赤。斯基普·贝勒斯尖刻地说：“给我一个七尺六寸的大个子，如果他在客场只能拿十二分，那我就不会称他是巨星。”
压力像滚雪球一样越滚越大。
终于，十二月二日，火箭主场迎战篮网。
这场汇聚了三大看点（中国德比、兄弟对决（卡特对麦迪）以及东西部两支纸面实力豪华的球队正面交锋。）比赛在赛季开始前就被安排了全美直播。：
但赛前的种种噱头，在比赛开始后迅速被残酷的现实碾碎。
篮网从一开始就彻底掌控了比赛节奏。卡特面对表弟麦迪，斗志爆燃。首节他就砍下十四分，三次突破麦迪的防守直接得分。
刘健则在外线不断找到空位，三分球四投三中，单节再添十一分。
反观火箭，进攻端毫无章法。
姚明在内线要位，球传不进去；麦迪持球单打，面对卡特的贴身防守连续打铁。第一节打了八分钟，火箭全队只得到九分，而篮网已经轰下了二十二分。
丰田中心从热闹变得安静，然后又从安静变得躁动。
第一节末端，当篮网将分差拉开到二十分时，主场球迷终于忍无可忍。此起彼伏的嘘声从看台上倾泻而下。
这不是给客队的嘘声——这是给火箭的。
嘘声中夹杂着零星的呼喊：“FireGundy！”“FireGundy！”
范甘迪站在场边，秃顶的脑门上沁出细密的汗珠。他双手抱胸，脸色铁青。
最终，篮网以118比89大胜火箭。
29分的分差，是火箭本赛季初输得最惨的一场。
赛后，更衣室里的气氛比休斯顿的冬天还冷。姚明坐在自己的更衣柜前，低着头，一言不发。他的数据单上写着：出场三十一分钟，17分、8个篮板、6次失误。
麦迪的赛后采访简短而敷衍：“我们需要时间。就是这样。”
《休斯顿纪事报》的资深记者乔纳森·费根在第二天的专栏文章中毫不留情地写道：“火箭队的问题不是时间能解决的。这支球队的化学反应，根本不是一支真正强队的化学反应。当一个七尺六寸的中锋整场比赛只出手九次，你不能只怪他不够强硬。火箭的控卫线是联盟最差的之一，而卡罗尔?道森在夏天亲手送走了弗朗西斯和莫布里。这笔交易目前看来，是一场彻头彻尾的灾难。”
文章最后，费根补了一刀：“姚明的客场表现是一个系统性问题，而不是他个人的问题。但如果这个问题不解决，火箭在季后赛中走不了太远，如果他们还进得了季后赛的话。”
姚明表现挣扎，媒体怎么可能不去捅刘健这个马蜂窝。
ESPN的记者在篮网训练馆堵住了刘健。
“刘，你怎么看火箭目前的情况？作为姚明的同胞，你有什么建议？”
刘健似笑非笑地看着记者，眼神里带着一种“我就知道你们要问这个”的玩味。
“火箭的问题？很简单。今年夏天火箭管理层干了两件蠢事。”
记者眼睛一亮，录音笔往前又递了递。
“第一，他们放走了理查德·杰弗森。理查德是什么水平的球员，懂球的人都清楚。有他在，火箭的侧翼进攻和防守都能上一个台阶。”
“第二，查理·沃德和泰伦·卢都不是什么合格的控卫，他俩加一块的助攻数还赶不上我们队的加里。这还打什么？”
“那你认为姚明的表现。。。”
“我正要说到这个。”刘健打断了记者的话，语气骤然冷了下来。
他斜着眼睛看那个ESPN记者，嘴角挂着讥讽的笑。
“你们这些媒体，整天盯着姚明的数据说事。主场二十五分，客场十二分，然后就说他是‘客场虫’。我问你们一个问题。”
他伸出食指，指着记者的胸口。
“姚明是中锋。你见过哪个中锋是从后场运球到前场的？”
记者愣住。
“中锋需要后卫传球。后卫传不进去，中锋就是场上最高的观众。姚明在客场拿不到球，你们不去骂火箭的后卫线，不去骂管理层，反过来骂姚明？你们他妈的有病吗！？。”
“还有人说姚明连续两年当全明星首发是荒谬？荒谬什么？他场均十八分八篮板，你告诉我联盟有多少中锋能做到？沙克比他强，我承认。但联盟里只有他妈的一个沙克。全明星是球迷投票，球迷想看姚明，他就该进。这不是荒谬，这是人气。”
他扫了一眼围在周围的记者，最后说了一句：
“我知道你们想让我说什么。你们想让我说姚明有问题，想让我批评他。对不起，我不吃这套。姚明是我的兄弟，火箭的问题不是姚明，是火箭的管理层。”
说完，他头也不回地走向健身房。
身后，记者们低头疯狂地记着笔记。
这条新闻明天注定要上头条。
刘健不在乎。
他只知道，当所有人都想踩你兄弟一脚的时候，你要做的不是跟着踩，而是站在他前面，替他把这一脚踹回去。
哪怕这一脚，来自全世界。