第58章 熔炉边缘（1/2）
林冲赶到黑风峪时，夕阳已经沉入西山。
五匹马在山口停下，口鼻喷着白沫，浑身汗湿。
这一路他们几乎是压着马匹的极限在赶，途中还绕开了一处疑似影刃设置的暗哨——王虎的提醒是对的，黑风峪外围已经不再安全。
“林爷，直接进去还是先探路？”随行的队员中，一个叫孙小二的年轻人低声问道。
他是王虎一手带出来的斥候，眼神机敏，手脚麻利。
林冲没有立刻回答。
他翻身下马，将耳朵贴在地面上。
地下传来沉闷的隆隆声，像是巨兽在深处辗转反侧。
空气中也飘来明显的硫磺气味，比之前浓烈数倍。
“你们留两个人在山口警戒，设置绊索和响箭。”
林冲做出决定，“其他人跟我进去，保持距离，注意隐蔽。”
五人将马匹拴在隐蔽处，沿着熟悉的小径向峪内摸去。
越往里走，硫磺味越浓，温度也明显升高。
等他们能看到温泉潭所在的那片空地时，所有人都倒吸了一口凉气。
潭水已经不是沸腾那么简单——整个水面翻涌着赤红色的泡沫，蒸汽形成一道高达数丈的白柱，潭边的岩石被烤得发烫，几株靠近的灌木已经自燃，烧成焦黑的残骸。
更让人心惊的是，潭水中央形成了一个明显的漩涡，漩涡深处透出刺眼的金红色光芒，仿佛潭底有什么东西正在苏醒。
“慕容姑娘他们在哪儿？”林冲环顾四周，没有看到人影。
孙小二指了指温泉潭北侧那片石林：
“应该在岩洞那边。赵大勇是个谨慎的，不会让慕容姑娘靠太近。”
果然，当他们靠近石林时，一块岩石后闪出一个人影——正是赵大勇。
这个刀疤汉子看到林冲，明显松了口气：“林爷，您可算来了。”
“情况怎么样？”
“很糟。”赵大勇引着他们穿过石林，来到一处天然形成的岩洞入口，“潭水温度还在上升，慕容姑娘说可能撑不到半夜。而且……”
他顿了顿，压低声音：“半个时辰前，峪口方向来了三个人。我们本想拦下，但那三人身手太好，我们的人刚露头就被制住了——不是伤人，是点了穴。
他们留了句话：‘我们为修复而来，非敌。’然后就往潭边去了。”
林冲心头一紧：“慕容芷呢？”
“在里面。”赵大勇推开洞口的伪装，“慕容姑娘不让追，她说那三人……可能真的懂地脉系统。”
岩洞内部比外面看起来宽敞，李老五正蹲在地上摆弄一堆矿石样本，慕容芷则站在洞壁前，盯着壁上用炭笔画满的计算公式和能量流向图。
油灯光下，她的侧脸显得格外专注，几缕碎发被汗水粘在额角。
听到脚步声，慕容芷回过头。
看到林冲的瞬间，她眼中闪过一抹复杂的情绪——有安心，有担忧，还有一丝不易察觉的依赖，但很快被惯常的冷静掩盖。
“林大哥。”她点点头，没有多余的寒暄，“情况比预想的复杂。温泉能量爆发不是自然现象，是被人为触发的。”
林冲走到壁前，看着那些密密麻麻的公式：“那三个人？”
“很可能是。”
慕容芷指向能量流向图中一个关键节点，“我重新计算了地脉网络的能量分布。正常情况下，林中阵列启动后，三个节点应该形成平衡三角。但有人在这个位置，”她的手指点向图中一处交汇点，“输入了一股逆向能量流，打破了平衡。温泉节点作为最薄弱的环节，承受了反冲。”
“能确定是谁做的吗？”
“手法很专业，对地脉网络的理解在我之上。”
慕容芷坦然承认，“如果那三人真是天工宗的传承者，他们确实有这个能力。但我不明白动机——破坏系统对他们有什么好处？”
岩洞外突然传来一阵短促的哨音——预警信号。
林冲和慕容芷对视一眼，同时冲出岩洞。
赵大勇等人已经全副戒备，弩箭上弦，对准石林外的方向。
月光下，三个身影正从温泉潭方向走来。
为首的是个看起来五十多岁的老者，须发花白但身形挺拔，穿着一身洗得发白的灰色布袍，背上背着个半人高的木箱。
左右各跟一人，左边是个三十岁左右的精瘦汉子，右边则是个二十出头的年轻人，三人步履沉稳，眼神清明。
在距离石林十步处，老者停下脚步，拱手行礼：“天工宗地脉维护司第七组，王乾，见过北坡林首领。”
他的声音平和，带着一种学者特有的从容。
但林冲注意到，老者的目光在扫过自己时，在他怀中的位置停留了一瞬——那里放着晶石。
“王老先生。”林冲回礼，不动声色，“深夜造访，不知有何指教？”
“为修复而来。”
王乾开门见山，“黑风峪节点能量失衡，若放任不管，三个时辰内会发生井喷。届时高温蒸汽混合地脉能量爆发，方圆五里生灵俱灭。”
这话说得平静，却让所有人脊背发凉。
“失衡的原因是什么？”慕容芷突然开口。
王乾看向她，眼中闪过赞赏：“姑娘就是慕容家的后人吧？你在岩壁上推演的能量流向图，我路过时看了，七分准确，难得。”
他没有直接回答，而是转向林冲：“林首领，能否借一步说话？”
林冲沉吟片刻，点头：“可以。但只能你一人。”
“林爷！”赵大勇急道。
“没事。”林冲摆摆手，“王老先生若想对我不利，刚才在潭边就是最好的机会。”
王乾笑了笑，对身后两人做了个手势。
那精瘦汉子和年轻人后退几步，原地坐下，闭目养神，对周围的弩箭视若无睹。
林冲和王乾走到石林边缘一处相对开阔的地方。
月光洒下来，能清晰看到彼此的表情。
“晶石是不是快撑不住了？”王乾第一句话就问到了要害。
林冲没有否认：“还能用一次。”
“一次够了。”
王乾从怀中取出一物——那是一块巴掌大的金属板，表面刻满精细的纹路，中心有一个凹槽，大小形状与晶石完全吻合，“这是临时稳定器，能暂时疏导过剩能量。但需要主控晶石作为引子。”
“代价是什么？”
“晶石会彻底碎裂。”
王乾坦然道，“但能保住黑风峪，保住温泉节点的完整性。否则井喷之后，这个节点就废了，地脉网络会出现永久性缺口。”
林冲盯着那金属板：“你们为什么要这么做？如果你们真是天工宗的传承者，地脉系统应该是你们的遗产，为什么要破坏它？”
王乾的脸上第一次露出苦涩的表情：“因为我们当中出了叛徒。”
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