第283章 石鉴攻岭血满山（2/2）
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韩潜一槊捅穿一名羯卒的胸口，抬眼看见石鉴正向自己冲来。他没有动。两名亲卫已迎上去，双刀齐出，与石鉴战作一团。韩潜将长槊从尸体上拔出，环顾战场。羯卒的攻势被压制在寨墙一线，翻进来的悍卒正在被一个个绞杀。但赵军人多，死了一批又冲上来一批。这样打下去，便是消耗战。
“放火箭。”韩潜的声音不高，却清清楚楚传入身旁传令兵的耳中。
传令兵挥动令旗。寨墙高处，数十名弓弩手换上裹了油布的火箭，点燃，拉满弓弦。韩潜的目光在寨墙外那片陡坡上。陡坡上攀爬的羯卒密密麻麻，像蚂蚁一样。而在陡坡底部，还有大量羯卒正抓着藤蔓往上爬。
“放。”
数十支火箭划出明亮的弧线，在陡坡上。秋日干燥，灌木枯黄，遇火即燃。火势迅速蔓延，从陡坡底部烧到半山腰，将攀爬在坡上的羯卒吞没在火海之中。惨叫声震天动地。浑身着火的羯卒从陡坡上滚，带着一溜火星，摔入谷底。未被烧到的羯卒拼命往上爬，却被上方的火墙拦住去路，进退不得。
石鉴回头看见那片火海，目眦欲裂。
“韩潜！”
他一刀逼退两名亲卫，还想往前冲。朱保从正面败退下来，浑身浴血，冲到他面前。
“将军！撤吧！战况不利，再不撤就全陷在这里了！”
石鉴狠狠咬着牙。他望着火光中那员花白胡须的老将，握刀的手骨节捏得嘎吱作响。只差一步。只差一步就能冲进寨墙。可这一步，被火海吞了。
“撤。”
羯卒如潮水般退去。韩潜没有下令追击。他只是站在寨墙上，望着那片燃烧的陡坡，望着火光中退去的羯骑。月光下，鸡鸣岭西侧的山坡烧成了一条火龙。火光照亮了他的脸，皱纹如刀刻。
寿春，刺史府。
祖约将前线军报递给祖昭。军报是韩潜亲笔所书。石鉴夜袭鸡鸣岭，被击退，斩首八百余级。韩潜所部伤亡三百。陈忠左肩负伤，箭头已取出，无性命之忧。夔安主力仍在江夏，未回师。石鉴退守义阳，暂无动作。
祖昭将军报看完，放在案上。
“石鉴退了，但夔安不会让师父安稳钉在鸡鸣岭。”
祖约点头道：“夔安此人，用兵谨慎。他不会把主力调回来与我军硬拼，但也绝不会坐视石鉴吃亏。多半会再派一支援军，牵制韩将军，让他动弹不得。”
祖昭的手指在膝上轻轻叩击。韩潜带去的一万人，骑兵三千，步卒七千。陈忠负伤，三千骑兵的统领需要换人。步卒连番激战，伤亡虽不大，但疲惫是必然的。若夔安再派一支生力军来，韩潜的压力便会倍增。
他担心的不是夔安派多少兵，而是一张年轻而桀骜的面孔。
“叔父。”祖昭抬起头，“夔安麾下诸将，石鉴、李农、张貉、李菟，皆是宿将。但有一个人，比他们都危险。”
祖约眉头一皱。“谁？”
“石闵。”
祖约沉默了一瞬，道：“石闵不过弱冠，统领乞活军不过万余。你为何如此忌惮他？”
祖昭想起辽东之战。石虎数十万大军溃败，各路兵马争相逃命，唯有石闵所部断后，全军而还。溃败之际，军心涣散，士卒只顾逃命，谁肯留下来断后？石闵能让部下不乱，且战且退，这份统兵之能，不是寻常将领能有的。
“叔父，石闵的乞活军是赵军精锐中的精锐。他本人又悍勇无匹，且心思缜密。石鉴是猛将，但暴躁易怒。石闵不一样。他狠，但稳。凶，但不莽。若夔安派石闵率乞活军增援，师父那边便不是多一支援军的问题，是多了一个真正难缠的对手。”
祖约沉吟良久：“你打算怎么做？”
祖昭已铺开纸笔。他提笔蘸墨，在纸上写了几行字。笔锋刚劲，字字力透纸背。写罢，他将信纸装入竹筒，封蜡盖印。
“立刻送往鸡鸣岭，必须让师父知道石闵的分量。”
祖约接过竹筒，唤来亲卫，吩咐快马送往鸡鸣岭。亲卫领命而去。祖昭站起身，走到窗前。窗外，寿春城的暮色沉静安详。淮水的波光在远方闪烁。但他的目光越过了淮水，越过了弋阳，越过西阳，在鸡鸣岭上。石闵。这个名字在他心中盘桓不去。
同一时刻，江夏，赵军中军大帐。
夔安踞坐案后，面前摆着两道军报。一道是石鉴的。夜袭鸡鸣岭失利，斩首数百，未能破寨。另一道是细作从寿春传回的。韩潜留祖约、祖昭守寿春，自率一万人西进。祖昭者，祖逖遗孤，年不过二十，已封讨虏将军、寿春子。
夔安将两道军报放在一起，沉默了很长时间。帐中诸将屏息凝神，无人敢出声。夔安抬起头。
“石闵。”
帐下，一员年轻将领应声出列。他身长八尺，双臂过膝，一张棱角分明的面孔上还带着少年人的锐气。但那双眼睛里，没有少年人的浮躁，只有与年龄不符的沉稳。
“末将在。”
“石鉴在鸡鸣岭碰了钉子。韩潜那一万人，钉在西阳郡，虽未主动出击，却牵制了老夫的侧翼。”夔安的声音苍老而平稳，“本帅不打算与韩潜硬拼。北伐军的战力，硬拼不值得。但也不能让他在鸡鸣岭上待得太舒服。”
他顿了顿。
“你率五千乞活军，即刻与石鉴合兵一处。”
石闵抱拳：“末将敢问大都督，末将的任务是攻下鸡鸣岭，还是牵制韩潜？”
夔安那双老眼中闪过一丝赞赏。
“牵制。韩潜愿意在鸡鸣岭上蹲着，便让他蹲着。你的任务是看住他，不让他威胁本帅主力，也不让他骚扰义阳。他若不动，你便不动。他若动，你便缠上去。”
石闵嘴角微微一扯：“末将明白了。末将不像石将军那样攻岭。末将围岭。”
夔安点了点头。
石闵转身大步走出帐外。五千乞活军已在营中待命。这些人个个身着黑袍黑甲，面色冷峻，鸦雀无声。他们是羯族最穷苦的底层，被石勒收编为军，打仗不要命，杀人不眨眼。后赵军中流传着一句话：乞活军过处，寸草不生。
石闵翻身上马，目光扫过麾下这五千张冷漠的面孔。
“出发。”
五千乞活军无声地移动起来，像一条黑色的河流，从江夏的平原上快速流淌。月光下，他们的甲胄泛着冷光，刀锋藏在鞘中，马蹄声沉闷而整齐。