第356章 年关收尾，采买归乡（1/2）

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叶笙从城墙上下来，路过学堂。

今天是年前最后一天课。孙牧之在教室里给孩子们布置寒假功课——每天抄写二十个字，背一段《论语》，开春回来检查。

过年不是让你们玩的。是让你们在家里把学过的东西嚼烂了咽下去。谁要是开春回来什么都忘了，罚抄的量翻三倍。

底下的孩子们苦着脸，但没人敢吱声。

叶婉仪举手。

先生，过年能不能只抄十个字？

不能。

那能不能用练棍的时间抵？

不能。

叶婉仪撇了撇嘴，老老实实把功课抄到纸上。

叶婉柔凑过来小声说：三妹，别讲价了。孙先生这人，讲不下来的。

我又不是讲价。我是合理建议。

叶婉清坐在后排，嘴角弯了弯，低头继续写字。她面前的纸上，德字写得端端正正，没有多余的笔画。

下午。

叶笙在书房里处理年前的杂务。刘安把一摞文书搬进来，摞得比他脑袋还高。

大人，这是周先生整理的年终账目。说请您过目签字。

叶笙翻了前面几页。数字密密麻麻，条理分明——周恒的活儿没什么好挑的。

粮食进出、银两开支、物料消耗、人员变动，每一笔都标注了日期和经手人。

他签了字，把文书推回去。

刘安，你在清和县几年了？

刘安一怔：回大人，七年了。

叶笙把笔搁下，我问你——这七年里，清和县的粮税交过几回足额的？

刘安的额头冒汗了。

……两回。

剩下五年呢？

……欠着。

叶笙没评价。他把一张纸推过去。

开春以后，清和县试行新税制。细则我跟周先生商量过了，你提前做准备。

刘安接了纸，扫了两眼，脸上的汗收了——新税制的税率比原来低了两成，但征收范围扩大了。

以前收不到的零散田亩和新开荒地，全部纳入。

大人，这么一改，总税额其实跟以前差不多。但百姓觉得税低了，会更愿意交。

叶笙瞥了他一眼。

刘安这人，不笨。只是之前没人用他。

去吧。

傍晚。常武从前院晃过来，手里拎着一坛酒。

叶笙兄弟，年前的事差不多了吧？什么时候回村？

叶笙收拾桌上的文书：二十八。早上走，晚上到。

带闺女？

带。三个都带。

常武把酒坛子放在桌上，搓了搓手。

那个……文松那小子托人捎了封信来。说他也想去叶家村过年。

叶笙的手顿了一拍。

他来叶家村过什么年？

他说……想给村长拜年。还有叶海叔，还有几个族老。

叶笙抬眼看常武。

常武赶紧补了一句：跟婉清没关系。真的。十五岁的小子，就是想出来透透气。他在荆州城里被他爹管得跟坐牢一样。

叶笙没说话。沉默了五息。

让他来。

常武松了口气。

但是——叶笙加了一句，他住叶山家。不许进我家院子。

常武的嘴角抽了一下：这也太……

嫌严就别来。

常武举双手投降：行行行，我跟他说。

十二月二十七。

年前最后一天在县衙。叶笙把该交代的事全交代了。

周恒留守县衙，管日常事务。刘安配合。卫校尉管城防。棚区的哨位不撤，叶山的人继续盯着。

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