第一百八十八章蛟龙初醒（1/2）
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四月二十四，运河之上。
龙舟北行已三日，过江都，入高邮湖。晨雾如纱，笼罩着浩渺湖面。朱由检早早起身，立于船头，看远处渔舟在雾中若隐若现，听渔歌隐约传来。
“陛下，再有两日便到淮安。”王承恩轻声道，“是否要传旨地方迎驾？”
朱由检摆手：“不必惊扰。让船队在湖心停半日，朕……想看看这湖，看看这鱼。”
王承恩一愣。皇帝登基五年来，几乎无一日闲暇，更别有这般闲情逸致了。
船锚下，龙舟在湖心随波轻荡。朱由检竟命人放下舟，要亲自去附近渔船看看。锦衣卫统领大惊，刚要劝阻，却见皇帝已换上寻常士子衣袍，只带四名便装护卫，上了舟。
雾渐散，湖光潋滟。靠近一艘渔船时，船上老渔夫正收网，网上银鳞跳跃，是肥美的白鱼。
“老丈，收获不错啊。”朱由检在船头拱手。
老渔夫抬头，见是个年轻书生，便笑道：“托新皇的福！去年朝廷疏浚了高邮湖，鱼多了三成。这白鱼运到扬州，一斤能卖二十文！”
朱由检来了兴致：“老丈家中几口人？日子可过得去？”
“六口人，三个娃都在松江做工呐。”老渔夫笑容满面，“大娃在纺织工坊，月钱二两；二娃在船厂学木匠，管吃管住；三娃年纪，在义塾读书，是朝廷包了纸笔钱。”他指着船舱里的米袋，“这是大娃上月捎回来的扬州米，比咱们本地的香！”
话语朴实，却让朱由检心中泛起暖意。这五年的艰辛，值了。
“老丈，若有机会出海打渔，你可愿意？”
“出海？”老渔夫摇头，“那可不敢。海上风浪大，还有红毛番的船，凶得很。”他顿了顿，“不过……听朝廷的水师厉害，要是水师能护着咱们，出海打渔赚得更多。我年轻时候，跟着郑家的船去过舟山，那黄花鱼，一网下去就是几百斤！”
朱由检若有所思。辞别渔夫，回到龙舟后，他立即召来随行的工部官员。
“高邮湖的疏浚工程，用了多少人力？耗银几何？”
官员翻开账册：“回陛下，去岁秋动用民工三万，耗时两月，耗银八万两。主要疏浚了湖东三条水道，使渔舟可直通运河。”
“收益呢？”
“据扬州府估算，仅渔税一项，每年可增两万两。另外，湖东三县因水路畅通，商税增了三成。”官员迟疑一下，“只是……有些士绅认为，朝廷花这么多银子疏浚湖泊，是浪费国帑。”
朱由检冷笑：“他们眼中只有自家田亩，哪见百姓生计。传旨户部：制定《水利兴修条例》，今后各州县兴修水利，朝廷补贴五成。完工后新增税收，三成返还地方，用于办学、济贫。”
“陛下圣明！”
当日下午，龙舟继续北行。朱由检在船舱中铺开一张巨大的海图——这是郑芝龙去年进献的，标注着大明沿海及南洋的主要航道、岛屿、暗礁。
他的手指从松江移到舟山，再移到台湾、琉球、吕宋……最后停在那个红色的标记上：巴达维亚，荷兰东印度公司总部。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你，荷兰人为什么敢来？”
王承恩想了想：“因为他们船坚炮利，因为他们觉得……咱们水师不如他们。”
“对，也不对。”朱由检摇头，“他们敢来，是因为他们认为，大明还是那个闭关锁国、重陆轻海的大明。”他站起身，眼中闪着光，“可朕要告诉他们，那个大明，已经过去了。”
四月二十五，嵊泗列岛，东洋舰队大营。
郑芝龙站在“飞龙号”甲板上，看着远处海面上那十八个黑点——那是荷兰舰队的先遣哨船。双方已对峙五日，规模冲突三次，互有伤亡。
“大哥，薄珏大人送来的新炮，已经装上十门了。”杨耿禀报，“还有那个‘火龙火箭’，试射了三次，最远打到六里，就是……就是打不准。”
郑芝龙眯起眼睛：“打不准，就等他们靠近了打。告诉各船，把火箭发射架装在船头，等荷兰人冲过来时，给老子齐射！覆盖射击，总能蒙中几发！”
正着，瞭望哨高喊：“有船来！是咱们的船！”
一艘快船驶入港湾，船上跳下的是沈廷扬。这位商部尚书风尘仆仆，显然是一路急赶。
“郑军门，皇上有旨。”沈廷扬递上密信，“命我全权负责与荷兰谈判。陛下……能谈就谈，谈不拢再打。”
郑芝龙看完信，皱眉：“沈尚书，荷兰人狼子野心，谈能谈出什么？”
“谈出一个开战的理由。”沈廷扬意味深长，“也谈出……咱们需要的时间。”
两人走进船舱，摊开海图。沈廷扬指着舟山群岛：“荷兰人想要舟山作为贸易基地，这是痴心妄想。但我们可以给他们一个选择——台湾。”
“台湾？”
“对。”沈廷扬道，“台湾西部有大片平原，荷兰人早已垂涎。我们可以‘允许’他们在台湾南部的热兰遮城贸易，但必须接受大明海关监管，按章纳税。同时，大明要在台湾北部的鸡笼设立商馆。”
郑芝龙眼睛一亮：“这是……分而治之？”
“更准确，是驱虎吞狼。”沈廷扬压低声音，“台湾现在有西班牙人在北部，荷兰人一直想赶走他们。我们许荷兰人在南部，他们必会与西班牙人冲突。届时……”
“届时咱们坐收渔利！”郑芝龙抚掌，“好计策！可是荷兰人会答应吗？”
“他们不得不答应。”沈廷扬冷笑，“因为咱们的底线是：若他们不答应，就联合西班牙人，先灭了他们在南洋的据点。荷兰人现在正跟英国人争夺香料群岛，不敢两线作战。”
当日下午，沈廷扬乘坐一艘悬挂白旗的帆船，驶向荷兰舰队。郑芝龙站在船楼上，目送船消失在波涛中。
“杨耿。”
“在。”
“传令全军：做好战斗准备。谈判若破裂，立即开战！”
“遵命！”
同一日，登州水师衙门。
薄珏的左臂终于拆了绷带，但留下一道狰狞的疤痕。他此刻正站在试验场上，盯着那具改良后的火龙火箭发射架。
“大人，这次尾翼改用硬木了，形状也统一了。”工匠禀报，“推进药压成了药柱，燃烧时间应该一致。”
“试射！”
十二枚火箭弹呼啸而出，在天空中划出十二道白烟。这一次，弹道明显稳定了许多，点集中在方圆三十丈的区域内——对一个六里外的目标来，这精度已经足够惊人了。
“好！”薄珏难得露出笑容，“立即量产！有多少做多少！”
“大人，铁料不够了……”
“去陕西调！”薄珏决然道，“陈奇瑜巡抚不是发现了大铁矿吗？告诉他，有多少要多少！还有木料、火药、工匠……全部优先供应！”
他快步走回工坊，摊开另一份图纸。这是线膛步枪的设计图，已经修改了十七稿。燧发机构、螺旋膛线、锥形弹头……每一个部件都需要极高的加工精度。
“枪管钻孔的机器，改造好了吗？”薄珏问。
老工匠擦着汗：“改好了，用蒸汽机驱动，一天能钻三根枪管。就是……废品率太高，十根里只有两三根能用。”
“那也够了。”薄珏咬牙，“先造一百支！五月底前，必须完成！”
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