第一百八十五章御驾南巡（2/2）
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朱由检沉吟片刻：“传旨户部：抄没田产，优先分给无地佃农，可按年分期付款，十年还清。逃亡商户的产业，若无确凿谋逆证据，发还其家人经营，但须补缴历年税款。”
王承恩提醒：“陛下，如此宽宥，恐……”
“恐什么？恐他们不知感恩？”朱由检摇头，“王承恩，治国不是结仇。顾秉谦已死，罪责已清。若连其佃农、其家人都要赶尽杀绝，那不是治国，是泄愤。朕要的是一个安定繁荣的江南，不是一个人人自危的江南。”
“陛下仁德。”
“不是仁德，是明智。”朱由检望着运河上往来的商船，“你看这些船，南货北运，北货南销，这才是国家的命脉。若江南乱了，这条命脉就断了。”
龙舟继续南下。四月初十，抵达扬州。
扬州自古繁华，但朱由检看到的，却是一座紧张而忙碌的城市。码头上有工人在扩建，城墙上在加装炮位，甚至还能看到一些泰西面孔——那是薄珏从登州调来的荷兰工匠。
扬州知府禀报：“陛下，自海关总署设立，扬州成了盐运、漕运、海运转运枢纽。去岁关税收入八十万两，占全国一成。但商贾云集，也鱼龙混杂，治安压力颇大。”
“刘宗周现在何处？”
“刘大人三日前已到苏州，正筹备迎驾。沈尚书也在苏州。”
朱由检点头：“在扬州停留一日，朕要看看盐政。”
大明盐税，历来是财政支柱，也是腐败温床。朱由检登基后，将盐政收归中央，设“盐运总局”，但仍有许多积弊。
在扬州盐运司，他看到了堆积如山的盐引，也看到了账册上触目惊心的亏空。
“这些亏空，是历年积欠，还是新近发生？”朱由检问盐运使。
盐运使汗如雨下：“回陛下，大多是……是魏忠贤当政时的旧账。新朝以来，下官已尽力追缴，但有些盐商已破产逃亡，实在……”
“旧账可以不追，但新账必须清明。”朱由检放下账册，“从今日起，盐引全部作废，改用‘盐票’。盐票由户部统一印制，每票对应定量盐斤，全国通行。旧盐商愿继续经营者，可优先认购新盐票；不愿者，朝廷赎买其产业。”
这是釜底抽薪之策。盐引制度滋生了无数中间商和腐败，改用盐票，就是要将盐政彻底掌握在朝廷手中。
盐运使脸色发白，但不敢反对：“臣……遵旨。”
离开盐运司，朱由检登上扬州城著名的平山堂，俯瞰全城。暮色中，万家灯火渐次亮起，运河上的船只挂着灯笼，如同流动的星河。
“王承恩，你这江南，到底是大明的，还是士绅的？”
王承恩想了想：“奴婢以为，江南是大明的江南，但……也是士绅经营了数百年的江南。”
“得对。”朱由检轻声道，“所以朕不能硬抢，要让他们心甘情愿地交出来。新政给了他们新的生财之道，海贸给了他们更大的天地。若他们还守着那一亩三分地，跟朕作对，那就是……自寻死路。”
他的声音很轻，但话中的决心，重如千钧。
四月十二，苏州。
刘宗周、沈廷扬率江南文武官员，在寒山寺外迎驾。十里长亭，旌旗蔽日，但气氛却异常肃穆——所有人都知道，这位皇帝南巡，绝不是游山玩水。
朱由检没有进苏州城，而是直接去了虎丘——那里有新建的“江南海关总署”和“大明银行江南总行”。
“陛下，自三月江南一案后，商户无不遵纪守法。”沈廷扬禀报，“去岁江南关税收入四百万两，占全国四成。今年预计可达五百万两。另外，证券交易所已筹备完毕，下月即可开市。”
朱由检看着眼前这座崭新的衙门，点了点头：“好。但记住，征税不是目的，富民才是根本。海关税则，还可再降一些，特别是对出海商船，要鼓励，不要扼杀。”
“臣明白。”
刘宗周接着禀报江南逆案的后续处理。三百余名案犯，已按律判决：顾秉谦、卢九德凌迟，九名主犯斩首，其余从犯视情节或流放或赎罪。被抄没的家产，估值八百万两，已全部充入国库。
“江南士绅，如今态度如何？”
“表面恭顺，内心……仍有不服。”刘宗周实话实，“特别是那些百年望族，虽不敢公然反对，但私下串联、阳奉阴违者，不在少数。”
朱由检冷笑：“那就再给他们一个机会。传旨：朕三日后在拙政园设宴，邀请江南所有致仕官员、大商户家主、书院山长。朕要亲自跟他们谈谈。”
“陛下，这太危险了……”
“在朕的大明，朕哪里去不得？”朱由检目光锐利，“再，不是还有你们，还有骆养性的锦衣卫吗？”
刘宗周不再劝谏。他知道，这位皇帝一旦决定的事，没人能改变。
当夜，朱由检宿在苏州织造局。这里原是皇室采办丝绸的机构，如今被改造成了临时行宫。
他站在窗前，望着苏州城的夜景。与扬州的商业繁华不同，苏州更多是园林雅致、文化氤氲。但在这雅致之下，是数百年来士绅阶层积累的庞大财富和根深蒂固的影响力。
“陛下，郑芝龙的密奏。”王承恩呈上一封火漆信。
朱由检拆开，快速浏览。信中，荷兰东印度公司已从巴达维亚派出增援舰队，共十五艘战舰，由总督范·迪门亲自率领，预计一月内抵达远东。同时，荷兰人正在加紧拉拢日本幕府，试图取得长崎的永久租借权。
“传旨郑芝龙：严密监视荷兰动向，但不要主动挑衅。另外，派人去日本，接触幕府重臣，告诉他们——大明愿与日本直接贸易，不必经荷兰中转。条件嘛……”朱由检想了想，“可以传授火器技术，协助日本平定倭寇。”
这是釜底抽薪。荷兰在远东的最大优势，就是掌控了日本贸易。若大明能与日本直接通商，荷兰的重要性将大打折扣。
“还有，”朱由检补充道，“告诉薄珏，线膛步枪的研制要加快。荷兰人敢来，朕要用新式火器，给他们一个永生难忘的教训！”
王承恩一一记下。
夜深了，朱由检却毫无睡意。他走到书案前，铺开纸笔，开始写一份新的计划——《海洋开拓纲要》。
第一条：建立三大舰队——北洋舰队驻登州，巡弋渤海、黄海；东洋舰队驻松江，巡弋东海、日本海；南洋舰队驻广州，巡弋南海、南洋。
第二条：在台湾、琼州、舟山设立海军基地。
第三条：设立“海事大学”，培养海军军官和水手。
第四条：鼓励民间造船，朝廷补贴三成。
第五条……
笔尖在纸上沙沙作响。窗外的苏州城渐渐安静，但朱由检知道，这座城市的许多人，今夜注定无眠。
因为皇帝来了。
带着新政，带着变革，带着一个全新的时代。
而他们，要么顺应潮流，要么被潮流吞没。
没有第三条路。
月光如水，洒在虎丘塔上，洒在运河里，洒在这个千年古城。
而年轻的皇帝，正在书写这个古老帝国，新的篇章。
这一夜，很长。
但黎明，终将到来。