第63章 朔州落日（1/2）
朔州城头，黎明前
最后一支火箭射完时，高彦晖知道，时候到了。
东边的天际泛起鱼肚白，将城墙的轮廓从黑暗中勾勒出来。城墙上到处是缺口，砖石散落，木制的城楼在昨夜的攻防战中烧得只剩骨架，像一具巨大的黑色骸骨，在晨光中冒着青烟。
守军还剩不到五百人。
他们或坐或躺，靠在残破的垛口后，大多身上带伤，眼神空洞。有人抱着断掉的长矛发呆，有人用仅剩的右手给自己包扎，还有人只是望着城外——那里，北汉军的营寨像一片灰色的海洋，在晨雾中缓缓苏醒。
高彦晖拄着剑，一步步走过城墙。他的左腿中了一箭，箭头还卡在骨头里，每走一步都疼得钻心。但他不能停，不能让士兵们看见主帅倒下。
“将军。”一个年轻士兵叫住他，声音嘶哑，“我们……还有援军吗？”
高彦晖停下脚步，看着那张满是血污的脸。这孩子最多十八岁，左耳被削掉了一半，用破布草草包着，血已经浸透了布料。
“有。”高彦晖说，声音坚定得连自己都信了，“就快到了。”
年轻士兵眼中亮起一丝光，但很快又黯淡下去。他低下头，不再说话。
高彦晖继续向前走。他知道自己在说谎，所有人都知道。但有些谎言，是必须说的。就像给临终的人喂下一口参汤，明知救不了命，却能给最后的时刻一点温暖。
走到东门城楼时，张凝正在那里指挥士兵用石块和尸体堵住城门——门栓昨夜被冲车撞断了，现在只能用最原始的方法封门。
“将军。”张凝看见他，连忙上前搀扶，“您怎么上来了？医官说了，您的腿……”
“医官的话要是管用，这城早守住了。”高彦晖苦笑，“怎么样？还能撑多久？”
张凝沉默片刻，低声道:“最多……两个时辰。北汉军今天一定会发动总攻。他们的人数是我们的十倍，器械齐备，而我们……箭矢没了，滚木礌石没了，连沸油都烧干了。”
他说着，从怀里掏出最后一个小陶罐。罐子只有巴掌大，用蜡封着口，上面贴着一张符纸——那是潞州送来的最后一罐纵火粉。
“就剩这个了。”张凝的声音发颤，“等他们攻上来，点燃，扔下去，能拖一会儿是一会儿。”
高彦晖接过陶罐，入手很轻，像捧着一颗心脏。他知道这罐东西的威力——野狐峪的战报他看过，能把人烧成焦炭，水泼不灭。
“到时候，我来点。”他说。
“将军！”
“这是命令。”高彦晖把陶罐小心地塞进怀里，贴着胸口，“现在，你去组织还能走的人，从东门撤。记住，不要一起走，分散开，化整为零，进了山就有活路。”
张凝红了眼眶:“末将说过，要与将军同死！”
“同死有什么用？”高彦晖厉声道，“活着，才能报仇！活着，才能告诉朝廷，朔州是怎么丢的！活着，才能有一天，把这座城重新夺回来！”
他抓住张凝的肩膀，用力摇晃:“听着，这是我最后的军令:带着还能走的人，撤！违令者，斩！”
张凝看着老将军的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有绝望，只有一种近乎平静的决绝。他知道，再说下去，就是对将军的不敬。
他跪下了，重重磕了三个头。
然后起身，转身，开始低声传达命令。
城墙上的士兵们沉默地听着。有人摇头，有人流泪，但最终，都开始默默收拾——其实也没什么好收拾的，武器大多损坏了，干粮早就吃光了，能带走的，只有一条命。
高彦晖看着他们，心里像被刀剜。这些都是好兵，跟着他守了一个多月，饿着肚子，带伤作战，没一个人逃跑。现在，他却要命令他们放弃城池，放弃荣誉，像丧家之犬一样逃命。
但他必须这么做。
城可以丢，人不能死绝。
“将军。”一个老兵走到他面前，单膝跪下，“小的今年五十三了，跑不动了。请将军准我留下，陪将军走最后一程。”
接着是第二个，第三个……
最后，有八十多人留了下来。都是老弱病残，或者伤得太重，知道自己跑不远，不如死得像个军人。
高彦晖看着他们，嘴唇颤抖，却说不出话。
他只能点头。
晨光越来越亮，将城墙上的血迹照得刺眼。远处的北汉军营寨中传来号角声，沉闷而悠长，像巨兽的呼吸。
总攻要开始了。
契丹大营外，前往北汉军营的路上，卯时初
耶律斜轸骑在马上，脸色阴沉得像要下雨。
他身后跟着一支百人队，押送着五十车粮食——三十车是昨天抢的，二十车是从契丹大营库存里拨出来的。车轮碾过冻土，发出吱呀吱呀的声音，像在嘲笑他。
赔罪。
这个词像一根刺，扎在他心里。草原的狼，什么时候向人低过头？可他不得不低头，因为这是叔父的命令。
“少将军，”副将策马上前，低声说，“前面就是北汉军的前哨了。要不要先派人去通报？”
耶律斜轸抬眼望去，只见前方山坡上立着几座箭楼，北汉的旗帜在晨风中飘扬。箭楼上的士兵显然已经发现了他们，正张弓搭箭，严阵以待。
“不用。”耶律斜轸冷笑，“让他们看着，契丹的勇士是怎么‘赔罪’的。”
他催马前行，队伍继续前进。到箭楼百步距离时，楼上传来喝问声:“来者何人？！”
耶律斜轸勒马，用生硬的汉话喊道:“契丹使者耶律斜轸，奉大帅之命，前来拜会郭守义将军——顺便，送还一些‘误会’中拿错的东西。”
箭楼上沉默片刻，然后传来回应:“在此等候！”
约莫一刻钟后，一队北汉骑兵从营寨方向驰来，约两百人，为首的是个中年将领，盔甲鲜明，正是郭守义的副将刘继忠。
“耶律少将军。”刘继忠在二十步外勒马，语气不冷不热，“来得真早。”
“做错了事，自然要早点来赔罪。”耶律斜轸翻身下马，按照草原礼节抚胸行礼，“昨日之事，全是在下年轻气盛，误解了军令。大帅得知后，严令在下将粮草原物奉还，并额外送上二十车粮食，作为赔礼。”
刘继忠扫了一眼后面的粮车，脸色稍缓:“耶律大帅有心了。不过……我家将军正在指挥攻城，恐怕没空接见少将军。”
“无妨。”耶律斜轸抬起头，看向朔州方向。从这里可以看见城池的轮廓，城头上人影晃动，而城下，北汉军正在集结，云梯、冲车、投石机……密密麻麻，像一片钢铁森林。
“看来，朔州今日必破了。”他说。
刘继忠笑了笑，笑容里有掩饰不住的得意:“高彦晖撑了一个多月，也算条汉子。可惜，汉子挡不住刀枪。”
就在这时，朔州城头忽然传来一阵呐喊声。虽然隔着数里，但隐约能听出是周语，是在喊什么口号。
紧接着，城墙上竖起了一面大旗。
旗已经残破不堪，边角烧焦，但上面的字还清晰可辨:
“周”。
“垂死挣扎。”刘继忠嗤笑。
但耶律斜轸却皱起了眉。他盯着那面旗，忽然想起叔父说过的话:汉人有时候很奇怪，明明知道要死，却偏要死得轰轰烈烈。
“刘将军，”他忽然说，“在下有个不情之请。”
“请讲。”
“能否……让在下观摩观摩贵军攻城？”耶律斜轸说得诚恳，“契丹擅野战，攻城却是弱项。若能见识中原攻城之术，回去也好向大帅禀报。”
刘继忠沉吟片刻，点头:“可以。不过少将军只能在后方观战，不得靠近前线。”
“多谢。”
队伍继续前进，进入北汉大营。营寨里忙忙碌碌，士兵们正在做最后的准备——检查兵器，整理甲胄，吃最后一顿战前饭。空气中弥漫着炊烟、汗臭和一种压抑的兴奋。
耶律斜轸被带到一座小土坡上，这里视野开阔，可以俯瞰整个战场。刘继忠陪在一旁，指着远处的朔州城，讲解攻城部署。
但耶律斜轸的心思不在听讲上。
他的眼睛扫过北汉军的阵型，扫过那些器械，扫过士兵们的状态……像一头狼在评估猎物。
然后他得出了结论:这支军队很强，但并非无懈可击。攻城的重点在东门，其他三门只是佯攻。中军位于营寨中央，守卫森严，但两翼相对薄弱。如果这时候有一支骑兵从侧面突袭……
但这个念头只存在了一瞬间，就被他压了下去。
叔父说得对，现在不是和北汉翻脸的时候。
“少将军在看什么？”刘继忠忽然问。
“看……勇士。”耶律斜轸收回目光，“贵军士气如虹，朔州必破。”
刘继忠笑了，这次的笑容真诚了些:“借少将军吉言。等破了城，请少将军进城喝酒——如果城里还有酒的话。”
两人说话间，北汉军阵中战鼓擂响。
攻城开始了。
潞州城，节度使府，同一时辰
李筠被急促的敲门声惊醒。
“节帅！节帅！”亲兵的声音在门外响起，带着掩饰不住的惊慌，“朔州急报！”
李筠翻身下床，披上外袍，开门。亲兵手里捧着一个竹筒，筒上插着三根羽毛——这是最紧急的军情标志。
“什么时候送到的？”
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