第109章 汇剿（二）（2/2）

林百川放下手中关于粮草调拨的文书，沉声道：“讲。”

探马深吸一口气，努力组织语言，但眼中残留的惊骇却难以掩饰：“禀镇台，短毛贼……贼人已在临高城东，沿官道由东向西，挖掘了数道极深极宽的壕沟！沟壑纵横交错，绝非仓促而成，其形制规整，绝非寻常土寇手段。壕沟之前，更布设了层层叠叠、前所未见的铁线网障，犬牙交错，人马难近！”

他咽了口唾沫，继续描述那令人心悸的防御核心：“卑职等冒险抵近观察，见壕沟之后，贼人筑有土垒掩体，其守军人数不多，约莫……约莫四十人上下！”

帐中诸将，包括王魁、赵德柱，乃至站在末位的刘德勋，闻言都略微松了口气——才四十人？但探马接下来的话，却让所有人的心再次提了起来。

“然……然这四十贼兵，装束奇异，头戴圆盔，身着墨绿或土黄紧身短衣，与我所见任何贼寇或官军皆不相同。他们手中所持火铳，更是怪异绝伦！”探马的声音带着难以置信的颤抖，“其铳身短而怪，似铁匣与木托结合，未见明显火绳或燧石机括。贼兵或倚靠掩体，或伏于壕沿，将那怪铳架起，铳口所指，寒意森森。卑职虽未亲见其发射，但观其形制之精、贼兵持握之稳，绝非我营中鸟铳乃至粤省传来的‘洋铳’可比，恐……恐真如刘千总所言，乃极犀利之快铳。”

他顿了顿，脸上恐惧更甚：“更骇人的是，贼阵之中，还有两具形如巨龟、无马无帆却能稳立不动之铁车！铁车周身覆以厚重钢板，上有小塔，塔中伸出极粗极长之乌黑铳管，正对官道方向。那铳管之巨，堪比小型火炮，且似乎……似乎能灵活转动。铁车周遭，亦有贼兵警戒。”

探马最后总结，声音发苦：“镇台，贼人虽少，但其壕沟、铁网、怪铳、铁车，层层布防，扼守要道，气象森严。观其架势，绝非被动守城，倒似……倒似专为迎击我大军而设！卑职等不敢久留，观其大致便即撤回。”

帐内一片死寂。只有火盆中木炭偶尔发出的噼啪声。四十人？却配备了闻所未闻的连发快铳、刀枪难入的铁甲车、以及需要大量人力才能快速完成的规整壕沟工事？这完全颠覆了他们对“贼寇”的认知。

王魁眉头拧成了疙瘩，赵德柱下意识地摸了摸自己的腰刀。刘德勋则低着头，心中五味杂陈——探马描述的，比他当日仓促所见更加具体，也更加令人绝望。那“铁车”和“怪铳”，果然不是幻觉。

林百川面沉如水，手指无意识地敲击着桌面。探马的报告，印证并细化了刘德勋的说法，也让他对即将面对的敌人有了更直观，却也更棘手的认识。贼人不仅火器犀利，而且工事构筑能力极强，战法意图明确——就是要凭借这些的怪莫怪样的器械和工事，以极少兵力，阻挡甚至消耗他这上万大军。

“再探。”林百川最终只吐出两个字，声音听不出喜怒，但指节在硬木桌面上无意识的、缓慢的叩击声，却暴露了他内心的凝重。“多派几路哨探，广布耳目，不仅要看东面官道，临高其余方向，海岸附近，都要给我仔细探查清楚。贼人究竟有多少，主力何在，务必查明！”

“嗻！”探马领命，匆匆退下。

帐中的气氛却比方才更加凝滞，仿佛被无形的冰水浸透。原本因誓师而鼓荡起来的、以为大军云集便可摧枯拉朽的虚浮士气，被这四十个装备诡异、工事严整的“短毛贼”轻轻一戳，便漏了气，只剩下沉甸甸的疑虑和不安。那“极深极宽的规整壕沟”、“前所未见的铁线网障”、“形如巨龟的铁车”，尤其是那“无需火绳燧石、寒意森森的怪铳”，构成了一幅完全超出他们经验范畴的防御图景。接下来的路，该怎么走？硬冲那看似只有四十人把守的壕沟铁网？帐中诸将，包括素来悍勇的王魁，都感到一阵莫名的寒意，目光不由自主地投向了主帅林百川。

林百川没有立刻说话。他征战半生，从征讨西南土司到清剿沿海盗匪，见过各式各样的敌人和堡垒，自诩也算见多识广。他深知火器的厉害，营中亦装备不少鸟铳、抬枪乃至火炮。在最初的震惊过后，他强迫自己以旧时代的逻辑去拆解这新式的威胁。

“壕沟铁网，是为阻我步骑冲击，迫我于其铳口之下滞留……此乃守势，贼人兵力必寡，故取此法。”

“铁甲车，形似移动小堡，上置巨铳，可弥补其人数不足，增强一点之防御……或许类似盾车，只是更为坚固。”

“至于那怪铳……”

林百川的思绪在这里遇到了最大的障碍。探马强调“未见火绳燧石”，刘德勋也说贼铳发射极快。他结合自己认知中所有关于火器的知识——鸟铳装填繁琐，惧风怕雨；燧发枪稍好，但雨天仍易失灵；最犀利的或许是广州十三行流传过来的那些“洋夷自来火铳”，但也绝无可能达到“连发如雨”的程度。

“除非……”林百川眼中精光一闪，想到了另一种可能，“除非贼人并非倚仗火绳燧石击发，而是用了更为诡秘的妖法邪术催动铳弹！或是……或是其火药、弹丸制法特异，不惧寻常潮湿？”

这个推断让他心中稍定。如果是“妖法”，则必有破解之道，或可用黑狗血、污秽之物破之。如果是特制火药……他捻着胡须，想到了最实际、也最符合他经验的办法。

“王魁。”林百川终于开口，声音恢复了往日的沉稳。

“卑职在！”

“传令各营，加紧打造盾车、云梯、壕桥，多备沙袋、湿棉被。火药、火绳需用油布妥善包裹，分开放置，谨防潮湿。”他顿了顿，目光扫过众人，说出了他深思后的决策，“贼人火器虽诡，然凡火药火铳，未有不怕水湿者！此乃天地至理。琼州夏日，暴雨时作。传令下去，严密观测天象，各营做好冒雨进击之准备。待天降大雨，贼人怪铳、巨铳必受潮迟滞，难以施放，届时便是我大军破壕陷阵之时！”

他这番话说得斩钉截铁，充满了基于旧有战争经验的自信。帐中诸将闻言，紧绷的神情也略微放松。是啊，火器怕雨，这是常识！贼人火器再怪，还能逆了天不成？只要老天帮忙，一场大雨就能废掉贼人最大的倚仗！这思路清晰可行，顿时让众人找到了应对的方向。

“镇台明鉴！”王魁率先抱拳，赵德柱等人也纷纷附和。

林百川微微颔首，目光却再次幽深地瞥向了垂首不语、仿佛与这场讨论无关的刘德勋，以及他身后那支沉默的“效勇营”。

“刘德勋。”

“卑职在！”刘德勋心头一凛，连忙出列。

“你营新编，熟悉贼情。即日起，加派你营哨探，不仅要探路，更要密切观测临高以东天气变化，一有雨云聚集迹象，即刻飞马来报！此外，进攻之时，你‘效勇营’需为大军前导，试探贼人虚实，尤其是……验证其火器在雨中之效能。你可能胜任？”林百川的语气平淡，却带着不容置疑的压力。

刘德勋心中苦涩至极。这分明是让他和手下残兵去当送死的探路石和试验品！但他别无选择，只能重重叩首：“卑职……领命！必不负镇台重托！”

“嗯。”林百川不再看他，转向其他将领，“各部依令行事，加紧准备。贼人伎俩虽奇，终是邪不胜正！待天时一到，便是其覆灭之日！”

“嗻！”

众将领命而去。林百川独自留在帐中，望着地图上临高的位置，眉头却并未完全舒展。他凭借老辣的经验找到了一个理论上可行的突破口，但内心深处，那探马描述的“规整壕沟”、“铁甲车”以及贼兵沉静诡异的气氛，依然像一根细刺，扎在他的直觉里。这场仗，恐怕不会像他嘴上说的那么轻松。而“天时”，真的会站在他这一边吗？