第313章 东线烽烟·常州困围（2/2）

话音未落，身后追兵已至。徐达立马阵前，高喊：“张将军，降了吧。我家主公敬你是条好汉，必不相负。”

张士德环顾，身边只剩三百余人，个个带伤。他长叹一声，掷刀于地。

此战，徐达歼敌八千，俘一万二千，余者溃散。自损不过千五。

消息传到苏州，张士诚摔碎了最爱的和田玉杯。他急令收缩防线，放弃无锡、江阴，集中兵力守苏州、常州。又遣使往武昌，欲与陈友谅结盟共抗朱元璋。

消息传到应天，朱元璋正在批阅秋赋奏报。闻讯，他放下笔，对李善长笑道：“徐达此役，可抵十万兵。”

李善长却忧心忡忡：“主公，张士诚求和，陈友谅必不肯。若两家真联手……”

“他们联不起来。”朱元璋走到地图前，“张士诚贪安逸，陈友谅有野心。一个想守苏州富贵，一个要吞天下。况且……”他手指点向武昌，“刘伯温来报，陈友谅正与明玉珍争夺川蜀，一时腾不出手。”

“那常州……”

“告诉徐达，缓攻。把常州变成一根刺，扎在张士诚肉里，让他流血不止，却又不致命。”朱元璋眼中闪过冷光，“我们要的不仅是常州，是让张士诚变成困兽，惶惶不可终日。”

九月，常州围城进入第二个月。

徐达依计行事，在城外筑起三座土山，高与城齐，上设弩炮，日夜轰击。又挖地道十余条，虽未破城，却逼得守军不得安宁。常遇春的水师彻底封锁运河，连渔船都不放过——不是抢，是“买”，按市价付铜钱。常州米价飞涨，一斗米卖到三两银，百姓开始逃亡。

城墙上，守将吕珍每日巡城，眼见城外土山一日高过一日，城内粮仓一日空过一日。这日，他抓住一个偷开城门欲逃的百夫长，按军法当斩。那百夫长跪地哭诉：“将军，弟兄们三天没吃顿饱饭了！再守下去，不是战死，是饿死！”

吕珍沉默，最终挥手：“打二十军棍，赶出城去。”实则是放他一条生路。

十月初，常州城中开始人相食。

徐达得报，下令停止炮击。他单骑至城下，高喊：“吕将军！城中惨状，徐某不忍。若开城，我军入城后：一不杀降卒，二不抢民宅，三不开仓夺粮——反以军粮赈济百姓。徐某以项上人头担保！”

城上久久无声。午后，城门缓缓开启。

吕珍素服出城，双手捧印：“徐将军仁义，吕某愿降。只求将军……救救城中百姓。”

徐达下马扶起他，转头对身后：“运粮车进城！军医队进城！”

此役，徐达不战而下常州，得兵一万七千，粮十五万石——其中十万石是常遇春截漕所得。更重要的是，张士诚东线门户洞开，苏州已裸露在兵锋之下。

消息传回，朱元璋在吴国公府大宴三日。席间，徐达、常遇春并坐首桌，朱元璋亲自敬酒。常遇春连饮三大碗，忽然落泪：“主公，俺从前杀人如麻，以为那就是本事。如今跟着主公，才知道……不杀人也能打胜仗，才是真本事。”

朱元璋拍拍他肩膀：“杀该杀之人，救该救之人，这才是大丈夫。”

宴罢，朱元璋独留徐达。

“常州已得，接下来打哪里，你想过吗？”

徐达沉吟：“按说该直取苏州。但苏州城坚，张士诚必死守。我军连战疲敝，不如先取湖州、杭州，断其羽翼，再围苏州。”

“与我想的一样。”朱元璋从案下取出一封密信，“但陈友谅已取安庆，正在九江集结水师。西线吃紧，我要你回师应天。”

徐达一惊：“那东线……”

“交给汤和、耿炳文。他们只需守住现有地盘，不让张士诚西进即可。”朱元璋望向西边，“真正的决战，在长江上。”

十月中旬，徐达率主力西返。路过常州城时，他看见城门口已有百姓排队领粮，孩童在街上嬉戏。三个月前，这里还是人间地狱。

副将感叹：“将军，咱们这仗打得值。”

徐达没说话，只是想起多年前，太平乡饿死的乡亲。那时他想，若有朝一日掌兵，定不让百姓受这般苦。

如今，他做到了第一步。

马蹄声嘚嘚，队伍向西行进。夕阳将他们的影子拉得很长，投在刚刚恢复生机的田野上。远处，长江如带，江面上常遇春的水师正升帆起航。

东西两线，烽烟未熄。但至少在此刻，常州城的炊烟是温暖的，百姓碗里有米。而这，正是他们浴血奋战的全部意义。

徐达回头最后望了一眼常州城楼。那里，“周”字旗已换成“吴”字旗，在秋风里舒展如翼。

他轻夹马腹，加速向前。前方，更大的风暴正在九江江面酝酿。而他，将与常遇春并肩，为主公、为那个太平天下的梦，劈波斩浪。