第269章 万历积弊（1/2）

紫禁城的春天来得迟。

万历二十四年三月，宫墙根下的积雪还没化尽，御花园里的桃树枝头却已冒出点点粉苞。乾清宫的窗子紧闭着，殿内弥漫着一股陈年熏香与药味混杂的气息。朱翊钧歪在暖阁的榻上，身上盖着锦被，手里把玩着一块和田玉璧。他已经连续十七天没有上朝了。

“万岁爷，户部尚书杨俊民求见。”司礼监掌印太监田义轻手轻脚走进来，声音压得极低。

“不见。”万历眼皮都没抬，“又是来哭穷的吧？朕听得耳朵起茧了。”

“杨尚书说，辽东军饷欠了三个月，兵士们快要闹事了。”

万历冷笑一声：“闹事？让李成梁去管。朝廷养他们李家几十年，连几个兵都镇不住？”他翻了个身，背对着田义，“朕头疼，让他改日再来。”

田义欲言又止，最终还是躬身退下。走出暖阁，穿过长长的回廊，在乾清门外交代了当值太监，自己却站在丹陛下发了一会儿呆。春寒料峭，风吹起他蟒袍的下摆。这位伺候了三朝皇帝的老太监，第一次觉得心里没底。

回到司礼监值房，几位秉笔太监都在。田义坐下，揉了揉眉心：“陛下还是不见。”

“这都第几天了？”秉笔太监陈矩小心翼翼地问。

“十七天。”田义叹了口气，“山西、陕西的灾荒奏报压了八份，河南的河工银子还没拨，现在辽东军饷又告急。陛下终日待在宫里，不是看戏就是玩玉，这样下去……”

“慎言。”另一位秉笔太监张诚低声道，“田公公，陛下有陛下的难处。”

“什么难处？不就是内帑空了，国库也空了。”田义苦笑，“可这天下，终究是陛下的天下啊。”

值房里沉默下来。窗外传来宫人扫雪的声音，沙沙的，像春蚕啃食桑叶。

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与此同时，山西平阳府。

王虎蹲在自家土坯房的檐下，看着院子里那口枯井。去年大旱，井水就浅了，今年开春，彻底见了底。他媳妇抱着两岁的娃坐在门槛上，娃在哭，声音嘶哑。

“别哭了。”王虎烦躁地站起来，“我去村头看看。”

村头的古井边围满了人。几个壮汉正在井里掏，用麻绳系着木桶，一桶一桶地往上提泥浆。里长王老秀才拄着拐杖站在一旁，花白的胡子在风里颤抖。

“老秀才，真没水了？”有人问。

王老秀才摇摇头：“方圆三十里，能打的井都打了。今年要是再不下雨……”他没说下去。

王虎挤到井边，看着那一桶桶泥浆，心里发凉。他家还有半袋高粱，最多撑半个月。去年歉收，税却一分没少交。县衙的差役来催了三回，把家里唯一一头猪牵走了。媳妇的银镯子也当了，换回两斗陈米。

“听说朝廷要免咱们的税？”一个后生小声问。

王老秀才冷笑：“免税？你做梦吧。京城里那些官老爷，正想着法子从咱们身上刮油水呢。”他压低声音，“我有个远房侄子在县衙当书吏，说京城派了矿监下来，要开矿。”

“开矿？”众人面面相觑。

“对。说是咱们这儿有煤矿，朝廷要收归官营，派人来开采。”王老秀才顿了顿，“那些矿监，可是带着圣旨来的。”

人群骚动起来。开矿是好事，能挣工钱。但“圣旨”两个字，又让人本能地害怕。皇权对于这些面朝黄土背朝天的农民来说，太遥远了，遥远得像庙里的神像，平时不显灵，一显灵就要收香火钱。

王虎没说话。他转身往回走，脚步沉重。路过村口的土地庙，他停了一下。庙里供着的神像落了厚厚的灰，供桌上空无一物——连最后一点供品，也被饿急了的人偷走了。

他跪下，磕了三个头，心里默念：土地爷，下点雨吧。

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五月，矿监张忠抵达平阳府。

他是从京城坐船来的，走运河南下，再转陆路。一路上前呼后拥，光是行李就装了二十辆大车。知府、知县全到城外迎接，摆了香案，跪接圣旨。

圣旨很简单：朝廷要开矿，充实内帑，着矿监张忠总理山西矿务，地方官员需全力配合。

张忠四十多岁，白面无须，说话尖声细气。他坐在知府衙门的大堂上，喝了一口茶，皱眉：“这什么茶？”

知府连忙躬身：“是下官珍藏的龙井。”

“咱家在宫里，喝的都是贡茶。”张忠放下茶盏，“罢了，说正事。皇上派咱家来，是要给朝廷办差，也是给地方谋福利。开矿需要人手，百姓可以来做工，一天十个铜钱，管一顿饭。”

知府连连称是。

“不过，”张忠话锋一转，“开矿需要本钱。朝廷现在困难，拿不出太多银子。这启动的银子，得地方先垫着。”

知府心里咯噔一下：“张公公，府库里……”

“府库里没钱，可以找乡绅捐嘛。”张忠笑了，那笑容让人发冷，“谁捐得多，将来矿上有了收益，按比例分红。这是皇上定的规矩，叫‘官督商办’。”

接下来的半个月，平阳府鸡飞狗跳。张忠住进了本地首富李员外的宅子，每天都有乡绅被“请”去喝茶。喝茶的结果，就是认捐。从一千两到五千两，视家产而定。不捐？张忠手下那些从京城带来的番子，可不是吃素的。

王老秀才也被“请”去了。他家有三百亩地，算是中等人家。张忠开口就要五百两。

“公公，小老儿实在拿不出这么多。”王老秀才跪在地上，老泪纵横。

“拿不出？”张忠翘着兰花指，“听说你家还有个孙子，在省城读书？读书好呀，将来考功名。可这功名，也得有命去考不是？”

赤裸裸的威胁。王老秀才浑身发抖，最终咬牙答应了。回到家，他让儿子把祖传的田产卖了一百亩，又借了印子钱，凑足五百两。

银子送去那天，王老秀才病倒了。

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六月，矿上开工。

王虎去了。一天十个铜钱，虽然少，但好歹能买点粮食。矿在三十里外的山里，他每天天不亮就走，天黑才回。矿洞又黑又深，进去要举着火把。挖煤的工具有限，全凭力气。才干了十天，王虎的手掌就磨出了血泡，肩膀也肿了。

监工是张忠带来的番子，提着鞭子，看谁动作慢就抽。有个老矿工累晕在洞里，被拖出来扔在一边，当天晚上就断了气。番子说他是“痨病死的”，给家属两吊钱就打发了。

王虎开始做噩梦。梦见矿洞塌了，自己被埋在

这天中午休息，几个矿工凑在一起吃饭。说是饭，其实就是两个粗面馍馍，一碗清水菜汤。一个叫赵大的矿工低声说：“我听县衙的书吏说，咱们挖的煤，运到京城，一车能卖十两银子。”

“十两？”众人都惊呆了。

“咱们一天才十个铜钱，一个月不过三百钱，折银才三钱。”赵大掰着手指算，“他们赚多少？”

“狗日的。”有人骂了一句。

王虎默默啃着馍馍。他想起了村头那口枯井，想起了媳妇怀里哭哑的娃。十个铜钱，能买三升陈米，够一家三口喝两天稀粥。但这样下去，自己能撑多久？

“听说别处也在开矿。”另一个矿工说，“山东开银矿，河南开铁矿，都是京城派来的太监管着。到处都在闹，有的地方，百姓把矿监打了。”

“打了？”众人眼睛一亮。

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