第237章 天灾人祸（2/2）

回到破庙，他发现女儿小花也开始发烧了。

“爹，我头疼……”小花小脸通红。

李老栓的心沉到了谷底。他知道，女儿也染上了瘟疫。这一次，不等别人来赶，他自己抱着女儿离开了破庙。他不能留在那里害人，也不能眼睁睁看着女儿被人扔出去。

他带着小花在荒野里游荡，像两个孤魂野鬼。第三天，小花身上的黑斑开始出现。孩子已经烧得说不出话，只是偶尔呻吟一声。

“丫头，坚持住，爹在这儿……”李老栓握着女儿的手。

可小花没能坚持住。当天夜里，她在父亲怀里断了气。临死前，她睁开眼睛，看了父亲最后一眼，那眼神清澈得让人心碎。

李老栓坐在荒野里，抱着女儿渐渐冰冷的身体，坐了整整一夜。天亮了，他放下女儿，用树枝和破布盖住小小的身体，然后转身离开。

他没有哭，没有喊，只是默默地走。走啊走，不知道要去哪里，也不知道为什么要走。家没了，田没了，老伴没了，儿子没了，女儿也没了。他活着的意义是什么？

路上，他看到更多惨状：路边到处是尸体，有的已经腐烂，有的刚死不久。野狗在啃食尸体，乌鸦在天空盘旋。还活着的人，个个眼神空洞，像行尸走肉。

偶尔有官府的人来收尸，用牛车一车车拉走，挖个大坑集体掩埋。可埋的速度赶不上死的速度。开封城外的乱葬岗，尸体堆成了山。

瘟疫不仅肆虐在灾民中，也开始向城市蔓延。北京城里，每天都有上百人死亡。起初还抬出去埋，后来太多埋不过来，就堆在城墙根下。紫禁城里，崇祯皇帝下令紧闭宫门，可瘟疫还是传了进去。几个太监、宫女相继病死，人心惶惶。

朝堂上，大臣们还在争论不休。有人主张全力赈灾，有人主张优先剿寇，有人说瘟疫是“天罚”，要皇帝下罪己诏。崇祯听着这些争论，只觉得疲惫。他知道应该赈灾，可钱从哪里来？他知道应该控制瘟疫，可怎么控制？

他下了一道圣旨：命各地设“施药局”，免费发放药物。可药物从哪里来？太医们开的方子需要人参、灵芝等贵重药材，朝廷连军饷都发不出，哪有钱买这些？

于是施药局成了摆设，领到的不过是些甘草、陈皮，治不了瘟疫，只能安慰人心。

李老栓流浪了一个月，终于支撑不住，倒在了洛阳城外。他以为自己会像路上看到的那些尸体一样，慢慢腐烂，被野狗啃食。可他没有死。也许是命硬，也许是饿得连瘟疫病毒都懒得找他，他居然活了下来。

当他再次睁开眼睛时，发现自己躺在草棚里，一个老和尚正在喂他米汤。

“你命大啊。”老和尚说，“老衲在乱葬岗发现你时，你还有一口气。”

“为什么救我？”李老栓声音沙哑，“让我死了不好吗？”

“蝼蚁尚且贪生，何况人乎？”老和尚叹息，“这场灾祸，不是你的错，也不是那些死去的人的错。是天灾，更是人祸。”

“人祸？”

“若非连年加饷，百姓何至于此？若非官吏贪腐，赈灾粮何至于被层层克扣？若非党争不休，朝廷何至于无力应对？”老和尚字字诛心，“天灾不可怕，可怕的是人祸。旱灾三年，死人不过十分之一；加饷逼税，逃荒饿死又十分之一；瘟疫肆虐，再死十分之一。可真正要命的，是这人心死了，这朝廷烂了。”

李老栓听不懂这些大道理，但他知道，老和尚说的是对的。如果不是官府逼税，他不会卖田；如果不卖田，他不会逃荒；如果不逃荒，家人不会染上瘟疫。这一切，都是连着的。

“老师父，我该怎么办？”李老栓问。

“你想报仇吗？”老和尚突然问。

李老栓愣住。报仇？向谁报仇？向老天爷？向官府？向这个吃人的世道？

“离此三百里，有个叫李自成的人。”老和尚低声说，“他手下有几十万人，专打官府，开仓放粮。投奔他的人，能吃饱饭。”

李老柱沉默了。投奔流寇，那是造反，是要诛九族的大罪。可他的九族已经死光了，他还怕什么？

“他们……真能让人吃饱饭？”他问。

“至少，不纳粮。”老和尚说，“至少，给条活路。”

李老栓挣扎着坐起来。活路，这两个字对他太有诱惑力了。他想起饿死的老伴，病死的儿子，想起女儿临死前清澈的眼神。他们都死了，死在这个号称“盛世”的年代，死在“天子脚下”。

“我去。”他说。

崇祯十六年，李老栓加入李自成的队伍。他没什么本事，只会种地，可队伍里缺的就是会种地的人——他们打下一个地方，就要分田，要组织生产。李老栓成了个小头目，负责管理新分到的田地。

当他第一次站在属于自己的田地上时，他哭了。三十亩地，虽然不是上等田，但实实在在是他自己的，不用交税，不用纳粮。他跪在地上，抓起一把泥土，紧紧攥在手心。

“老伴，儿子，闺女，你们看到了吗？咱们有地了……”他喃喃自语。

可这地能种多久？他不知道。他只知道，这个朝廷已经烂透了，从上到下，从里到外。天灾不可怕，可怕的是面对天灾时朝廷的无能；瘟疫不可怕，可怕的是瘟疫中暴露的人心腐朽。

崇祯十七年三月，李自成攻破北京。消息传到李老栓这里时，他正在田里播种。他停下手中的活，望向北方。

北京城破了，皇上死了，大明亡了。可他心里没有喜悦，只有悲凉。二百七十六年的王朝，就这样结束了。结束在旱灾、蝗灾、瘟疫中，结束在加饷、贪腐、党争中，结束在天灾与人祸的交织中。

他想起老和尚的话：天灾不可怕，可怕的是人祸。大明不是亡于天灾，是亡于自己。亡于那些坐在金銮殿上争吵不休的大臣，亡于那些层层盘剥的贪官污吏，亡于那个刚愎自用又无能为力的皇帝。

春风吹过田野，新种的麦苗冒出嫩芽。李老栓蹲下身，轻轻抚摸那些绿色。活着的人还要活下去，死去的人已经安息。历史会记住这场天灾人祸，记住这个王朝如何在内忧外患中走向灭亡。

而他，一个普通的农民，在经历了家破人亡、流离失所之后，终于有了一块属于自己的土地。这或许就是历史最残酷的讽刺：要改朝换代，要重新分配，才能让最底层的人有一线生机。

可这生机能持续多久？李老栓不知道。他只知道，这个春天，他要好好种地，好好活着。为了死去的家人，也为了自己。

远处，闯军的旗帜在风中飘扬。新的王朝开始了，可谁知道它会不会重蹈覆辙？天灾还会再来，人祸从未远离。历史的轮回，从来都是如此。