第228章 嘉靖权争（2/2）

徐阶见时机成熟，开始暗中联络志同道合之士。他首先找到了御史邹应龙。

严嵩父子祸国殃民，天下共愤。徐阶对邹应龙说，然而皇上对严嵩信任有加，必须等待合适时机。

邹应龙愤然道：难道就任由他们继续祸乱朝纲？

徐阶摇头：欲速则不达。我们要收集证据，等待最佳时机。

与此同时，严嵩父子的权势达到顶峰。严世蕃甚至公开卖官鬻爵，人称小丞相。朝中官员要想升迁，必须先走严世蕃的门路。

然而盛极必衰。严嵩的专权终于引起了嘉靖的警觉。

嘉靖四十一年春，皇帝在西苑召见徐阶。

徐爱卿，嘉靖突然问道，近日朝中多有议论严嵩者，你以为如何？

徐阶谨慎地回答：严阁老侍奉陛下多年，没有功劳也有苦劳。不过...近年来确实有些官员对其颇有微词。

嘉靖沉吟片刻：朕知道了。

这次谈话标志着严嵩地位开始动摇。徐阶敏锐地察觉到这一点，加紧了倒严的准备。

这时，一个意外事件加速了严嵩的倒台。道士蓝道行在为嘉靖扶乩时，乩笔写出分宜父子，奸险弄权八字。分宜正是严嵩的籍贯。

嘉靖大惊，立即召见徐阶密议。

徐阶知道时机已到，便将多年来收集的严氏父子罪证和盘托出。同时，邹应龙也上疏弹劾严世蕃贪赃枉法。

嘉靖终于下决心处置严嵩。他下诏将严世蕃革职查办，严嵩也被勒令致仕。

然而，严嵩的势力盘根错节，一时难以彻底清除。严世蕃虽被流放，但仍暗中活动，图谋复起。

徐阶深知除恶务尽的道理。他指使林润等官员继续追查严氏父子的罪行，最终查出严世蕃勾结倭寇的证据。

嘉靖四十四年，严世蕃被处斩。严嵩被削籍为民，所有家产充公。这个权倾朝野二十多年的权臣，最终落得孤苦伶仃、冻饿而死的下场。

严嵩倒台后，徐阶继任首辅。他吸取严嵩的教训，为政宽和，广开言路，起用贤能。然而嘉靖晚年的朝局已经积重难返。

皇帝依然沉迷方术，长期不理朝政。朝廷党争虽暂告平息，但新的矛盾又在酝酿。

徐阶深知，要想真正振兴朝政，必须改变皇帝的执政方式。于是他多次委婉劝谏，希望嘉靖能够重新临朝听政。

但此时的嘉靖已经年老体衰，对政事更加漠不关心。他甚至创下了连续二十五年不上朝的记录。

嘉靖四十五年冬，皇帝病重。徐阶率百官前往西苑问安。

躺在病榻上的嘉靖，似乎有所醒悟。他对徐阶说：朕这些年来，是不是太过疏忽朝政了？

徐阶跪地回答：陛下若能康复，当以社稷为重。

嘉靖长叹一声，没有再说话。

十二月，嘉靖皇帝驾崩。他在位四十五年，是明朝在位时间第二长的皇帝。然而这四十五年间，有近三十年他不理朝政，致使权臣当道，朝纲败坏。

嘉靖权争的教训是深刻的。它表明，皇权的过度集中和皇帝的不理朝政，必然导致权臣专权、朝政腐败。而朝臣之间的权力斗争，又会进一步加剧政治腐败，最终受害的是整个国家和百姓。

当隆庆皇帝继位时，他面对的是一个内忧外患的烂摊子。嘉靖朝留下的政治积弊，将成为新皇帝必须面对的严峻挑战。