第203章 天灾频仍（1/2）

崇祯十年，一场前所未有的大旱席卷了整个华北平原。从正月到六月，天空中没有一丝云彩，太阳像一团烧红的烙铁，日复一日地炙烤着干裂的大地。

在山西平阳府的一个小村庄里，老农赵老四跪在龟裂的田埂上，双手捧起一把干得发烫的泥土。泥土从他指缝间簌簌落下，扬起细细的尘烟。

完了，全完了...赵老四喃喃自语，浑浊的泪水在布满皱纹的脸上冲出两道泥痕。

他的儿子赵铁柱提着空水桶从远处走来，桶里只有浅浅的一层浑水：爹，河...河也快干了。

赵老四抬头望天，天空是刺眼的湛蓝，连一只飞鸟都看不见。他记得小时候听爷爷说过，万历年间也有过这样的大旱，那时朝廷还会开仓放粮。可现在...

听说皇上又要加饷了。赵铁柱低声说。

赵老四苦笑：加饷？咱们连明年的种子都吃完了，拿什么交？

就在这时，远处传来一阵喧哗。一队官兵闯进村子，为首的税吏高声喊道：奉旨加征剿饷，每户二钱银子！

村民们面面相觑，无人应答。

税吏冷笑一声：没有银子？那就拿粮食抵！

官兵们开始挨家挨户搜查。当搜到赵老四家时，只找到半袋发霉的杂粮。

就这点？税吏踢了踢粮袋。

赵老四跪地哀求：官爷，这是留作种子的啊！

种子？税吏嗤笑，明年能不能种还两说呢！带走！

赵铁柱想要阻拦，被官兵一脚踢倒。赵老四眼睁睁看着最后的希望被夺走，整个人瘫坐在地上。

当夜，赵铁柱带着几个青年村民悄悄离开了村庄。临行前，他对父亲说：爹，横竖都是死，不如去投闯王！

赵老四没有阻拦，只是默默地望着儿子消失在夜色中。

这样的场景，在崇祯年间的北方各省不断重演。

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紫禁城内，朱由检面对着各地报灾的奏章，双手微微发抖。

陕西、山西、河南、山东...全是旱灾。他喃喃自语，老天爷是要亡我大明吗？

户部尚书程国祥跪在..可国库早已空虚啊。

内帑呢？朱由检问。

内帑...也所剩无几了。

朱由检颓然坐下。他想起登基之初，内帑还有有数百万两白银。这些年来，为了应付战事，他已经把内帑掏空了。

传旨，他艰难地开口，朕...朕再捐五万两私房钱。

程国祥叩首：皇上圣明！可是...可是这五万两，对于数百万灾民来说，不过是杯水车薪啊。

就在这时，钦天监的官员匆匆来报：皇上，星象示警，恐有更大灾异！

朱由检勃然大怒：你们这些钦天监，整天就会说什么星象示警！有这功夫，不如想想如何求雨！

话虽如此，当晚他还是按照礼制，亲自前往天坛祈雨。

祈雨仪式持续了三天三夜。朱由检跪在祭坛前，额头都磕出了血，可天空依然晴朗如洗。

回宫的路上，他看着街道两旁面黄肌瘦的百姓，心中一阵刺痛。

朕...朕真的是无道昏君吗？他问身边的王承恩。

王承恩老泪纵横：皇爷励精图治，宵衣旰食，怎么会是无道昏君？这都是...都是天灾啊。

然而，天灾之后，往往伴随着人祸。

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旱灾持续到七月，终于迎来了转机——但不是雨水，而是蝗虫。

遮天蔽日的蝗群从北方飞来，所过之处，连枯草都不剩。赵老四和村民们敲锣打鼓，想要驱赶蝗虫，却无济于事。

这是天要收人啊！一个老农跪地痛哭。

更可怕的是，随着蝗灾而来的是瘟疫。干旱和饥荒已经让百姓身体虚弱，瘟疫一来，更是成片倒下。

赵老四的妻子染上瘟疫，没撑过三天就去世了。临终前，她一直喊着儿子的名字。

铁柱...铁柱...

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