第168章 民心离散（1/2）

米脂城外的官道上，积雪被踩成灰黑的泥浆。李自成骑着匹瘦马，望着路边一具冻僵的尸骸——那是个十来岁的孩子，手里还紧攥着半块树皮。几个面黄肌瘦的农民正在挖坑，动作迟缓得像行尸走肉。

“将军，这是本月第三十七个了。”亲兵低声道。

李自成下马，解下自己的破披风盖在尸体上。他认得这孩子，上月大军过境时，这孩子还跟着队伍跑了十里地，就为讨一口炒面。

“爹，”养子李双喜轻声问，“咱们不是要打西安吗？为何在此耽搁？”

李自成抓起一把泥土，任其在指缝间流走：“西安就在那里，跑不了。可民心...”他望向远处荒芜的田野，“民心要是散了，就再也聚不拢了。”

突然，道旁窜出个老农，跪地高举破碗：“闯王！给口吃的吧，俺愿给您立长生牌位！”

李自成示意亲兵取来干粮。老农接过窝头，却不吃，踉跄跑向不远处的小庙。众人跟去，见庙里供着的不是神佛，而是个草扎的“闯”字牌位。牌位前，几十个百姓正跪拜祈祷。

李自成转身出庙，对双喜说：“传令下去，开仓放粮。”

“可是军粮...”

“照做！”李自成望向阴沉的天空，“朱元璋当年能得天下，不是因为他有多能打，而是他知道百姓要什么。”

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紫禁城的朱由检在做噩梦。梦里他变成蚂蚁，被无数脚踩踏。惊醒时满头冷汗，王承恩禀报：“山西急递，平阳府民变。”

皇帝怔怔望着鎏金穹顶：“为何？朕不是免了山西三年钱粮？”

老太监欲言又止，最终呈上一份血书。那是平阳百姓联名所写，控诉知府强征“剿饷”，逼死百余条人命。

“假的！”朱由检将血书掷地，“定是流寇奸计！”

王承恩跪拾血书，颤声道：“皇爷，老奴侄儿刚从山西回来...说，说百姓现在拜闯王像，比拜孔子还虔诚...”

皇帝突然剧烈咳嗽，帕子上溅了血点。他想起昨日查看的《塘报》，河南有些州县，官军一到百姓就躲，流寇一来反而箪食壶浆。

“传旨，”他虚弱地说，“把那个知府...斩立决。”

圣旨发出去了，但平阳府的城墙上，已然刻满“盼闯王，迎闯王，闯王来了不纳粮”的童谣。

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南京秦淮河畔，钱谦益正在画舫上宴客。歌姬唱着新谱的《玉树后庭花》，宾客们击节赞叹。

“牧斋公可知北方近况？”有人醉问。

钱谦益摆手：“不过些流寇蟊贼，成不了气候。”

突然岸上传来喧哗，但见无数百姓奔向码头。众人出舱观看，原来是史可法的粮船到了。饥民们跪在岸边高呼：“青天老爷！”

钱谦益冷笑：“收买人心！”

他转身欲回舱，忽见有个书生在岸上散发传单。拾起一张，上面写着：“神宗皇帝矿税害民，光宗皇帝一月而崩，熹宗皇帝宠信阉党，今上...”

钱谦益慌忙将传单撕碎，厉声喝令：“回府！”

画舫调头时，他听见岸上饥民在唱：“朱家天子坐龙廷，不管百姓死与生...”

当夜，钱府书房。钱谦益对着《太祖实录》发呆，书中记载朱元璋曾说：“民犹水也，君犹舟也，水能载舟，亦能覆舟。”他忽然觉得，大明这条船，快要沉了。

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开封城头，周王朱恭枵望着城外黑压压的饥民。城门已闭三日，可哀求声仍如潮水般涌来。

“王爷，开仓吧！”老太监跪求。

周王苦笑：“仓里还有多少粮？”

“仅够王府用度半年...”

突然，城下传来凄厉的哭喊。有个妇人将婴儿抛过护城河：“王爷！给孩儿条活路吧！”

卫兵要去捡，周王厉声制止：“不准开城！”他转身时老泪纵横，“开了一个，就会涌进千万个...到时全城都要饿死。”

当夜，周王做了个噩梦。梦见太祖朱元璋持鞭抽他：“朕把百姓交与尔等，尔等便是这般对待？”

惊醒后，他唤来心腹：“备车，本王要出城。”

“王爷！城外都是饥民啊！”

“正是要见他们。”周王更衣，“本王要与民同死。”

车队出城时，饥民如潮水般涌来。周王站在车辕上高呼：“乡亲们！且随本王去北京！去向皇上讨个公道！”

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