第165章 财政溃败（2/2）

首辅退下后，皇帝对王承恩说：“去把朕的《永乐大典》取几本来。”

老太监愕然：“皇爷要查什么？奴才去...”

“不查什么。”朱由检望向窗外飘雪，“拿去卖了，应该能换几个月的军饷。”

王承恩扑通跪倒，放声痛哭。

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西安城的大顺王府，李自成正在听牛金星讲《资治通鉴》。

“...故明之亡，始于财政崩坏。”

李自成摆手：“说人话。”

宋献策接口：“就是说，崇祯加税把百姓都逼到咱们这边来了。”

“他加了多少？”

“三饷合计，每亩加征银九厘。”

李自成掐指一算，突然拍案：“传令下去，咱们每亩只征三厘！”见众人不解，他咧嘴笑道，“要让百姓知道，咱大顺比大明仁义。”

刘宗敏嘟囔：“那咱们的军饷哪来？”

“抄藩王府啊！”李自成眼中放光，“光福王府就抄出白银三百万两，够咱们打三年仗了。”

当夜，大顺军士在西安街头高唱：“开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮”。歌声飘进秦王府，那位被软禁的王爷正在烛下写密信，求崇祯速发援兵。

他不知道，这封信永远到不了北京了——驿卒早已因欠饷罢工，大明的情报系统如同它的财政一样，彻底瘫痪了。

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扬州盐运司衙门，史可法在查账。盐课账簿上的数字让他心惊：万历年间岁入盐课二百万两，如今不足四十万两。

“贪腐至此！”他怒摔账本。

幕僚低声劝道：“部堂，盐商也都艰难。辽东战事吃紧，朝廷要他们捐输；流寇肆虐，地方要他们助饷。便是摇钱树，也经不起这般摇晃啊。”

史可法走到窗前，望着运河上往来的漕船。那些船上装着的，本该是运往京师的漕粮，如今却多是商贾私货。

“备船。”他突然说，“本官要亲自押运这批漕银进京。”

“部堂三思！如今运河不太平...”

“再不太平，也比坐在衙门里等死强！”

三日后，漕银船队启程。史可法不知道，他刚离开扬州，盐商们就齐聚瘦西湖画舫，举杯庆贺。为首的老者笑道：“史阁部此去，必为朝廷挽狂澜...只可惜，狂澜既倒，非一人能挽。”

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乾清宫东暖阁，朱由检在做噩梦。梦里他变成万历皇帝，正在挥霍张居正攒下的白银；转眼又变成天启皇帝，看魏忠贤把军饷搬去修生祠。最后他看见自己站在煤山上，脚下是空空如也的太仓库。

惊醒时，王承恩正在榻前伺候。

“什么时辰了？”

“卯时三刻，该早朝了。”

朱由检望向窗外曙光，忽然问：“王大伴，你说太祖皇帝创业时，可曾为银钱发过愁？”

老太监斟酌词句：“太祖爷当年，一个钱掰成两半花...”

“是啊，”皇帝苦笑，“可他的子孙，把两百年的家业都花光了。”

早朝上，朱由检下诏停止加征三饷。满朝文武山呼圣明，但每个人心里都明白——太晚了。

退朝后，皇帝独自走上煤山。从山顶望去，北京城炊烟袅袅，一片太平景象。但他知道，这太平就像琉璃器皿，一触即碎。辽东欠饷的边军，中原挨饿的流民，东南怨愤的士绅，还有宫中这些领不到俸禄的太监宫女...所有人都在等，等这个王朝最后的结局。

寒风卷起枯叶，朱由检忽然想起小时候读《史记》，看到秦始皇统一货币的记载。那时他觉得皇帝无所不能，如今才明白，便是天子，也敌不过银钱二字。

“朕非亡国之君...”他喃喃自语，后半句却消散在风里。

山脚下，一骑快马冲破晨雾，马上信使的背旗显示来自辽东。