第52章 现状（1/2）
后堂的书房里多了些药味。
陈识躺在耳房的软榻上，脸上不知涂了什么，蜡黄中透着灰败，时不时还发出几声撕心裂肺的咳嗽。
站在榻前的几位佐贰官、六房书吏，你看看我，我看看你，都不知道该露出什么表情。
“诸位同僚...”
陈识费力地睁开眼，声音虚弱，断断续续地说道：“本官...本官偶感风寒，却不想...竟引发了旧疾...如今头痛欲裂，浑身乏力，怕是...怕是这几日都不能视事了...”
站在最前面的王师爷眼皮猛地一跳，心说大人您前两日在宴会上还红光满面，怎么今日就病入膏肓了？
但他不敢问，更不敢说。
因为那个穿着一身素净青衫的年轻人，正端着药碗，坐在床边，一脸“关切”地给陈识喂药。
顾怀。
作为顾怀第一次进县衙时的领路人，王师爷是知道顾怀和陈识之间有什么纠葛的，也清楚那所谓的师生名头不过也就是个名头罢了，但眼下这温情脉脉的场景...
实在是让他寒毛都竖起来了。
“先生，您只管安心养病，”顾怀吹了吹勺子里的药汤，动作轻柔，语气恭敬，“江陵的大小事务，学生会替您看着，断不会出了乱子。”
也不知道是不是药太苦的原因，陈识的嘴角不可察觉地抽搐了一下。
他咽下药汤，喘息着看向众官吏：“听见了么？本官养病期间...县衙一应事务，皆由顾怀代为处置...他的话，便是本官的话...若有违逆，便是...咳咳咳...便是抗命不遵！”
一阵剧烈的咳嗽，彷佛马上就要背过气去，一众官吏大眼瞪小眼，最后纷纷躬身应诺，头垂得更低了。
他们又不是傻子。
县尊大人这哪里是病了？分明是被吓破了胆，又想要玩明哲保身那一套了...
赤眉军压境的消息早已传遍全城，这位平日里只想捞钱和保官帽的县尊大人，这是准备当缩头乌龟，把所有的锅都甩给这个年轻人啊。
于是他们看向顾怀的眼神也不由得带上了一丝同情。
你看你，倒霉催的遇见这么个先生，赶鸭子上架，也不想想，这事是你能接手的吗？
对于这种目光，顾怀一概视而不见，见让陈识出来装病露面的目的已经达到，他随手将药碗递给一旁的陈婉，站起身，目光淡淡地扫过众人。
“那么，诸位大人，请吧。”
“我们还有很多事要做，就不打扰县尊大人休息了。”
......
大堂之上，灯火通明。
那块不知悬挂了多少年月的“明镜高悬”匾额下，顾怀坐在平日里只有陈识才能坐的公案之后。
那张代表江陵最高权力的太师椅有些宽大，椅背坚硬，坐着并不舒服，至少比起庄子里那张福伯特意给他铺了软垫的椅子差远了。
但他此刻坐得很稳，脊背挺得笔直，手中朱笔悬而未落，目光并未停留在案上堆积如山的文书上，而是穿过大开的中门，望着外面阴沉沉的天空。
天又要下雨了。
大堂下，六房书吏、三班衙役，还有县丞、典史、主簿，都低垂着头。
书房那场“托孤”一般的戏码已经传遍了整个县衙，县尊“病重”，这个没有任何功名在身的年轻人，手里现在捏着陈识的印信，捏着整个江陵城的生杀大权。
好在自从汉代以来，师生关系就已经不再是简单的传道授业解惑，而是一种在政治层面上都会被别人认可的复杂关系，非常时期，顾怀以县尊学生的身份接过江陵大权，倒也没人说什么。
平日里这样可能还有很多人不认，会有各种刺头等着他摆平，可谁让赤眉军直奔江陵就来了呢？
所有人都需要个主心骨，陈识站不出来，好在现在还是有人站出来了。
没有人说话。
只有顾怀翻动案卷的声音，在这个安静的空间里显得格外刺耳。
“啪。”
顾怀合上了一本关于城防修缮的册子。
“我有个问题。”
顾怀的声音很平静，听不出喜怒，他抬起头，目光扫过众人的脸，“既然诸位都在，不妨给在下解解惑。”
“顾公子请问。”江陵典史恭敬回应--这份恭敬倒也未必全部真实，但好歹他们此刻愿意摆出这样的姿态，就说明起码在城破或者守下来之前，顾怀还是能握紧这份权柄的。
这样也好，省去了太多杀鸡儆猴或者分化夺权的功夫--顾怀这样想道。
“我看卷宗记载，去岁秋，赤眉军也曾犯境江陵，”顾怀问道，“当时江陵守军不过千余，钱粮也不比现在宽裕多少，却守了整整一月，逼退了赤眉军。”
他的目光变得锐利起来：“既然有过一次守城大捷，为何今日满城上下，从诸位到百姓，却都如丧考妣，仿佛赤眉军一到，江陵就必破无疑？”
这也是顾怀在翻阅卷宗时产生的最大的疑惑。
如果江陵真的这么脆弱，一年前就该破了，何必等到今天？
堂下众人面面相觑，脸上的表情精彩纷呈，有苦笑的，有尴尬的，还有一脸无奈的。
最后还是那位典史长叹了一口气，苦着脸道：“顾公子，您有所不知啊...去岁那哪叫什么守城大捷？那是...那是咱们运气好。”
“运气？”顾怀眉头微挑。
“正是，”典史摊开手，一脸颓然，“去岁来的，不过是赤眉军的一支偏师，统共也不过两三千人，且多是老弱，装备简陋，说是大军，其实连流寇都不如，那时候赤眉军的主力，那几位传说中的‘大帅’，正带着几万人在荆襄腹地跟朝廷的平叛大军死磕呢！”
“咱们江陵只是蹭了个边，那些打着赤眉军旗号的反贼见攻了两天没打下来，又怕朝廷援军，便自己退了。”
顾怀沉默了。
原来如此。
所谓一直宣扬的“江陵大捷”，原来是这么回事。
他突然又意识到一个问题--如果只是两千来流寇，就能把江陵祸害到今年这种遍地流民、春耕俱废的程度，那岂不是说明，江陵这边的情况，比他想的还要糟糕？
“把最新的武备、钱粮、兵籍册子都呈上来，”顾怀重新低下头，声音有些发冷，“我要听实话，谁要是敢在这时候拿糊弄县尊大人那一套来糊弄我，我就让他先上城墙跟赤眉军谈谈心。”
这句话杀伤力极大。
不到一盏茶的功夫，几个负责具体事务的书吏便颤颤巍巍地抱着几摞册子跪在了公案前。
随着一本本册子被翻开，随着一个个冰冷的数字跳入眼帘，顾怀的心，一点一点地沉了下去。
虽然他早有预料，世道成了这样，只能说明大乾王朝已经烂了，说明江陵是个烂摊子，但他没想到，能烂到这种地步。
首先是兵。
“江陵卫所，在册兵丁三千二百人。”
顾怀看着兵籍册，冷笑一声：“实数呢？”
下首的兵房书吏跪在地上，干笑了两声：“回...回公子，实额...一千二百七十余人。”
“一千二？”顾怀怒极反笑，“三千二的编制，吃空饷吃得只剩一千二？”
“剩下的两千人呢？”
“是变成了鬼，还是变成了哪位大人腰包里的银子？”
堂下一片死寂，没有人敢接这个话茬。
顾怀也没指望他们回答。
大乾王朝都这样了，吃空饷估计是常态，他对此早有心理准备，但让他没想到的是，这空饷吃得如此丧心病狂，连这江陵重镇，都快成了个空壳子。
“我再问你，这一千二人里，能拉开弓、能披甲上阵的有多少？”
书吏汗都快下来了：“大概...大概一千二余人，剩下的...多是老弱，或是...或是各家大人的家奴挂了个名...”
顾怀闭上了眼睛，深吸了一口气。
一千二人。
靠这一千二人，去守一座拥有十几万人口的大城，去抵挡即将到来的乱世义军？
滑天下之大稽。
接着是粮。
之前顾怀便听清明回报过，江陵城内的存粮情况不容乐观，连粮铺都需要用空车来安抚百姓避免哄抢了，所以他已经做好了情况极度悲观的准备。
在他看来，一座城池，就算再怎么亏空，供给全城军民两三个月的粮食应该是有的吧？
然而户房呈上来的账册给了他当头一棒。
“常平仓已空，存粮多为陈米，且...且多有霉烂。”
“霉烂？”顾怀猛地将册子摔在案上，“这上面不是记载，前年刚拨了款修缮粮仓吗？”
“款子...款子是拨了，但上头层层盘剥下来...也就是刷了层漆...”
顾怀揉了揉眉心，感觉太阳穴突突直跳。
钱被贪了，粮没了，兵是假的。
至于城防...
顾怀转头看向挂在墙上的那幅《江陵城防图》。
图画得很精美，城墙高耸，瓮城坚固，护城河宽阔如带。
可现实呢？
城墙年久失修，好几处墙体都出现了裂缝，甚至还长出了杂草灌木；护城河淤塞严重，有的地方甚至能让人蹚水过河；至于那些守城器械...床弩烂了弦，滚木礌石堆在角落里长满了青苔。
顾怀合上账册，闭上了眼睛。
江陵曾经是大城，是荆襄重镇，富庶繁华。
但这几年的乱世，加上官吏的贪腐、豪强的兼并，就像无数只贪婪的蛀虫，早已将这座大城的根基蛀得千疮百孔，只剩下一个光鲜亮丽的空壳子。
这是一座虚弱到极点的城池。
就像这大乾王朝一样，外表看着还是个庞然大物，内里早就烂得流脓了。
大堂再次陷入了死寂。
顾怀靠在椅背上，同样沉默。
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