第4章 招募（2/2）
当顾怀带着这五个人回到十里坡的土坯房时，杨震正抱着刀守在院门口。
他的目光如同刀子，逐一扫过这些新来的面孔，尤其是在李易和老何身上停留了片刻，那种尸山血海里滚过来的压力，让几个流民下意识地缩了缩脖子，连李易都下意识地将弟弟往身后藏了藏。
“可靠？”杨震的声音很低，只有顾怀能听见。
“暂时可用，”顾怀同样低声回应，“各有牵绊，不敢轻易生事，而且，关键步骤依然在我们手里。”
杨震不再多说，侧身让开了路。
土坯房的后院，当天就变成了一个拥挤、繁忙、却异常有序的作坊。
顾怀是绝对的核心，掌控着每一个关键步骤。
杨震是悬在所有人头顶的利刃，他沉默寡言，但那双眼睛时刻关注着院内的动静，偶尔目光扫过，便能让那些新来的杂役噤若寒蝉，埋头干活，不敢有丝毫懈怠。
福伯挣扎着起来，负责看管和分发那点宝贵的粮食，老人虽然虚弱，但眼神里重新有了光--因为比起之前逃难时的恐惧与茫然，此时的少爷，俨然已经变了个模样，越来越像曾经撑起了一个家的老爷。
李易心细如发，很快上手了物料登记，他将有限的资源调配得井井有条，连他弟弟李昭也被安排了清洗和晾晒粗布的活儿，小家伙干得一丝不苟。
老何则展现了令人惊叹的手艺，他用顾怀提供的思路和那些废铁、新材料，敲打出了改良的、拥有多个灶眼的省柴灶台，带引流凹槽和密封木盖的大铁锅，以及结构稳固、可以层层叠加的过滤木架，效率成倍提升。
而那三个招募来的杂役，则被严格分开：一人只负责从远处溪流挑水倒入院中大缸；一人只负责劈砍送来的木柴，堆放到指定区域；另一人只负责将处理好的粗盐坯搬运到溶解池旁。他们之间不允许交谈，更不允许靠近顾怀进行核心操作的区域。
每个人都找到了自己该在的位置。
然后便是原材料：大量的矿盐坯、更多的木炭、成担的清水、数倍于以往的陶罐、瓦盆...
这些，都需要钱，都需要从刘全那儿拿到。
顾怀让杨震去见了刘全派来盯梢的人，没有提方子，只提了要求。
出乎意料，刘全那边答应得很爽快，当天下午，第一批粗盐坯和部分物资就送到了破落小院外。
显然，刘全也在赌，赌顾怀是不是真能下出金蛋，他不在乎这点投入，他在乎的是那可能存在的、能量产“雪花盐”的方子。
于是，土坯房的后院开始日夜烟火不息，人影幢幢。
顾怀的眼睛里布满了血丝，嘴唇因为焦虑和缺水而起皮干裂，但他操作的手依旧稳定，下达的指令依旧清晰。
杨震沉默地守在最关键的入口和顾怀身边，看着他以一种近乎燃烧自己的状态投入其中，看着他与李易低声商讨物料配比，看着他和铁匠老何用手势和草图交流工具改进...
他想起自己当时本来只是路过此地，如今却不知道为什么留了下来，惹上了私盐贩子，如今还甘愿为人看家护院，实在是...
看来自己走了那么久，那么远，在这乱世里煎熬，脑子也终于开始不清醒了。
第四天深夜，最后一锅盐水在改良后的灶台上蒸发殆尽，雪白的结晶铺满了铁盘。
李易小心地刮下盐粒，过称，记录。
“公子，”他的声音有些疲惫，“一百零三斤...够了！”
顾怀长长地、长长地舒了一口气，身体晃了一下，连续数日不眠不休的紧绷骤然放松，让他眼前阵阵发黑，一只粗糙有力的大手及时扶住了他的胳膊。
是杨震。
顾怀借力站稳，转头看向杨震，发现这个一向没什么表情的虬髯汉子，此刻看向那堆雪白盐山的眼神，也带着一丝震撼。
“我们...做到了。”顾怀的声音沙哑。
杨震点了点头，松开手，只吐出一个字：“嗯。”
......
翌日下午，院门外传来了杂乱的脚步声。
来的，是刘全手下的一个头目，带着十几个泼皮，大摇大摆地走了进来。
那头目目光贪婪地扫过角落那堆叠得整整齐齐的盐包，随手撕开一包，抓起一把盐粒，塞进嘴里咂摸起来。
他的表情瞬间变得极其精彩，猛地扭头，死死盯住顾怀：“好！真好！五爷果然没看走眼！”
他走到顾怀面前，怪笑一声：“小子，有点本事啊，五爷说了，这是你的。”
一个手下丢过来一个不起眼的布袋，落在地上。
顾怀沉默地弯腰捡起布袋，入手的分量让他心中一沉，他不用打开，粗略一掂就知道，这里面不过就几十两银子。
乱世里这笔钱或许足以称得上丰收，但一百斤这等品质的细盐，其价值远超这个数。
刘全这是在明目张胆地压榨，也是在试探他的底线。
但他脸上没有任何表情，只是将布袋攥紧。
那头目对他的沉默很满意，语气轻佻道：“下次，两百斤，还是五天，记住，什么时候五爷觉得你这鸡下蛋不够快了，或者蛋不够好了，咱们再好好聊聊，方子的事。”
顾怀抬起头，迎上那头目戏谑的目光，平静地说：“好。”
“但我需要一个更大的地方，也需要更多人，”他补充道，“在这里，弄不出来那么多。”
头目无所谓地摆摆手：“随你折腾，小子，只要按时把盐拿出来，五爷不在乎你在哪儿弄！”
说完，他让人抬起盐包，扬长而去。
院落重新安静下来，顾怀给李易他们都发了些赏钱，等到他们离开，才缓缓走到院中那棵枯死的老槐树下，仰头看着枝丫分割开的、灰蒙蒙的天空。
杨震与福伯无声地来到他身后。
“他压价，是在试探，也是吃定了我们短期内无力反抗，”顾怀的声音很低，带着冷意，“他在用这点银子，买我们替他卖命，直到榨干最后一点价值，或者...找到他想要的东西。”
杨震侧头看他，看到他下颌绷紧的线条，和眼底那抹深藏的、冰冷的火焰。
他没有问“怎么办”，因为他知道，这个看似弱不禁风的书生，已经有了决断。
“我们需要一个据点，”顾怀转过身，看向杨震和一直担忧地望着他的福伯，“一个更大的地方。”
“这点钱，在江陵城内买不起宅院，但在城外，足够我们买下或者租下一处废弃的田庄，有围墙，有水源。”
“我们也需要更多的人。”
他轻轻地笑了笑：“然后让那个狗东西知道，吃下去的，早晚要吐出来。”