第53章 情报网络的雏形建立（1/2）
底比斯的夜，如同被神明打翻的巨大墨水瓶，深沉而浓郁，将一切都笼罩在静谧的黑暗之中。然而，城西码头区附近的一条小巷深处，却被一片冲天而起的、不祥的橘红色火光，映照得如同白昼。
刺鼻的浓烟，裹挟着被烧焦的香料那奇异而辛辣的味道，疯狂地涌入塔伊的鼻腔，刺激着她的泪腺。但她的那双眼眸里，没有丝毫泪水，只有如同淬了火的钢铁般，冰冷而愤怒的火焰。
她曾经最隐秘、最安全的一个联络点——那家由她最信任的副手之一经营的、毫不起眼的香料店，此刻已经化为了一片焦黑的废墟。火焰贪婪地舔舐着断裂的房梁，发出“噼啪”作响的、令人心悸的爆裂声。空气中，弥漫着死亡与毁灭的气息。
“老大……”
那个曾在酒馆里对苏沫出言不逊的独眼龙，此刻脸上再无半分嚣张，只剩下劫后余生的恐惧与深深的悲愤。他的半边眉毛都被火焰燎焦了，手臂上缠着厚厚的、渗着血迹的绷带。
“……我们赶到的时候，火已经烧起来了。店主哈桑，还有他手下负责传递消息的两个兄弟，都不见了……活不见人，死不见尸。”他的声音沙哑，充满了压抑的哽咽，“我们在后门的灰烬里，发现了这个。”
他颤抖着，将一块被熏得漆黑、却依旧能辨认出其上纹路的陶器碎片，递到了塔伊的面前。
那上面，是一个风格化的、由眼镜蛇与太阳圆盘组成的、复杂而威严的徽记。
——大祭司阿赫摩斯家族的徽记。
这不是一场意外的火灾，而是一次赤裸裸的、充满了血腥味的警告与示威！
阿赫摩斯甚至懒得去掩饰自己的行为，他就是要用这种最直接、最残暴的方式，告诉塔伊，告诉所有敢于窥探他秘密的人：在这底比斯的地下世界，他，才是真正的神。任何试图挑战他权威的蝼蚁，都将被毫不留情地碾碎成齑粉！
塔伊死死地攥着那块滚烫的陶片，坚硬的边缘深深地嵌入了她的掌心，刺破了皮肤，流出了鲜血，她却浑然不觉。她的身后，聚集着数十名“河狸之家”的核心成员，这些平日里在码头区横行霸道、杀人不眨眼的亡命之徒，此刻，每个人的脸上，都笼罩着一层前所未有的、名为“恐惧”的阴云。
“老大……这……这可是阿赫摩斯大祭司啊……”一个胆子稍小的成员，声音发颤地开了口，打破了死一般的寂静，“他……他可是除了法老之外，整个埃及最有权势的人！我们……我们斗不过他的！为了一个不知道底细的女人，去得罪这样的大人物，这……这是在自寻死路啊！”
他的话，像一颗投入了死水潭的石子，瞬间激起了一片充满了恐慌与动摇的涟漪。
“是啊，老大！哈桑他们可是我们最好的兄弟，就这么不明不白地没了！”
“我们只是码头上的苦力，是烂命一条的佣兵，怎么可能和大祭司那种通天的大人物对抗？”
“要不……我们还是算了吧？把那个女人的钱退给她，我们继续过我们自己的日子……”
人心惶惶，议论纷纷。这些追随者们的动摇，像一柄柄无形的、冰冷的尖刀，狠狠地扎在塔伊的心上。她知道，阿赫摩斯这一手，打得又准又狠。他烧掉的，不仅仅是一家小小的香料店，更是她好不容易才建立起来的威信，以及她手下这群兄弟们赖以为生的、对她的信任与勇气。
塔伊缓缓地转过身，她那双燃烧着怒火的鹰隼般的眼眸，冷冷地扫过每一个面带惧色的手下。被她目光扫过的人，都不由自主地低下头，不敢与她对视。
“都给我闭嘴！”
她的声音不大，却如同冬日里最寒冷的北风，瞬间压下了所有的嘈杂与议论。
“哈桑是我的兄弟，他的仇，我塔伊，一定会报！”她一字一顿地说道，声音里充满了不容置疑的决绝，“但是，我也不会强迫任何人，陪我一起去送死。现在，谁要是怕了，想要退出的，可以马上离开。我塔伊绝不阻拦，也绝不追究。但是，从今往后，你就不再是我‘河狸之家’的兄弟！”
夜风萧瑟，吹过一片死寂。没有人动，但那动摇的气氛，却如同瘟疫般，在人群中蔓延。
塔伊的心，一点一点地沉了下去。她承受着前所未有的、巨大的压力。她知道，只要今夜，有一个人选择转身离开，那么，她苦心经营多年的“河狸之家”，就会在顷刻之间，土崩瓦解。
就在这人心即将溃散的、最关键的时刻，一个清冷而平静的声音，如同天籁，从巷口那片最深沉的黑暗中，响了起来。
“说得很好。但是，为我做事的人，不需要自己去报仇。因为，他们的仇，我会亲自，百倍奉还。”
众人骇然回头，只见苏沫正带着蒙着面的阿尼娅，安静地站在巷口。她依旧是那身朴素的深色长袍，仿佛不是来面对一场血腥的报复，而只是来参加一场寻常的夜间聚会。
她缓缓地走上前来，身后，两名身形高大的、同样穿着仆役服装的男子，抬着一口沉重的、由无花果木制成的箱子，默默地跟随着。
“砰”的一声，木箱被沉闷地放在了地上。
苏沫没有说一句空洞的、毫无意义的安慰之词。她只是伸出手，亲自打开了那口箱子的锁扣。
“咔哒。”
箱盖开启的瞬间，一道璀璨夺目的、金色的光芒，猛地从箱中迸射而出，瞬间照亮了周围每一个人那充满了震惊与贪婪的脸庞！
满满一箱！整整一箱的、铸造精美的、在火光下闪烁着迷人光泽的德本金币！
那纯粹由财富凝聚而成的、暴力的美感，让在场所有亡命之徒的呼吸，都在一瞬间，变得粗重了起来。
“这箱黄金，”苏沫的声音，平静得没有一丝波澜，却清晰地传入了每一个人的耳中，“一半，用作你们接下来行动的经费。另一半，现在就分给受伤的兄弟，和那两位……失踪的兄弟的家属。”
她顿了顿，目光扫过那些因为看到黄金而眼神变得火热的众人，声音陡然转冷。
“并且，替我转告他们。为我做事，我苏沫，绝不会亏待任何一个忠心耿耿的人。钱，只是最微不足道的一点补偿。”
说着，她从阿尼娅手中，接过了另外两样东西。
那，是两卷用细麻绳系好的、崭新的莎草纸。
她将其中一卷，递给了那个断臂的独眼龙。
“这是给你的。从明天起，王宫里最好的医师，会亲自为你疗伤，用最好的药物，直到你的伤势痊-愈为止。你的家人，从今天起，将受到王储殿下的庇护。底比斯城内，再没有人，敢动他们一根汗毛。”
然后，她又将另一卷，郑重地，交到了塔伊那只还在渗着血的手中。
“这是给那两位失踪的兄弟的。”她的声音，带上了一丝真正的、令人动容的郑重，“我已经盖上了拉美西斯王子殿下的私人印章。从这一刻起，他们将按照在战场上为国捐躯的、最英勇的士兵的标准，进行抚恤。他们的家人，将获得城内的一处永久的房产和一块丰腴的田地，他们的孩子，将有资格进入神庙的学校，接受最好的教育。他们的家庭，世世代代，都将是王储殿下亲自庇护的人。”
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