第416章 威廉安慰老帅（2/2）

黎明前的黑暗浓稠如墨，连星光都被低垂的云层吞噬。但大地本身在发光——不是自然的光，而是成千上万堆篝火、探照灯、信號弹混合成的诡异光晕，將整个前线映照成橙红色的地狱边境。

在英军阵地后方五公里处，炮兵观察哨里，澳大利亚炮兵上尉杰克莫里森將最后一支香菸按灭在沙袋上。他的手指在颤抖，不是因为寒冷——七月的夜晚很温暖——而是因为即將到来的事情。透过炮队镜，他能看见德军第一道防线的轮廓：铁丝网像恶毒的荆棘丛，在照明弹的光线下泛著冷光；堑壕线像大地被犁出的伤疤；更远处，阿尔贝镇的废墟像一堆被巨人踩碎的玩具。

“还有五分钟，长官。”观测员低声说，声音乾涩。

莫里森点点头，拿起野战电话的话筒。线路那头连接著整个第四集团军炮兵指挥部，再往后是两千九百门火炮的炮位——从60毫米迫击炮到380毫米铁路重炮，像一群蛰伏的钢铁巨兽，等待著同一个命令。

他看了眼怀表：5时18分。秒针一格一格跳动，每一下都像敲在心臟上。

这不是他第一次经歷大规模炮击。在加里波利，他指挥过六门18磅炮支援登陆。但那最多持续几小时。这次……七天。整整七天，不间断的饱和炮击，要把德国人的防线从地图上抹去。

“上帝宽恕我们。”他喃喃道。

电话里传来指挥部的声音：“各炮位准备！射击诸元最后確认！”

莫里森对著话筒重复命令，声音通过通讯网传到每一个炮位。他能想像出那些场景：炮手们將沉重的炮弹推进炮膛，关闭炮閂，调整仰角。装填手擦掉额头的汗，儘管清晨很凉爽。军官们最后一次检查射击表。

“澳大利亚第一炮兵旅准备完毕！”

“纽西兰野战炮兵团准备完毕！”

“加拿大重炮营准备完毕！”

“印度山地炮兵连准备完毕！”

各部队的报告声在电话里交织。口音各异——伦敦腔、苏格兰腔、澳大利亚拖腔、印度式英语、法语腔的加拿大英语。这是一支帝国的军队，来自地球的各个角落，为了同一个目標聚集在这片法国田野上。

5时19分30秒。

“全员注意！”指挥部的声音变得尖锐，“歷史性时刻！为了帝国！为了胜利！”

5时20分整。

命令只有一个词：“开火。”

莫里森闭上眼睛。下一秒，世界炸开了。