第146章 故道伏杀机（1/2）
铸铁堡的黎明在金属锻打与蒸汽轰鸣中如期而至，而墨辰极一行十一人已如暗影般悄然出城。
小队除墨辰极、雷斧（臂伤稍愈）、山雀、老猫、周福外，另有六名韩公精心挑选的铸铁堡精锐。这六人皆是堡中老卒，熟悉北邙故道一带地形，沉默寡言，眼神锐利，装备着铸铁堡自产的精钢轻甲与连发手弩，腰间皮囊里还装着几枚粗粝却实用的破片雷。
一行人身着不起眼的灰褐色行旅装，马匹也选耐力上乘的北地矮脚马，驮着必要补给与那三成“星纹钢”、“地心髓”样品，混在一支前往北边哨站的补给队中出城。
与此同时，一支规模庞大、护卫森严的“商队”浩浩荡荡开出铸铁堡北门，旌旗招展，直奔黑石隘方向——那是韩公的疑兵。
“铁骸帮的眼线至少会分走大半。”老猫伏在马背上，低声道，“但霍刚不是蠢人，必有后手。”
墨辰极点头，目光投向东北方那逐渐清晰的、层峦叠嶂的阴影。北邙故道并非单一路线，而是由数条深浅不一、相互交织的古道与矿洞组成的复杂网络。他们选择的是最隐蔽、也最险峻的一条——沿着“鬼哭岭”西侧边缘，穿过一片被称为“风蚀迷宫”的乱石区，直插故道深处古矿区。
这条路，连许多老矿工都不敢轻易涉足。
日头渐高，队伍离开主道，拐入荒草丛生的岔路。地势开始起伏，怪石嶙峋，风声呜咽。空气中那股混乱的灵蕴波动越发明显，庭扉之钥不时传来微弱的警示。
“停。”墨辰极忽然抬手。
前方是一片开阔的碎石坡，坡顶几块风蚀岩柱如巨人守望。看似平静，但墨辰极通过庭扉之钥，感知到坡后埋伏着至少二十道带有明显恶意的生命气息，以及几处刻意布置的、与周围灵蕴格格不入的“死寂点”——像是某种隔绝或压制能量感应的装置。
“铁骸帮的人。”山雀眯起眼，抽箭搭弦，“绕不过去，他们在必经之路上。”
“硬闯会打草惊蛇，引来更多追兵。”老猫观察地形，“右侧是峭壁，左侧是深沟……只能从正面过去，或者退回去。”
墨辰极沉吟片刻，看向周福：“这片碎石坡下方，可有天然洞穴或旧矿道？”
周福紧张地翻出随身携带的、早已模糊的旧地图，手指颤抖着比划：“有……应该有一条废弃的‘探矿斜井’，入口就在坡下那片刺藤后面……但地图是几十年前的，不知还能不能走通……”
“雷斧，带两人看住马匹物资，隐蔽。”墨辰极快速决策，“山雀，老猫，你们各带一人，从左右两侧缓坡佯动，制造声响，吸引伏兵注意。记住，只骚扰，不接战，一击即退。”
“其余人，跟我下探井。”
众人领命。山雀与老猫如狸猫般散入乱石阴影。片刻后，左侧传来石块滚落声和短促的呼哨，右侧则响起弩箭射中岩石的脆响。
坡后埋伏处立刻传来骚动与压低的喝令声，显然伏兵被吸引了注意力。
墨辰极趁机带人迅速滑下碎石坡，拨开茂密带刺的藤蔓，果然找到一个被半掩的、黑黢黢的斜井入口。井口散发着霉味与凉气，幽深不知通往何处。
“点火把。”墨辰极率先弯腰进入，庭扉之钥握在手中，既是照明，也是预警。
斜井内潮湿狭窄，坡度很陡，脚下是松动的碎石和锈蚀的铁轨残骸。众人鱼贯而入，小心翼翼下行。
深入约五十丈后，前方出现岔路。一条继续向下，另一条水平延伸，隐约有微弱气流。
“走水平道。”墨辰极感知到水平道深处有更复杂的地脉波动，可能通往古矿区核心。
水平巷道更加开阔，显然是主矿道。岩壁上有开凿痕迹和朽烂的支护木，地上散落着生锈的矿车零件和零星白骨。空气沉闷，但那种混乱的灵蕴却越来越浓，甚至形成淡淡的、肉眼可见的彩色光雾。
“小心，这些光雾可能有毒或致幻。”墨辰极提醒，同时运转星辰之力护住周身。
又前行百余丈，巷道尽头豁然开朗，连接到一个巨大的、坍塌了半边的地下矿厅。
矿厅中央，堆积着小山般的、散发着黯淡银灰色金属光泽的矿石——正是“星纹钢”原矿！矿石堆旁，还有一个不大的、天然形成的石臼，臼底凝结着几滴琥珀色、内部似有星光流转的粘稠液体——“地心髓”！
竟然如此顺利就找到了所需材料！
然而，墨辰极脸上并无喜色，反而眉头紧锁。
庭扉之钥在此地震动得异常剧烈！不是喜悦，而是强烈的警示与排斥！
他目光扫过矿厅。只见那些星纹钢矿石表面，除了天然纹路，还覆盖着一层极其细微的、暗红色的、如同血管网络般的诡异纹路！而地心髓石臼下方的岩层，更是布满了细密的、放射状的黑色裂痕，裂痕中隐隐有暗红光芒流转，散发出与“暗蚀”类似、却又更加深沉污秽的气息！
更诡异的是，矿厅四周岩壁上，刻满了与北辰风格迥异的、扭曲狰狞的图案与符文。图案描绘着将活物献祭、投入熔炉、铸入矿石的场景，符文则散发着亵渎与疯狂意味。
这里根本不是普通的古矿区！而是一处被邪异力量污染、甚至可能是进行某种邪恶仪式的场所！星纹钢与地心髓，似乎是在这种污染环境下“孕育”或“转化”出来的！
“这……这些矿石不对劲！”周福也看出异常，声音发颤，“星纹钢应是银白透蓝，质地纯净……这些……这些像是被‘脏血’泡过！”
铸铁堡所需的修复材料，竟是这般邪物？韩公知道吗？还是说，他提供的样品本就是特选的“洁净”部分？
墨辰极心念急转，忽然想起霍刚之前的话——“星纹钢、地心髓，可是我帮与堡主当年共同发现的！”
难道……铁骸帮与韩公，早就知道这处矿点的异常？甚至可能……一直在利用这种污染环境生产特殊材料？而所谓的“修复镇灵枢”，需要的真是这种被污染的材料？
疑窦丛生。
“先取样品。”墨辰极压下疑虑，示意两名铸铁堡士兵上前，用特制的隔灵皮囊小心收取少量矿石与地心髓。
就在士兵即将触碰到地心髓的刹那——
轰隆！
整个矿厅猛烈一震！石臼下方的黑色裂痕骤然扩张，暗红光芒大盛！一股阴冷、暴戾、充满饥渴的意志，如同沉睡的凶兽被惊醒，猛地从裂痕深处探出！
紧接着，四周岩壁上那些扭曲符文依次亮起，散发出污秽的红光！矿厅地面，那些散落的白骨竟然咯咯作响，自行拼凑，化作数具手持锈蚀矿镐的骷髅，眼窝中燃起暗红鬼火，摇摇晃晃站起，扑向众人！
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