第156章 转运司与海运兴起（1/2）

而在宁波，收到崇祯旨意和户部公文时，高起潜耐不住心中激动之情——皇上的正式旨意，终于来了。

高起潜曾经只是司礼监一个不起眼的小太监，如今已然是手握重权、在东南海疆独当一面。自从奉旨到福建平定郑芝龙海盗作乱，成功将那个纵横东南沿海、令地方大员都束手无策的海上枭雄招抚归顺后，高起潜便一直在福建、浙江等地方奔波忙碌，按照崇祯早已秘密安排的周密计划，筹备着这个名为转运司的特殊机构。

这几个月来，他几乎没有睡过一个安稳觉。

他按照崇祯事先详尽的密令指示，以宁波港为基地，暗中招募人手。为了确保转运司能够顺利运作，他调集了大批可靠的亲信，还不惜重金，雇佣了数十名精明强干的幕僚账房，这些人大多是江南一带经商世家出身，精通算账、熟悉海贸，有些甚至曾在盐商、海商的大商号中担任过掌柜。

此外，他还招募了数百名身强力壮、忠诚可靠的护卫和水手。这些人经过严格筛选，不仅要有过硬的身手，还要绝对忠诚，绝不能是那种见利忘义、容易被收买的货色。为了笼络人心，高起潜给这些人开出的月饷比寻常护院、水手高出一倍有余，还承诺事成之后另有重赏。

与此同时，他还奔波于浙江、福建两省之间，与地方官吏反复商议协调，浙江巡抚潘汝桢和新上任的福建巡抚蔡善继，在招抚郑芝龙的事上与高起潜一起立了大功，得到了朝廷的嘉奖，自然配合度很高。

最棘手的，还是与郑芝龙等海上势力的协调。郑芝龙接受了招抚，但毕竟盘踞海上多年，手下数万人马、数百艘战船，有着巨大的影响力，他们刚刚被朝廷许以高官，还等着一起北上进京面圣，自然是态度积极，经过高起潜与郑芝龙、李魁奇数次密谈，反复商议，共同确定了如何雇佣船只，如何运送物资等细节，得到了这些东南海上枭雄的支持。

经过数月筹备，高起潜终于雇佣、征调了数十艘大型沙船和福船。这些船只吃水深、载重大、抗风浪能力强，船体坚固，有的长达十余丈，可载货数千石，最适合海上长途运输。这些船只停泊在宁波港、福州港等处，白色的风帆高高卷起，如同一支随时可以出征的舰队，蔚为壮观。

一切都准备就绪，只等皇上一声令下。

如今收到圣旨和户部的正式公文后，高起潜立即雷厉风行地行动起来。他将转运司的官员们召集到宁波港的一处秘密宅院中，当众宣读了户部和吏部的联合公文，又拿出东厂的金牌令箭，声色俱厉地训话：此乃皇上钦点的差事，关系社稷安危，尔等若有半点差池，别怪咱家手下无情！但若是办得漂亮，咱家必定在皇上面前为你们请功!

那些官员和幕僚们一个个神情凝重，齐声应诺。

高起潜随即命令转运司的吏员们分乘十几艘快船，分头奔赴浙江、福建、广东、沿海的各个重要州府——杭州、宁波、温州、福州、泉州、漳州、广州等地，向当地官府催缴地方杂税银两，督促他们尽快将银子交给转运司起运。

那些地方官员接到户部和吏部的联合公文，又看到转运司的官员亲自上门，还有东厂的番役在旁虎视眈眈——那些番役个个腰悬绣春刀，神情冷峻，一看就不是好惹的角色——哪里还敢再推三阻四？只能乖乖地打开府库，将积存多年的杂税银两一箱箱、一柜柜地清点出来，开具详细清单，盖上官印，交给转运司的官员接收。

然而，高起潜拿到这些白花花的银子后，却并没有立即装船运往京城。

相反，他按照崇祯密旨中的特殊要求和详细指示，做了一件让所有人都意想不到的事情——他命令转运司的官员和商人，在那些盛产粮食稻谷、粮价相对较低的富庶地区，比如苏州、松江、湖州、杭州等江南鱼米之乡，湖广地区产出的粮食，也会顺江之下，运送到苏杭等地，因此这里的粮食供应历来充足，粮价低廉。

还有广州的珠三角地区，地广人稀，盛产稻米，转运司在这些地方大规模地收购粮食!

这道命令一下，转运司上下都愣住了。有个年轻的账房忍不住问道：高公公，咱们不是要把银子运回京城吗?怎么反而要买粮食?

高起潜瞪了他一眼，沉声道：这是皇上的旨意，你只管照办，哪来这么多废话?

那账房吓得一缩脖子，赶紧应声照办。

但私下里，转运司的人都在窃窃私语，猜测皇上的用意。有人说，是不是京城要闹饥荒了，所以要提前囤粮?有人说，是不是要打仗了，需要大量军粮?还有人说，莫非皇上是想倒买倒卖，赚取差价?

这些人，当然无法知道历史的全貌。

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