第153章 秘密联系刘兴祚（1/2）
就在勇卫营远赴登州操练的时候，远在千里之外的辽东后金都城沈京，呈现出的却是另一番截然不同的景象。
这座曾经繁华的明朝重镇，如今笼罩在一片压抑阴森的氛围之中。城中若隐若现的血腥气味似乎从未真正消散过，仿佛已经渗入了城墙的每一块砖石，每一寸泥土。城门洞上方，悬挂着几颗新鲜的人头，在寒风中微微晃动。那些人头梳着金钱鼠尾辫——脑袋前半部剃得精光，只在脑后留一条细如铜钱的小辫，这是后金强迫所有降人必须留的发式。然而仔细观看，那些人头分明是汉人的面容，棱角分明，皮肤偏白。城门下的告示牌上用女真汉两种文字写着：此乃抓获之明朝奸细，以儆效尤。
城内的景象更是凋敝萧条。曾经车水马龙、商贾云集的大街上，如今行人稀疏，商铺大多关门歇业。尤其是餐馆酒肆，十家倒闭了七八家，剩下的几家也门可罗雀，生意惨淡。据说是女真贵族害怕被下毒，不敢轻易去外面的饭馆用餐，而普通汉人百姓又穷困潦倒，哪里还有闲钱下馆子?家家户户只能在家煮些粗粝的糜粥充饥，能吃上一顿窝窝头就算不错了。
反倒是城里的几家粮店门前异常热闹，甚至可以说是人山人海。店门口守着大批衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，有的抱着孩子，有的拄着拐杖，眼巴巴地望着紧闭的店门，眼神中女真是绝望和哀求。粮店的掌柜躲在门后不肯开门营业，偶尔探出头来吆喝一声：今天没粮了！都散了吧！可人群依然不肯散去，因为他们知道，粮店里其实还有存粮，只是价格已经涨到了关内的十倍之多——一斗米要八钱银子，白面更是有价无市，寻常人家根本买不起。即便拿着银子去，粮店掌柜也未必肯卖。
后金汉人参将，刘兴祚，正骑着一匹枣红色的辽东马，缓缓走过这条腥膻脏乱的沈京街头。街道上的石板路坑坑洼洼，多处已经破损塌陷，无人修补，积水泥泞。路旁的排水沟散发着恶臭，污水横流。行人行色匆匆，个个低着头，不敢与人对视，脸上写满了惊惧和麻木。
不时有八旗军队骑着高头大马呼啸而过，横冲直撞，耀武扬威。他们看到挡路的汉人，便挥舞马鞭抽打，或者直接用马蹄践踏，口中还骂着尼堪贱狗，滚开！汉民们吓得魂飞魄散，慌忙躲避，却往往躲闪不及，被撞倒在地，爬起来时女真身泥污，却连哭都不敢哭，只能惶惶不可终日地继续赶路。
刘兴祚看着眼前这一幕幕惨状，心中涌起无限悲凉。他还清楚地记得当年大明沈阳城的繁华景象——那时候街道宽敞整洁，商铺鳞次栉比，茶楼酒肆里说书声、叫卖声此起彼伏，街头还有卖糖葫芦的小贩，孩童们追逐嬉戏，一派太平盛世的景象。
而如今，从天启五年努尔哈赤将后金都城从辽阳迁到沈阳，又将城名改为，模仿大明京师的气派，却没有给这座曾经繁华的城镇带来任何好处，反而是一幅破败凋敝的末世景象。后金只知道掠夺和杀戮，根本不懂得如何治理城池，如何发展商业，如何让百姓安居乐业。
当年刘兴祚年少时穷困，逃荒投靠了建州女真。老奴努尔哈赤对他颇为器重，特意给他起了个女真名字——刘爱塔，爱塔是女真语“牛”的意思，而在朝鲜人那里，爱塔译作海，因此朝鲜史料中称呼他为刘海。
从那以后，在后金，他便被称作刘爱塔，梳着金钱鼠尾辫，仿佛已经变成了一个真正的。然而他的内心深处，却始终想做回那个堂堂正正的汉人刘兴祚。
这些年来，他亲眼见过太多汉人被屠杀的惨状，那些场景深深地刻在他的脑海里，挥之不去。后金只要攻破一个城池，都会大肆屠杀，不分男女老幼，也无论是否抵抗，全都格杀勿论。
更令人发指的是，每当粮食短缺的时候，后金朝廷竟然下令屠杀汉人奴隶来节省粮食——那些被掳掠来的汉人本就食不果腹，瘦骨嶙峋，女真人却嫌他们吃白饭、不干活，干脆一刀杀了了事。
等到春耕时节需要劳动力种地了，后金军队又要出关掳掠新的汉人来当奴隶，给他们耕种土地。如此循环往复，不知有多少汉人家破人亡，尸骨无存。
刘兴祚每每想到这些，便为汉民的悲惨遭遇而痛心疾首，为建奴的残暴野蛮而深恶痛绝。他的内心对当初年少糊涂投靠建州女真的决定无比悔恨，恨不得抽自己几个耳光。但他知道，在这虎狼之地，这份悔恨和愧疚绝不能流露出分毫，否则等待他的就是满门抄斩的下场。
他现在的处境更是雪上加霜。他早已被皇太极深深怀疑，其实早在努尔哈赤在世的时候，就因为有人密报他私通明朝，兵权便被剥夺得一干二净。此后他的一举一动都在监视之下，身边时刻有人盯着，根本不许他离开沈京城半步。每次出门，都有两个女真亲兵形影不离地跟着，美其名曰，实则是监视。
但也正因为刘兴祚跟随努尔哈赤、皇太极多年，交情深厚，又是后金资格最老、战功卓着的汉人将领，在建州军中颇有威望，努尔哈赤和皇太极虽然起了疑心，却一直也不愿意仅仅因为怀疑，就贸然杀掉刘兴祚，免得寒了其他汉人将领的心，引起不必要的动荡。于是便采取了这种软禁的方式——明面上还有军职，暗地里严加防范。
然而即便如此，刘兴祚的日子也并不好过。他所隶属的正红旗旗主代善，是皇太极的二哥，性情暴戾，粗鄙不堪。代善一向看不起汉人，认为汉人都是软骨头、没骨气的贱民。对刘兴祚更是百般刁难，时常当着众人的面羞辱他、谩骂他。
有一次刘兴祚因为小事回话慢了半句，代善竟然当场抽了他三个耳光，骂他尼堪贱狗，竟敢怠慢本旗主！刘兴祚只能忍气吞声，跪在地上磕头谢罪。这样的屈辱，简直比杀了他还难受。
也因为这般凄惨的处境，刘兴祚如今整日行事极为低调，夹着尾巴做人，生怕一个不慎便招来杀身之祸。他很少出门，即便出门也尽量避开女真权贵，遇到八旗军官主动让路，点头哈腰，陪着笑脸。幸而他在建州多年，又天性豪爽，善于交际，早年结交了不少女真朋友。这些人虽然也是女真贵族，却也重情重义，知道刘兴祚处境艰难，时常暗中照应，帮他说些好话，送些钱粮物资，日子倒还过得去。
这一日，刘兴祚正骑着马在街头缓缓而行，心事重重。突然，他敏锐地捕捉到了一个熟悉的眼神。
那是一个蹲在路边摆摊的汉人，约莫四十来岁，穿着破旧的棉袄，面前铺着一块破布，上面摆着一些破烂物件——几个缺口的碗、生锈的铁钉、破旧的鞋底，看上去就是个普通的穷苦小贩，毫不起眼。然而当那人抬头的一瞬间，与刘兴祚的目光在空中交汇，两人眼神微微一顿，彼此心照不宣。那人旋即又低下头去，继续整理着摊上的破烂，装作什么都没发生。
刘兴祚心中一动，却不动声色，依然保持着漫不经心的神情。他翻身下马，牵着马缰绳走到那摊位前，蹲下身子，装作挑挑拣拣的样子，拿起一个破碗看了看，又放下，拿起一双鞋底端详。
客官，这鞋底虽然旧了点，但结实着呢，拿回去缝缝补补还能穿。小贩低声说着，手却在破布下摸索着什么。
嗯，我看看。刘兴祚随口应着，余光瞥向四周，确认没有人注意这边。
小贩的手从破布下伸出来，递过一双鞋底，鞋底的夹层里却夹着一张薄薄的纸条。刘兴祚接过鞋底，不露痕迹地将那纸条抽出，迅速塞进了袖口深处。整个过程不过两三息的时间，行云流水，天衣无缝。
多少钱?刘兴祚问道。
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