第291章 吏治整顿（2/2）

韩琦心头一凛，深深俯首：“臣遵旨。”

十月初八，韩琦的密报送到陈星案头。

那个帐房，三年前被辞退后，去了外地。三个月前突然回到扬州，身上带著一大笔钱。有人看见，他回来之后，去过盐运司的后衙。

杀人之后，他当场被抓获，没有逃，也没有反抗。在牢里，他什么都不说，只是反覆念叨一句话：

“我杀了他，我偿命，天经地义。”

陈星看完密报，沉默良久。

“韩琦，”他说，“你去牢里，亲自见一见那个人。告诉他，杀人偿命，天经地义。但他杀的那个人，到底该不该杀，朕想知道。”

韩琦领命而去。

十月初九，陈星单独召见钱谦。

盐运使衙门里，钱谦跪在堂下，神色恭谨。陈星坐在正堂，目光平静，看不出任何情绪。

“钱谦，”他缓缓开口，“你在扬州多少年了”

钱谦道：“回陛下，臣在扬州，整整二十年。”

“二十年，不容易。”陈星点点头，“这二十年里，你经手的盐税，有多少”

钱谦道：“臣……记不清了。大约总有几百万贯吧。”

陈星又问：“那你自己的俸禄，是多少”

钱谦愣了愣，道：“臣的俸禄，每年不过数百贯。”

陈星看著他，忽然笑了。

那笑容里，没有温度。

“数百贯的俸禄，二十年，不过万贯。可你钱谦，在扬州有宅子五处，田產千亩，家里丫鬟僕从上百，儿子娶的是扬州首富的女儿，女儿嫁的是苏州织造的侄子。钱谦，你告诉朕，这些钱，是从哪儿来的”

钱谦脸色煞白，额上冷汗涔涔而下。

“臣……臣……”

“你不用解释。”陈星站起身，走到他面前，居高临下地看著他，“你的帐做得漂亮，可你的日子，过得太不漂亮了。”

他转身，走回案后，坐下。

“盐运司的帐，朕会让人慢慢查。你的家人，朕会让人好好保护。你那些同党，朕也会一个一个找出来。”

他顿了顿，声音转冷：

“钱谦，你还有什么要说的吗”

钱谦瘫软在地，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。

十月初十，盐运司后衙的一间密室里，找到了那本“真的”帐册。

帐册藏在墙壁的夹层里，用油纸包著，保存完好。上面记录著十几年来的真实收支：哪些盐商多交了钱，哪些钱进了谁的腰包，哪些帐目是给朝廷看的，哪些是给同伙分的。

涉案的盐商，有十七家。

涉案的官员，从盐运司到扬州府，从钱谦到周珮，共计三十余人。

周珮扬州知州

陈星看著那份名单，沉默良久。

那个面相忠厚、说话和气的周知州，原来也是其中之一。

十月十二，陈星下旨：

盐运使钱谦，贪墨盐税，数额巨大，著即押解进京，交三司会审。

扬州知州周珮，纵容属下，知情不报，著即革职，押解进京听候处置。

涉案盐商十七家，全部查封，主犯收监，从犯追赃。

盐运司及扬州府涉案官员三十余人，一律革职拿问，按律严惩。

圣旨一下，扬州震动。

那些平时趾高气扬的盐商，一夜之间，成了阶下囚；那些在衙门里作威作福的官员，一夜之间，丟了乌纱帽。

百姓们起初不敢相信，后来，亲眼看著那些平日里不可一世的人物被押上囚车，才確信这是真的。

有人放起了鞭炮。

有人在茶摊上，唱起了新的歌谣：

“清官来，贪官倒。扬州城，换新貌。”

十月十五，陈星一行离开扬州，启程北返。

临行前，他最后一次站在瘦西湖畔，望著那片曾经繁华、如今却暗流涌动的城池。

慕容明月站在他身边，轻声道：“陛下，这一趟，查得很值。”

陈星点点头，却没有说话。

他在想，扬州有盐运使，汴州有豪强民谣，那些正在推行新政的地方，还有多少这样的“钱谦”和“周珮”

一个扬州，就揪出三十多个。

那整个江南呢整个天下呢

韩琦不知何时来到他身后，低声道：“陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。”

陈星回过头：“说。”

韩琦道：“臣在查帐的时候，发现一条线索，指向京城。但这条线索太模糊，臣不敢確认。”

陈星目光一凝。

“什么线索”

韩琦犹豫了一下，道：“有些钱，流向了长安。具体流到谁手里，臣……查不出来。”

陈星沉默良久。

“查。”他说，“慢慢查，不急。查出来了，告诉朕。”

韩琦深深俯首。

十月十六，御驾启程。

扬州城渐渐远去，瘦西湖的波光，消失在晨雾中。

马车里，陈星闭目养神，手指轻轻敲著膝盖。

慕容明月看著他，想说什么，又忍住了。

良久，陈星忽然睁开眼睛。

“梓童，你说，朕这一趟，是贏了，还是输了”

慕容明月想了想，道：“贏了。揪出了贪官，震慑了宵小，百姓拍手称快。怎么是输”

陈星摇摇头。

“贏是贏了。可贏的只是扬州这一局。”

他顿了顿，目光望向窗外那渐行渐远的扬州城。

“还有多少局，朕不知道。”

慕容明月沉默片刻，轻轻握住了他的手。

那只手，骨节分明，微微发凉。

马车轔轔，沿著启明道，向北驶去。

身后，扬州城的轮廓，越来越模糊，终於消失在茫茫晨雾中。