第一百零二章 黑沼（2/2）
在这个时代，两个女人去荒野沼泽，没有防备是愚蠢的。
傍晚，托马斯来了，带来一个好消息和一个坏消息。
“好消息是，我找到一个老草药商，他说年轻时去过黑沼，见过银叶艾蒿。”托马斯语速很快，快得像豌豆射手biubiubiu地往外蹦刚豆儿，，“坏消息是，他说那地方现在被一群流民占据，可能是逃兵或者罪犯，很危险。”
“他能带路吗？”晴枫问。
“他说，给够钱就行。但要五个金币。”
托马斯声音低下去，“我拿不出，”
“没关系，工坊会出的。”
晴枫毫不犹豫，果断地决定，“明天一早出发。你，我，许珩，还有那个老草药商。马丁会派两个可靠的铁匠学徒暗中跟着，保持距离，以防万一。”
许珩抬起头，“我也去？试验需要人盯着，”
“银叶艾蒿的活体样本比任何试验都重要。”
晴枫说，“你需要亲自辨认、采集、记录生长环境。玛丽可以暂管试验，她现在这个时候已经有基础。”
玛丽听到自己的名字，愣了一下，这是她没有想到的，然后用力点点头，“我可以。手册我都背熟了。”
计划就这样定下。风险很大，但时间更紧迫。
冬月十六日，天未亮，四个人就在修道院后门集合。
老草药商叫葛罗姆，六十多岁，干瘦得像根枯枝，眼睛却亮得反常，手指因为长期处理草药而染成深褐色。
他接过来晴枫预付的两枚金币，掂了掂，咧开一张大嘴露出缺牙的笑，“小姐们胆子不小啊。黑沼那地方，正经人谁去啊。”
“所以我们不是正经人。”
晴枫挑眉，淡淡回应，这是她的一点冷幽默，反而把调侃的男人噎住了。
晴枫没理他，低头检查背包里的装备，小铲子、剪子、油布、标本袋、干粮、水袋等等等等，还有一把锋利的短剑，就藏在她的斗篷下。
许珩也背了个包，里面是她的记录本、绘图工具、以及几种解毒药和止血药。
她穿着利落的深色裤装，外面罩着厚斗篷，把一头银发完全裹在兜帽里。
托马斯看起来最紧张，修士袍下鼓鼓囊囊塞了不少东西，手里还握着一根当手杖的粗木棍。
葛罗姆在前面带路，一行好几个人穿过还在沉睡的王都街道，从南城门出城。
守城士兵睡眼惺忪，瞥了瞥葛罗姆的老脸，挥挥手放行，这是经常出城采药的老人了，平时孝敬也给得很足，守军都认识了。
出了城，景象陡然荒凉起来。
冬季的田野覆盖着薄雪，光秃秃的树干三三两两地立着。
她们走的路越来越窄，最后变成一条被杂草半掩的小径。
葛罗姆走得很快，脚步轻巧，嘴里不时嘟囔着草药名字，“这是鼠尾草，那是金盏花，哦，这儿有棵接骨木，叶子掉光了，但枝干还能用，”
许珩一边走一边记录，偶尔采集一点土壤样本。
晴枫则警惕地观察四周，荒野的危险不只来自沼泽，还有野兽，还有可能出现的会突然冒出来的人。
走了约两个小时，空气变得潮湿阴冷，风中带来腐殖质和死水的腥气。
前方出现一片扭曲的树林，树木低矮畸形，枝干上挂着灰绿色的苔藓，像垂死的胡须。地面开始泥泞，每一步都陷下去半寸。
“黑沼到了。”
葛罗姆停下脚步，压低喉咙的嗓音，把声音放得很轻，“从这里开始，跟着我的脚印走。别怪我没提醒，踩错地方，可能就陷进泥潭，再也上不来了。”
他指了指地面，看似平整的黑色淤泥上，隐约有些地方颜色更深，微微下陷。“那些是饿鬼嘴，吃人不吐骨头。”
其实就是沼泽地形。
葛罗姆带路，脚步曲折前进。
许珩紧跟其后，眼睛扫视四周，寻找银叶艾蒿的特征，银色叶片，蒿草形态，可能生长在腐殖质丰富处。
沼泽比想象中更大。
走了快半个小时，除了畸形树木和浑浊水潭，却什么都没发现。阳光被厚厚的云层和树冠遮挡。
“你确定这里有？”许珩问葛罗姆。
老人微微眯起眼睛，“二十年前有。现在，沼泽会变，植物也是，谁知道呢。”
忽然晴枫下身，拨开一片枯叶，露出着金属般的光泽，茎干细长，顶端有干枯的花穗。
“找到了！”
许珩眼睛一亮，小心地蹲下，取出记录本快速素描，“叶片形态，对，和羊皮卷上的图基本一致。生长环境，腐殖质层厚，临近死水，光照稀少。”
她戴上皮手套，用小铲子小心地连根挖起一株，放进铺了湿苔藓的标本袋。
晴枫警戒四周。这片小空地相对干燥，周围有几棵枯树，地上散落着动物白骨，鸟类，可能还有小型哺乳动物。
“我们再找找，多采几株。”
许珩说，“需要足够的量做提取和试验。”
葛罗姆帮忙寻找，又找到了两小丛。采集进行得很顺利，直到托马斯忽然发出一声短促的惊叫。
“怎么了？”
晴枫立刻转过身体，动作敏捷，手按在斗篷下的短剑上。
托马斯指着不远处一棵枯树后面，“那里好像是有东西在动。”
所有人都安静下来。确实细微的窸窣声，像什么东西的脚步声。
葛罗姆脸色变了，“不好。可能是沼泽狼，或者更糟的东西。我们快走，采集够了就走。”
他们迅速收拾，立刻按原路返回。
但走了没几步，晴枫就感觉到不对劲，身后的窸窣声越来越近，而且不止一个方向。
“跑！”
她低喝一声，推了许珩一把。
??提醒：本世界所有草药和治病的功效均为编造，架空世界，现实中没有这些草药，不能用于治病。