第279章 破晓之前（2/2）

如此一想，千头万绪似乎清晰了些。他提笔在随身小册上记下这几条，并标注了当前进度和下一步动作。这法子，还是从官家批阅奏章时学来的，名曰“任务清单”，倒也实用。

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北疆，狄侯帅府。

狄咏面前摊着一张巨大的北疆榷场及边境要隘地图，上面用不同颜色的细小旗帜和丝线标注着监控重点、筛查路线及可疑商队动向。空气中弥漫着墨汁和羊皮地图特有的气味。

“侯爷，‘清道’行动三日，各关卡、榷场、边市上报可疑交易十七起，涉及商号九家。其中五家与东南方面提供的‘钱十三’相关联商号名录有交叉。”副将杨烽禀报，“最可疑的是‘隆昌号’，主营皮货、药材，但其在云内州榷场的一笔交易，用大量成色极新的银锭（非官方铸造）和部分疑似东南盐引，换取辽国某部族的宝石和毛皮，数额巨大。经查，该号东主姓吴，原籍扬州，与东南盐商吴氏同宗不同支。”

“隆昌号……银锭、盐引……”狄咏用手指敲击地图上云内州的位置，“交易对手是辽国哪一部族？”

“是勃鲁恩部，驻地靠近鸳鸯泊，目前……与耶律斜轸部关系密切，常有商贸往来。”杨烽道，“我们的人试图接近勃鲁恩部商人打听，对方口风很紧，只说是正常买卖。”

狄咏冷笑：“正常买卖？用非官银和可能来路不正的盐引，换辽国的宝石毛皮，再销往汴京或江南，利润翻倍不说，银子也洗了一遍。好一个‘青蚨’生钱法。”他沉吟片刻，“不要打草惊蛇，继续暗中监控隆昌号的所有交易和人员往来，特别是与辽国方面的接触。同时，查清这些银锭的具体来源和铸造特征，盐引的编号和兑付记录，看能否与东南失窃或伪造的盐引对上。”

“是！还有一事，”杨烽继续道，“保甲来报，近日有几个生面孔在边境几个村落打听‘旧道’，似乎想找熟悉地形、能绕过关卡的向导，出价很高。我们的人扮作猎户接触，对方很警惕，只说要运些‘山货’去辽国，时间紧迫，不想等官道通关文书。”

“走私路线……”狄咏眼神更利，“跟上他们，摸清其落脚点和联系人。必要时，可以‘帮’他们找个‘可靠’的向导。”他指的自然是皇城司或军中好手假扮的。

“侯爷，如此一来，我们兵力铺得是否太开？既要监控正常商道，又要盯走私暗线，还要防范辽军异动……”杨烽有些担忧。

狄咏走到沙盘前，看着上面代表各方势力的标识。“所以我们要‘以点带面，联动响应’。”他拿起几面小旗，“重点盯住隆昌号和那几个找向导的生面孔，这是当前最可能突破的‘点’。边关常规筛查保持压力，但不投入过多精锐。同时，加强与辽境我方眼线的联系，重金搜集耶律斜轸部及勃鲁恩部近期物资调动、人员往来的情报。另外，沈括那边的新式哨所补给设计一到，立刻挑选地形关键、易被渗透的地段，组建精锐小股部队，携带新装备进行试点布防和游击巡查，专打走私暗线。”

他顿了顿，想起官家曾闲聊时提过的“敏捷响应”和“最小作战单元”概念，虽不全懂，但觉得与当前情形颇有相通之处。“告诉将士们，这次不是正面列阵，更像是捉老鼠、防贼偷。要的是眼明、腿快、手狠，还要有耐心。”

杨烽领命而去。狄咏独自站在地图前，目光从东南大致方位，缓缓移到北疆蜿蜒的边界线上。一条无形的黑色链条，似乎正隐隐浮现，连接着东南的盐利、北疆的走私、辽国的部落和那位野心勃勃的耶律斜轸。而他，必须在这链条上斩开缺口。

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汴京，大内。

垂拱殿后阁，赵小川并未如往常般批阅奏章，而是与孟云卿对坐，中间摆着一副围棋。黑白子错落，但两人心思显然都不在棋局上。

“张方平压力不小。”孟云卿落下一子，声音平静，“内鬼未清，线索似断非断，东南官场盘根错节，他此刻如履薄冰。”

赵小川捏着一枚黑子，迟迟未落。“所以朕给了他先斩后奏之权，又派了精锐。信任，有时候就是最好的支持。况且，”他笑了笑，“朕这位张爱卿，外圆内方，韧性十足。压力越大，他反弹之力越强。绩效考成法试行时，那么多阻力，不也让他逐步推行开了？此次盐案，虽险恶，但也是他淬火之机。”

孟云卿抬眼看他：“官家倒是沉得住气。可知这几日，已有三位御史弹劾张方平‘行事酷烈、搅扰东南、恐激民变’？”

“哦？都是谁？”赵小川似乎并不意外。

“一位是扬州籍，一位与海州通判有姻亲，还有一位……平素清流自居，但门下弟子有在东南为官者。”孟云卿淡淡道，“弹章已按官家吩咐，留中不发，但抄录送至张方平处了。”

“让他知道朝中有人掣肘，行事更需章法证据。”赵小川落下黑子，吃掉一小片白子，“云卿，你那边呢？绾绾提到的钱庄异常，可有眉目？”

孟云卿微微颔首：“皇城司查了，近半月，汴京六家信誉较好、提供密柜寄存服务的大钱庄，确实新增了不少匿名或化名寄存业务，存入物品多为金银锭、珠宝、古玩、甚至房契地契。虽无法直接关联具体官员，但时间点与东南风声趋紧吻合。已安排人手对这几家钱庄的掌柜、伙计进行背景摸排，并留意常客中的官员家眷或门人。”

“做得好。”赵小川赞道，“这是条暗线。未必能立刻揪出谁，但可知哪些人慌了，在准备后路。有时候，知道谁在动，比知道他们具体做了什么更重要。”

孟云卿看着赵小川，烛光下他的侧脸带着一种沉静的锐气。她想起他刚穿来时那些跳脱荒唐的举动，与如今步步为营、沉稳布局的模样，简直判若两人。时光和重任，终究是磨砺了他。

“官家，”她忽然道，“若……此番东南、北疆之事，牵扯出的‘大人物’，超乎预料，甚至动摇国本，当如何？”

赵小川执棋的手顿在半空，片刻后，缓缓落下。“那便动摇。”他声音不大，却斩钉截铁，“脓疮总要挑破。大宋的国本，不在某一两个高门显贵，而在制度，在民心，在如张方平、狄咏、苏轼这般做实事的臣子，在千千万万勤恳的百姓。朕穿越而来，不是来当裱糊匠的。该破的破，该立的立。”

他看向孟云卿，眼神柔和下来：“当然，破立之间，分寸火候至关重要。这就要靠我们夫妻同心，与忠臣良将共济了。皇后娘娘，你的剑与笔，可准备好了？”

孟云卿唇角微扬，露出一丝极淡却真实的弧度：“陛下指哪儿，臣妾便打哪儿。只是，话本里可没写过这般凶险的桥段，臣妾需得现编。”

气氛稍缓。赵小川笑道：“那便编个‘帝后联手，智破惊天黑金案，挽狂澜于既倒’的话本，定能大卖。”

两人相视一笑，紧绷的心弦略微松弛。棋局继续，黑白交错间，仿佛也在演绎着千里之外的明争暗斗。

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汴京街市，瓦舍。

尽管朝堂气氛紧张，市井生活依旧喧嚣热闹。勾栏里，说书人正唾沫横飞地讲着新编段子，却是以“前朝”为名，影射时弊：

“……话说那盐商钱老爷，富可敌国，偏生吝啬。家中库银堆积如山，却穿粗布衣，吃腌菜粥。为何？心虚也！他这钱财来路不正，勾结贪官，盗取官盐，压榨灶户，每一文钱都沾着血泪。夜里常做噩梦，梦见盐化成雪，将他活埋；梦见灶户变成索命冤魂，吓得他寝食难安，金银越多，人越消瘦，最后竟一病不起，临终前指着满屋金银，对儿子说：‘儿啊，这些……这些不是福，是祸，是债，是催命符啊！’说罢，吐血而亡。这正是：贪得无边终有报，不义之财烧手苗！”

台下听众叫好声一片，有人低声议论：“这说的，莫不是东南那事儿？”“听说钦差在那边抓了不少人……”“该！盐价那么高，早该治治了！”

不远处，苏轼与三五好友坐在茶肆二楼雅间，自然也听到了楼下的喧嚣。他捻着胡须，摇头晃脑：“这说书人，倒是敏锐。民生多艰，首在盐铁。张德远（张方平字）此次若能捅破这天，功莫大焉。”

好友道：“子瞻兄，你那个‘绩效新法’试点，近日各衙门上报数据倒积极得很，莫不是也因东南之事，人人自危，想找点正事避风头？”

苏轼哈哈一笑：“管他为何，肯做事便是好的。绩效考成，本就是敦促实务。如今歪打正着，倒显出些效用。不过，”他压低声音，“此事水深，牵连必广。我等在汴京，也只能做好分内事，静观其变。来，喝茶喝茶，尝尝这新出的桂花焦枣茶，甜而不腻，润喉生津……”

他巧妙地将话题引向美食，众人会意，不再深谈时政，转而品评起茶点，气氛复又轻松。苏轼心中却暗自思量：官家近日少有召见，中枢戒备明显，东南、北疆奏报频繁，山雨欲来啊。自己这“科技顾问”兼“美食博主”，或许也该琢磨点实用的东西，比如……更高效的文书传递方法？或者改良一下军粮便携性？想到狄咏可能用得上，他顿时来了精神。

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东宫，书房。

赵言面前铺着一张画得歪歪扭扭的“花园管理图”，上面用不同符号标注着各种花草、虫害、水源和“绩效分数”。太子少傅在一旁耐心指导。

“殿下，您看，这几株牡丹生了蚜虫，若只是简单喷药，可能伤及旁边刚发芽的兰草。该如何？”少傅指着图上一处。

赵言托着下巴，认真想了想：“嗯……可以先……用毛笔把虫子轻轻扫到纸上，然后拿走？或者……找一种只吃蚜虫、不吃兰草的小虫子来？”他想起曾在御花园见过瓢虫吃蚜虫。

少傅眼睛一亮：“殿下思虑周详！这便是‘精准施策’和‘利用天敌’。治国理政中，惩戒恶人时需证据确凿，避免牵连无辜；解决难题时，也可借力打力，寻找更和谐的方法。”他趁机引申，“如今东南查案，陛下与张御史便是要精准捉拿首恶，厘清罪责，同时避免伤及地方民生安稳。”

赵言似懂非懂地点点头，又问：“那……北疆的狄侯爷，防坏人进来，是不是也要精准？不能把所有辽人都当坏人，也不能让一个坏人混进来？”

少傅心中赞叹太子举一反三。“殿下所言极是！狄侯爷镇守北疆，便需明察秋毫，分清正常商旅与奸细走私，既要保边境平安，又不阻碍两国百姓正当贸易。这其中的分寸把握，便是为将者的大智慧。”

赵言盯着地图，小脸严肃，仿佛在思考一个极其复杂的问题。少傅不再多言，留他自己消化。过了一会儿，赵言忽然抬头：“少傅，我能不能……画一张更大的图？把东南、北疆、汴京，还有我们的花园都画上去？看看它们之间……有没有线连着？”

少傅一怔，随即欣慰笑道：“自然可以。殿下有此宏阔视野，甚好。老臣帮您准备大幅绢帛和彩墨。”

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夜色渐深。

东南，墨韵斋斜对面的茶楼二层，陈放扮作茶客，临窗而坐，目光不时扫过书铺门口。已是亥时三刻，街面行人稀少，书铺早已打烊，门板紧闭。

突然，一个更夫打扮的人，沿着墙根阴影，慢慢踱到墨韵斋后巷方向。陈放眼神一凝——这不是寻常更夫！其步履虽故作蹒跚，但落脚轻盈，身形也较寻常更夫挺拔。他并未敲梆报时，只是在后巷口略作停顿，似在观察，随后迅速隐入巷中。

“目标出现，后巷。甲组跟上，乙组堵住另一头，丙组监控前门及周边屋顶。注意，可能有同伙或暗哨。”陈放通过预先约定的手势，向潜伏各处的下属发出指令。

他本人并未立刻动身，而是继续喝茶，感知着四周动静。果然，片刻后，茶楼楼梯传来轻微的脚步声，一个头戴帷帽、身形瘦削的男子上来，径直走到另一侧靠窗位置坐下，点了壶茶，看似无意，实则目光不时瞟向墨韵斋前门。

“有意思，前门有望风的。”陈放心中冷笑，向柜台方向的伙计使了个眼色。那伙计也是皇城司的人，微微点头，拎着水壶过去给帷帽男子添水，趁机近距离观察其样貌特征。

后巷内，那名假更夫已走到墨韵斋后门，并未敲门，而是蹲下身，在门旁第三块墙砖下摸索片刻，迅速将一个小竹管塞入砖缝，然后起身，若无其事地继续沿巷子深处走去，似乎要穿巷而过。

埋伏在暗处的甲组两人，如狸猫般悄无声息地跟上。就在假更夫即将走出巷子另一头时，乙组的人从对面阴影中走出，装作夜归醉汉，摇摇晃晃迎头撞来。

假更夫下意识侧身躲避，就在这一刹那，甲组一人从后迅疾出手，用浸了麻药的布巾捂向其口鼻，另一人同时擒拿其双臂。假更夫只来得及闷哼一声，便软倒下去。整个过程不过两三息，巷子两头已被丙组的人暂时隔断，无人察觉。

茶楼上，帷帽男子似乎察觉后巷方向过于安静，有些不安地动了动身子，准备起身。

陈放放下茶钱，站起身，似要下楼。经过帷帽男子桌旁时，脚下一“滑”，“哎哟”一声，整个人向男子撞去，手中茶水也泼了对方一身。

“对不住对不住！兄台莫怪！”陈放连连道歉，手忙脚乱地帮对方擦拭，帷帽被碰歪，露出一张略显苍白、蓄着短须的中年人脸庞。

男子又惊又怒，压低声音呵斥：“无妨！走路小心些！”急忙扶正帷帽，也顾不上喝茶了，匆匆下楼离去。

陈放嘴角微勾，对己方伙计比了个手势：跟上，记下此人容貌身形，查明身份。

他本人则快速下楼，来到后巷。假更夫已被秘密转移。陈放蹲在那块墙砖前，小心取出里面的小竹管。借着微弱月光，可见竹管用蜡封口。他并未立刻打开，而是放入特制的皮囊中。

“立刻突审假更夫。重点问：受谁指使？传递何物？与墨韵斋内何人接头？‘账房先生’是谁？有何特征？在何处？”陈放快速吩咐，“将此竹管原样封好，严密看管，稍后与张御史一同查验。前门那个望风的，跟到其落脚点，先监视，暂不抓捕，看看他与谁联系。”

“是！”

陈放快步返回行辕。他知道，这个夜晚抓到的“舌头”和那枚竹管，或许就是撕开黑暗的第一道裂口。真正的较量，刚刚开始。而千里之外的汴京、北疆，无数人都在等待这破晓的讯息。