第305章 这个世界的老马（2/2）
通讯切断。
凯恩瘫坐在指挥椅上。他知道，自己的职业生涯结束了，贸易行会在诺斯特拉莫的野心结束了，甚至帝国展示武力的计划也失败了。
但奇怪的是，他感到的不是绝望，而是一种解脱。
至少，他还活着。至少，“灰隼”号的大部分船员还活着。而那些盲目执行命令的帝国舰队……已经成了宇宙尘埃。
“专员，”副官小声问，“我们现在……”
“撤离。”凯恩说，“全速撤离这个星系。然后把所有记录——包括帝国被摧毁的记录——传回董事会。把这对烂摊子丢给他们吧！毕竟……这已经不是我们能够谈论的了……”
“的确……不过，尼欧斯……这个名字是什么意思你知道吗？专员……”
“尼欧斯？不知道……兴许是帝国的皇帝的名字啥的吧？或者宰相？大概吧！我也不确定……”
引擎启动，“灰隼”号缓缓调转方向，朝着跃迁点驶去。凯恩最后看了一眼诺斯特拉莫，那颗曾经被永夜笼罩、如今却有了阳光的星球。
他忍不住摸了摸下巴，也许，他也该给自己找条后路了。
…………
昆图斯，日落时分。
夕阳的余晖洒在正在修复的城市上。植物网络在萧河的能量灌注下全力工作，清理废墟，修复建筑，净化空气。平民们走出掩体，开始互相帮助，重建家园。
科兹和艾德拉站在政务厅残存的露台上，俯瞰着这一切。
“他会离开，对吗？”艾德拉突然问。
科兹点头：“他说……他在帮助我统一全球之后，他就该走了。他说过，他只是这个时空的过客，他还有他的事要做。”
“你会想念他吗？”
科兹沉默了很久。他想起第一次见到萧河时的警惕，想起那些关于平行时空的对话，移开死月的那一指，想起今天这最后一课。
“会的。”他最终说，“但我会记住他教的一切。我会统治好这颗星球，我会永远留一手，我会……让更多的人有机会实现小小的愿望……我会尽力做好我的一切！”
“……对于罪恶，杀戮与恐怖……并非是最优解……解决产生罪恶的根源才是……最优解……”
艾德拉看着他，那只深褐色的眼睛里映出科兹的侧脸。
“我也会帮你。”她说，“特提乌斯会站在昆图斯这边。我们一起，改变诺斯特拉莫。”
科兹转头看她。夕阳的光里，艾德拉的脸和记忆中莉娜的脸重叠又分开。不是同一个人，但他想，也许这次，他能保护该保护的人，萧先生说过，有了羁绊……才有了变强的理由。
远处，萧河站在巨树下，抬头望着渐暗的天空。他的任务完成了，科兹走上了不同的道路，这个时空的命运已经被改写。
很快……尼欧斯那个大只佬也会找到自己……
诺斯特拉莫的夜晚难得清澈。
轨道轰炸的烟尘已被植物网络净化，人造小太阳在日落后自动调至柔和模式，与真正的星光共同照亮昆图斯。那棵通天巨树依然矗立在城市中央，只是光芒黯淡了许多——灵能爆发消耗了它储存的大部分能量，现在它更像一座沉默的纪念碑，而非武器。
萧河独自坐在巨树最低的一根横枝上，离地约三十米。这个高度刚好能俯瞰大半个昆图斯，又能与地面保持足够的距离感。他手里像是转笔一样，把玩着一根发光的树枝，目光静静地看向了星空。
“该来了。”他轻声自语，“闹出这么大动静，尼欧斯那家伙再忙也该注意到了。不知道这个世界的尼欧斯……是什么样的？应该也是个黄金大只佬吧？或是……胸口绑个死老鹰的中东人？大概吧！要见到了才知道……”
他并不担心。或者说，他等的就是这一刻。
从降临这个时空开始，萧河就知道早晚会与帝皇碰面。大远征尚未正式开始，但如今已经完成泰拉统一的人类的复兴者肯定已经将目光投向银河各处。诺斯特拉莫虽偏远，但精金资源丰富，迟早会进入帝皇的视野。他只是没想到，会以这种方式引起注意。
“也好。”萧河笑了笑，“省得我到处找他。”
…………
同一时间，贸易行会母星，董事会大厦顶层。
埃里希?冯?施特拉赫从未如此失态过。
“全毁了？！”他对着通讯屏幕咆哮，肥硕的脸因愤怒而涨红，“三艘‘惩罚者’级战列舰！你知道那值多少钱吗？！还有‘铁腕号’上的船员——三百名帝国海军军官！你让我怎么向帝国交代？！”
屏幕上，凯恩的全息影像面无表情。这位专员已经放弃了所有表情管理，因为他知道，无论什么表情都改变不了结果。
“董事长，我已经将全部战斗记录传回。”凯恩的声音平静得可怕，“包括帝国舰队未经警告直接实施轨道轰炸的记录，包括他们使用阿尔法橙剂违反银河战争公约的记录，也包括……那棵树的反击记录。”
“那棵树！又是那棵树！”施特拉赫狠狠拍桌，“我不管你用什么方法，给我毁掉它！现在！立刻！”
“恕我直言，董事长。”凯恩说，“如果您看了战斗记录，就会明白——我们没有任何武器能摧毁那棵树。帝国战列舰的宏炮、离子鱼雷、病毒炸弹，全部无效。而它的一次反击，就消灭了三艘主力舰。”
施特拉赫还想咆哮，但一个平静的声音打断了他。
“够了。”
声音来自会议室角落的阴影。那里坐着一位身穿简朴灰袍的老人，面容苍老但眼神锐利如鹰。他从进入会议室起就一言不发，只是静静观看凯恩传回的战斗记录。
帝国总理大臣，马卡多。
施特拉赫立刻闭嘴，脸上挤出一丝谄媚的笑容：“马卡多大人，非常抱歉让您看到这些……这些……意外。请您放心，贸易行会一定会妥善处理，给帝国一个满意的交代——”
“我说，够了。”马卡多重复道，声音依然平静，但其中蕴含的威严让施特拉赫的后半句话卡在喉咙里。
老人缓缓起身，走到全息屏幕前。他的目光越过凯恩的影像，落在背景数据流中不断循环播放的某个片段上——那是灵能树反击的瞬间，从能量汇聚到光束射出，再到三艘战舰依次被毁。
一遍。两遍。三遍。
马卡多看了整整五遍。
“有趣。”他终于开口，苍老的脸上露出一丝深思，“非常有趣。”
施特拉赫小心翼翼地问：“大人……您的意思是？”
“这个叫萧河的人。”马卡多说，“他最后说了什么？关于……尼欧斯？”
凯恩愣了一下，迅速调取通讯记录：“是的，大人。他说：‘如果他们能够叫来尼欧斯那个混蛋……我倒是不介意和尼欧斯……好好谈谈……’”