第327章 备战三策·水陆并进（2/2）

岸边传来喧哗声。

一群妇孺聚在码头边，围着几艘即将出发的战船。有人哭喊，有人拉扯士兵的衣服。一个年轻女人跪在地上，抱着丈夫的大腿不放。

“别去！你会死的！”她喊。

雪斋快步走过去，没有拔刀，也没有呵斥。他在人群前站定，脱下披风交给亲兵，只穿着旧直垂走上一块高石。

“我知道你们怕。”他开口，声音不大，但所有人都听见了，“我也怕。可我不敢躲。”

人群安静下来。

“这一仗不是为了争地盘，也不是为了立功名。”他说，“是为了保住你们脚下的地，灶上的粥。学堂还在教孩子写字，药铺还在熬药，市集的新秤昨天刚校准。这些事，要是败了，全都会毁。”

一个老头颤声问：“要是他们打过来，我们怎么办？”

“你们不用打。”雪斋说，“你们只要相信我们。前线的人，是你们的儿子、丈夫、兄弟。他们不是去送死，是去守住这个家。”

女人还在哭，但不再拉扯。

千代悄然走近，从布包里拿出几个木制急救包，递给身边的妇人：“这是止血粉，战场上用的。带回家，孩子烫伤、割伤也能救。”

妇人们接过盒子，低头看，又抬头看千代。

“我们会回来。”千代说，“一个不少。”

人群开始散去。有人默默点头，有人抹眼泪。几个妇女转身往城方向跑，说是要回去做饭，给出征的人送饭团。

雪斋跳下石头，走向主舰。

义道站在船尾，看着他走近：“我回城里坐镇。你这边有任何变动，立刻派人通报。”

“明白。”

义道转身要走，又停下：“那个戴三银环的女人……你还怀疑她？”

雪斋没回答。

义道叹了口气，迈步下船。

船板被踩得吱呀响。

雪斋登上甲板，下令升帆。水手解开缆绳，战船缓缓离岸。他站在船头，望着江面的雾。

千代走到他身边，低声说：“东岸三处了望台已准备就绪，毒粉布设完成。忍者回报，滩头无人迹，但有新鲜脚印通向林子深处。”

雪斋点头：“通知藤堂，保持隐蔽，等信号再动。”

“是。”

他把手放在刀柄上，左手抚过卷起的地图。风吹起衣角，旗杆上的“雪”字在晨光中清晰可见。

江面渐宽，水流变急。

一艘小船从上游驶来，速度很快。船头站着一个人，戴着斗笠，蓑衣裹得严实。靠近时，那人抬头，风吹开斗笠一角。

左耳上，三个银环一闪。