第271章 自由前哨－γ（2/2）
“第二个问题，”严蓬接过话头，“秩序之眼是否仍在积极搜寻我们？他们目前对我们的追踪到了什么程度？”
耳语者再次检索：“秩序之眼对‘携带高价值异常物品并涉嫌杀害其行动人员’的目标（即你们）的通缉令仍在内部有效，优先级为‘区域重点’。但近期因环带内部冲突升级和‘灰烬’相关事件暴露造成的内部审查，分散了部分资源。目前追踪主要依赖环带外围常规巡逻网和情报网悬赏，尚未有针对性的专项追捕舰队部署。但若你们再次暴露行踪或触发其预设的警报条件（如使用特定被标记物品、出现在其重点监控区域等），反应将迅速且致命。”
这意味着他们暂时安全，但不能掉以轻心，尤其是不能轻易使用从秩序之眼那里缴获的、可能被标记的装备。
“第三个问题，”陆尘斟酌着用词，“关于‘编织者’遗产和‘基石’碎片，在环带外围或已知星域，近期是否有可靠的出现传闻或交易动向？”
这个问题让耳语者停顿了更长时间。他巨大的眼睛闪烁着计算的光芒。“‘编织者’与‘基石’属于高阶禁忌知识，相关情报价值极高，且风险极大。此问题已超出抵押品范畴。若想获得答案，需额外支付，或……提供对等价值的情报，例如，你们在‘深井区’或类似地点的具体发现。”
陆尘心中一震，对方果然知道很多！他看了一眼同伴，严蓬微微点头。
陆尘谨慎地选择透露部分信息：“我们在某处‘历史信息异常点’遭遇了秩序之眼猎手，并触发了该处一个半损毁‘信息编织节点’的防御性信息风暴，获得了一些残缺的‘编织者’时代信息碎片和物质样本（石板、存储水晶残片）。节点最终崩溃。”
耳语者的瞬膜快速眨动了几下。“信息匹配……‘深井区’事件。你们提供的片段情报有价值。作为交换：近期可靠传闻极少。但有一条高置信度线索：大约两个月前，一伙来自环带外缘的‘遗迹浪人’团体，在被称为‘沉默坟场’的旧战场星域边缘，声称发现了一处未被记录的‘编织者’小型哨站遗迹，内部有完好的环境维持系统和部分未激活的防御构造体，但未提及‘基石’。该团体在返回途中遭遇不明势力袭击，仅一人重伤逃脱至‘流浪者联盟’的前哨站，留下部分模糊坐标和影像记录后死亡。‘流浪者联盟’和秩序之眼都曾试图破解坐标，但似乎均未成功，或成果未公开。坐标碎片在黑市曾有短暂流通，现已消失。”
沉默坟场……旧战场星域……编织者哨站！这是一个全新的、可能蕴含重要信息的线索！
“坐标碎片最后出现在哪里？或者，谁最可能拥有完整信息？”陆尘追问。
“此为新问题。”耳语者平静道，“需额外支付。”
陆尘身上已经没有足够价值的硬通货了。他想了想，取出那两块乳白色石板中的一块较小、图案相对简单的，递给耳语者。“这块石板上的图案，是‘编织者’用于标记基础能量节点或小型信息接口的识别符之一。其信息含量不高，但作为‘编织者’实物，具有研究价值和收藏价值。”
耳语者接过石板，细长的手指抚过上面的纹路，巨大的眼睛中数据流再次闪烁。片刻后，他将石板收起。“交易成立。坐标碎片最后出现在‘黑角星域’的一个走私者中转站，被一个代号‘收藏家’的神秘人物购得。‘收藏家’行踪不定，但与多个大型情报组织和遗迹猎人团体有联系，据说其对‘编织者’和更古老文明遗物有近乎偏执的收藏癖。找到‘收藏家’，或许能获得关于‘沉默坟场’哨站遗迹的更多信息，甚至完整坐标。”
三个问题结束，交易完成。耳语者不再多言，示意他们可以离开。
离开“残响”酒吧，五人心情复杂。获得了宝贵的情报，但也引出了更复杂的线索和潜在的危险人物“收藏家”。
“现在我们有三个潜在方向，”回到相对僻静的连接通道，严蓬低声道，“一是按照原计划，在这里休整，维修飞船，避避风头；二是根据耳语者的信息，尝试寻找‘收藏家’，获取‘沉默坟场’哨站遗迹的坐标；三是……利用‘灰烬’的身份信息，或许可以做点文章，比如，匿名向秩序之眼内部举报？制造混乱？”
“举报风险太高，可能引火烧身。”陆尘摇头，“‘收藏家’线索很有价值，但寻找他如同大海捞针，且我们实力不足。当前最稳妥的，还是先完成飞船维修，获取更多关于星域的情报，提升我们自身的实力。‘沉默坟场’的线索可以先记下，从长计议。”
众人同意。当务之急是站稳脚跟，恢复元气。
他们返回“飞鼠号”，开始紧张的维修工作。老莫主导，其他人打下手。更换零件，重新校准引擎，修补船体在强行起飞时受到的损伤，优化能源分配……工作繁琐而耗时。
几天后，“飞鼠号”的状态大为改善，虽然远未达到最佳，但至少恢复了基本的可靠性和一定的机动能力。能源也通过空间站的高价能源站补充到了60%。
在此期间，他们也通过不同渠道，陆陆续续听到更多关于环带的消息：齿轮帮和锈蚀兄弟会的战争在造成巨大破坏后，因外部压力（疑似秩序之眼调停）和内部损耗，暂时进入了僵持阶段；集市守卫进行了一轮清洗，一些中小势力被整顿；秩序之眼加强了对环带外围的巡逻，但并未有大规模军事调动的迹象；“数据贩子”的悬赏依然挂着，但热度似乎有所下降。
看起来，风暴眼暂时转移了。但他们知道，平静之下暗流仍在涌动。
就在他们准备离开“自由贸易前哨-γ”，前往更远星域寻找新的落脚点和机会时，一个意外的访客，敲响了“飞鼠号”的气闸舱门。
来访者是一个穿着得体但样式陈旧的灰色西装、头发梳得一丝不苟、戴着单片眼镜的中年人类男性。他自称是“自由星区历史与文化保护协会”的理事，名叫“埃罗·斯特林”。
“冒昧打扰，”斯特林理事举止彬彬有礼，但眼神锐利，“我听说，诸位不久前曾从环带第七号港口区离开，并且可能……接触过一些具有历史价值的‘非标准遗物’。本协会致力于保护和研究那些被主流历史遗忘的文明遗产，或许，我们之间可以有合作的空间？”
他的目光，有意无意地扫过陆尘随身携带的、装有另一块乳白色石板的背包。
新的势力，新的试探，在这混乱的自由前哨，悄然登场。