第295章 第一次贿赂（2/2）
“怎么给？”
“等下我带你过去，你借口问文书细节，把钱夹在文书里递给他。他懂。”
李世欢沉默了。他看着那个叫老赵的吏员，还在打瞌睡，头一点一点的，花白的头发在晨光中显得稀疏。这样一个看起来普通甚至有些可怜的老人，却是这条腐败链条上的一环。
“李函使，”孙吏看他犹豫，劝道，“我知道你怎么想。我刚来的时候也跟你一样，觉得这不成体统。但时间长了，你就明白了，在这洛阳，不按规矩来，你什么事都办不成。边镇的急报？每天都有，谁真当回事？除非你给钱，让它变成‘真急’。”
李世欢深吸一口气。寒冷的空气灌进肺里，让他清醒了些。
如果这份急报真能快点送到，也许，朝廷能早点拨下钱粮，哪怕只有一点点，也能让几个戍卒多吃一口饭，多穿一件衣。
哪怕这希望渺茫。
“好。”他说，“五十文。”
孙吏点点头：“你等着。”
孙吏走回接收处，跟老赵说了几句什么。老赵睁开惺忪的睡眼，往李世欢这边看了一眼，点了点头。
李世欢走过去，重新拿出那份急报。他背过身，从钱袋里数出五十文，都是铜钱，沉甸甸的一小把。他用一块布包好，夹在文书封套和内页之间。
走回接收处，他对老赵说：“大人，这份急报还有些细节要补充，可否借一步说话？”
老赵慢吞吞站起来：“过来吧。”
两人走到木棚侧面。李世欢递上文书：“大人，这是怀朔镇的急报。镇将特别嘱咐，要速递兵曹主事。”
老赵接过，掂了掂。文书里夹着东西，他感觉到了。他看了李世欢一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝了然。
“急报啊……”他拉长声音，“确实该快点。这样，你在这儿等着，我这就送去分拣。”
他拿着文书，慢悠悠走了。李世欢站在寒风中等待。
一刻钟。两刻钟。
他看见老赵从分拣房出来，手里的文书已经不见了。老赵走过来，对他点点头：“送进去了。今天上午应该能到兵曹主事那儿。”
“多谢大人。”李世欢拱手。
“嗯。”老赵应了一声，转身回木棚，重新坐下打瞌睡，仿佛什么都没发生过。
李世欢走出尚书省偏门时，太阳已经升起来了。阳光苍白，没有多少暖意。
他贿赂了。
五十文钱，买了一份文书加速流转的机会。这交易如此简单，如此平常，平常到那些进进出出的人都不会多看一眼。
可是在他心里，却像有什么东西坍塌了。
不是道德，在怀朔，在洛阳，他见过的龌龊事太多了，道德早就千疮百孔。而是一种……天真。他内心深处，或许还残留着一丝幻想，幻想这个帝国还有救，幻想制度还能运转，幻想边境的急报真能被重视。
现在，这最后的幻想破灭了。
急报能不能快点送到，不取决于军情紧急与否，而取决于你给了多少钱。戍卒的死活，边境的安危，在这些吏员眼里，只是生意。
他慢慢往回走。街道渐渐热闹起来，贩夫走卒的吆喝声，车马的轱辘声，店铺开门的吱呀声，交织成洛阳日常的喧嚣。阳光照在青石板路上，泛起冷冷的光。
李世欢回到城南陋室时，马文已经起床了，正在灶前煮粥。见李世欢回来，他抬起头：“这么早？去哪儿了？”
“送急报。”李世欢脱下皮袄，挂在墙上。
“急报？”马文放下勺子，“什么急报？”
“盗匪劫掠商队，杀三人。要求朝廷拨钱增兵。”
马文说，“就算是真的，急报送上去也没用。朝廷现在哪有钱拨给边镇？元大将军正忙着修府邸，太后要铸新佛像，到处都要钱。边镇？边镇算老几？”
这话说得冷酷，但真实。
李世欢在桌边坐下，看着马文煮粥。热气腾腾的，让冰冷的屋子有了一丝暖意。
“文兄，”他忽然问，“你在洛阳这些年，贿赂过吗？”
马文手一顿，转头看他：“怎么突然问这个？”
“今天，我贿赂了。”李世欢平静地说，“五十文，让一份急报快点送到兵曹主事那儿。”
马文沉默了。他搅了搅粥，盛出两碗，端到桌上。两人对坐，粥的热气在中间升腾。
“第一次？”马文问。
“第一次。”
“感觉如何？”
“像吃了苍蝇。”李世欢实话实说。
马文笑了，那笑容里有理解，有同情，也有无奈：“习惯就好。在洛阳，你想办成任何事，都得过这一关。小到递文书，大到求官，都一样。这叫‘规矩钱’，也叫‘润滑钱’，没钱润滑，这架破机器就转不动。”
“可是，”李世欢看着碗里的粥，“边境的军情，戍卒的生死，怎么能用钱来衡量？”
“为什么不能？”马文反问，“在那些大人眼里，边境的军情只是奏章上的几行字，戍卒的生死只是户部册子里的数字。字和数字，当然可以用钱来衡量。”
这话说得李世欢心头冰凉。
“那你呢？”他问，“你也贿赂过？”
“当然。”马文坦然承认，“有时候，我也要给管事的吏员送点钱，不然接不到活。这就是洛阳，李兄，这就是现实。”
两人默默喝粥。粥很烫，但喝下去，身体渐渐暖和起来。
喝完粥，马文收拾碗筷，李世欢坐在窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。他又想起了那五十文钱，想起了老赵掂量文书时的手，想起了孙吏搓手指的动作。
这一切如此熟练，如此平常，仿佛天经地义。
他忽然明白了。腐败之所以能横行，不是因为一两个贪官污吏，而是因为所有人都接受了这套规则，从上到下，从里到外。你不接受，你就被排除在外，你就办不成事，你就活不下去。
因为不这样，你就无法生存。
“文兄，”他转过头，“你说，这套规矩，能打破吗？”
司马文正在擦桌子，闻言停下动作，看着他：“打破？怎么打破？除非把这整个朝廷推倒重来。”
推倒重来。
这四个字像惊雷，在李世欢心里炸响。
当旧的规矩已经腐烂到骨子里时，人们会本能地寻找新的出路。
“你在想什么？”马文问。
李世欢摇摇头：“没什么。”
他站起身，走到墙边，那里挂着一幅简陋的洛阳地图，是他自己画的，标记着重要的官署、府邸、市集。他看了一会儿。