第224章 程知砚（2/2）

那时她还不叫秋姬，只是个在邪力带边缘苟活的孤女，人人都叫她阿禾。那年冬天格外寒冷，大雪封了山路，她连着三天没吃东西，饿得眼冒金星，实在忍不住，便偷了街角包子铺的一个热饼。可还没等她咬上一口，就被包子铺老板抓住了。

老板是个五大三粗的汉子，手里拿着擀面杖，劈头盖脸就朝她打下来，嘴里还骂着：“小叫花子，竟敢偷我的饼！看我不打死你！”

阿禾吓得蜷缩在地上，双手抱头，滚烫的眼泪混着血水往下流，身上传来一阵又一阵的剧痛。她以为自己要死在那个寒冷的冬天，直到一道瘦弱却挺拔的身影挡在了她身前。

“大叔，她只是饿了，这饼的钱，我替她还。”那是个和她年纪相仿的少年，穿着洗得发白的粗布衣衫，脸上带着几分青涩，却眼神坚定。他从怀里掏出几枚皱巴巴的铜钱，小心翼翼地递给老板，语气带着恳求，“求你别打她了。”

老板见有钱拿，又看少年虽瘦弱却眼神倔强，便骂骂咧咧地收了钱，拿着擀面杖走了。少年转过身，将手里的热饼递给她，笑容干净得像初升的太阳：“快吃吧，别饿坏了。”

阿禾愣愣地看着他，接过饼，狼吞虎咽地吃了起来，饼的热气顺着喉咙暖进胃里，也暖了她冰冷的心。“我叫程知砚，你呢？”少年坐在她身边，轻声问道。

“阿禾……”她含糊不清地回答，嘴里塞满了饼。

“阿禾，很好听的名字。”程知砚笑了笑，从怀里掏出一个用红线串着的小石子，递给她，“这个给你，以后要是再有人欺负你，就拿着它，就当我在你身边保护你。”

那枚小石子圆润光滑，被少年的体温焐得温热。阿禾紧紧攥着它，眼泪再次掉了下来，这一次，却是感动的泪。从那以后，程知砚便成了她的依靠，他会给她找吃的，会在她被其他孩子欺负时保护她，会听她诉说心中的委屈。

可好景不长，没过多久，一群身着黑衣的人闯入了小巷，他们目标明确，似乎是在寻找什么人。程知砚为了保护她，与那些黑衣人打了起来，他年纪虽小，却身手利落，可终究寡不敌众，被黑衣人打成重伤，最后被拖进了巷尾的密林，再也没有出来。

阿禾在密林外哭了整整一夜，她以为程知砚死了，以为那个承诺会保护她的少年，永远地离开了她。那枚小石子，她一直贴身戴着，直到被魔族大长老掳走，成为傀儡女帝，才在一次鞭打中遗失。

这么多年来，她从阿禾变成秋姬，从任人宰割的孤女变成手握重兵的邪族女帝，她以为自己早已将那段过往尘封，以为自己早已练就铁石心肠，可当“程知砚”这个名字再次响起时，她才发现，那段记忆早已刻进骨血，那个保护她的少年，从未被她遗忘。

“知砚哥哥，若是你一直都在的话，我也不至于被人欺负成这样……”秋姬的指尖微微蜷缩，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛，却让她混乱的心绪稍稍平复。她想起了被大长老鞭打的屈辱，想起了跪在妖皇面前的卑微，想起了在刀尖上舔血的日子，若是程知砚还在，她是不是就不用经历这些了？

“陛下？”斥候见她久久没有反应，小心翼翼地唤了一声。

秋姬回过神，眼底的脆弱瞬间被冷冽取代，她深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，声音恢复了往日的平静：“准备一份厚礼送往魔宫，就说邪族女帝秋姬，恭贺程先生入主魔族。”

“是，陛下。”斥候恭敬地应道，心中却满是疑惑——邪族与魔族向来井水不犯河水，女帝为何会突然对魔族新主示好？但他不敢多问，躬身退了出去。

殿内再次恢复寂静，秋姬望着窗外，黑红邪煞在她周身缓缓翻涌，眼底闪过一丝坚定。“知砚哥哥，我一直以为你被那群人打死了，没想到你还活着……小时候你护着我，现在我要护着你！”

她不知道程知砚这些年经历了什么，不知道他为何会突然出现在魔族，占据魔宫，但她知道，如今的她，再也不是那个需要依靠别人保护的阿禾了。她是邪族女帝，手握重兵，掌控寂邪城，她有能力保护自己想保护的人。