第364章 山谷的入口（1/2）
夜色渐深，山谷里的寒意愈发浓重。叶巨又往火堆里添了几根粗壮的枯枝，火焰重新旺盛起来，驱散了周围的黑暗与寒冷。慕容貂婵终究是累了，靠在他肩头沉沉睡去。叶巨小心调整姿势，让她靠得更舒服些，又将自己的外袍轻轻披在她身上。他毫无睡意，目光锐利地扫视着山谷入口和周围的崖壁，耳中捕捉着风声、水声之外的一切细微响动。金钱帮的出现，像一块巨石投入他原本已起波澜的心湖。慕容世家的内部倾轧，他早有耳闻，但竟到了动用江湖上最认钱不认人的金钱帮的地步，可见其凶险程度。他低头看了看慕容貂婵恬静的睡颜，心中那份守护的决心更加坚定。这江湖，他不能再冷眼旁观看，因为牵绊已深。
后半夜平静无事。天光微亮时，山谷被一层薄雾笼罩，宛如仙境。慕容甄宓最先醒来，走出山洞，看到姐姐靠在叶巨肩头安睡，叶巨则依旧保持着警醒的姿态，眼中虽有血丝，但目光依然清澈有神。她心中涌起一股暖流，轻手轻脚地走到溪边洗漱。
动静惊醒了慕容貂婵，她发现自己竟在叶巨怀中睡了一夜，脸颊微红，连忙起身，将外袍还给叶巨：“你一夜未睡？怎么不叫醒我换班？”
叶巨活动了一下有些僵硬的肩膀，笑道：“无妨，以前几天几夜不睡也是常事。你们休息好更重要。”他看到慕容甄宓在溪边玩水，精神恢复得不错，心下稍安。
三人用剩下的兔肉和野果简单解决了早餐。既然决定在谷中停留一日，叶巨便打算进一步探查山谷环境，尤其是地图上标注的那条暗河。慕容姐妹也兴致勃勃地要求同去。
他们沿着小溪向山谷深处行进。瀑布之后，山势合拢，形成一个更为幽深的洞穴入口，溪水便是从这洞穴中流出。洞内光线昏暗，空气潮湿冰凉，隐约能听到深处传来水流的回响。
叶巨点燃早已准备好的火把，率先踏入洞中。慕容姐妹紧随其后。洞穴初入时狭窄，仅容一人通过，但行进十余丈后，豁然开朗，一个巨大的地下溶洞出现在眼前。洞顶垂下无数钟乳石，火光照耀下，闪烁着五彩斑斓的光泽。地下河在此变得宽阔，水流平缓，水声潺潺，在空旷的洞中引起悠远的回音。
“地图标注无误，暗河确实存在。”叶巨举着火把仔细观察水流方向和洞壁痕迹，“看这水势和河道，应该可以通行小型舟筏。这确是一条绝佳的应急退路。”
慕容貂婵赞叹于大自然的鬼斧神工，同时也注意到洞壁一些人工开凿的痕迹和几处残留的木桩：“这里似乎曾经有人使用过。”
叶巨点头：“看来不止我们知道这条密道。或许是以前的绿林好汉、或是避祸之人留下的据点。我们在此停留，仍需保持警惕。”他在洞内做了几个隐蔽的标记，以便紧急时能快速找到正确路径。
探查完毕，三人退出洞穴，回到阳光之下。叶巨让两女留在谷中休息，自己则出谷，在来路和几个可能的入口处布置了更为精巧的预警机关，并清除了他们留下的明显踪迹。
午后，叶巨在溪边打磨他的长剑，慕容貂婵在一旁练习家传剑法，剑光闪烁，与瀑布的水光交相辉映。慕容甄宓则安静地坐在一块大石上，缝补昨日被荆棘划破的衣裙，偶尔抬头看看姐姐练剑，又看看专注的叶巨，嘴角带着浅浅的笑意。这一刻，竟有种远离江湖纷争的宁静与温馨。
然而，这份宁静并未持续太久。黄昏时分，叶巨布置在谷外一里处的一道预警机关被触发了——一根极细的丝线断裂，带动了一个小铃铛，声音虽微，却足以被一直凝神戒备的叶巨捕捉。
他神色一凛，立刻示意两女噤声，迅速熄灭了刚刚生起的篝火。“有人来了，至少五人，脚步不轻，不像是刻意潜行，但方向明确，正是朝着山谷而来。”
慕容姐妹顿时紧张起来。慕容貂婵握紧长剑：“是金钱帮的追兵？”
“未必，也可能是山中的猎户或别的江湖人。但无论如何，我们需做好应对准备。”叶巨目光扫过山谷，“谷口狭窄，易守难攻。我们先隐入瀑布后的洞穴观察情况。”
三人迅速收拾重要物品，牵马进入瀑布后的溶洞深处，只留叶巨一人藏在洞口一块巨石后，透过水帘观察外界。
约莫一炷香后，谷口出现了六七条人影。为首的是个身材魁梧的虬髯大汉，手持鬼头刀，其余几人也是劲装打扮，携刀带剑，神色彪悍，一看便知不是善类。他们进入山谷后，四下张望，很快发现了之前叶巨他们生火留下的灰烬痕迹。
“大哥，看这灰，还有余温，人刚走不久！”一个瘦小汉子蹲下检查后报告。
虬髯大汉环顾山谷，目光落在瀑布上，粗声道：“搜！这山谷就这一个出口，他们肯定藏起来了！仔细找找有没有山洞密道！”
叶巨心中暗沉，这些人目标明确，就是冲着他们来的。看来金钱帮或者其雇主，掌握了他们相当精确的行踪。他悄悄退回洞内，对慕容姐妹低声道：“是冲着我们来的，约七人，身手看来不弱。我们不宜硬拼，从暗河走。”
慕容甄宓有些惊慌：“暗河？通向哪里？水里安全吗？”
“地图显示暗河通向山外一条小河，这是目前最好的脱身之路。”叶巨语气果断，“我会在前面探路，你们紧跟其后。貂婵，照顾好甄宓。”
情况紧急，容不得犹豫。叶巨率先踏入冰冷的地下河中，河水及腰深，水流比预想的要急一些。他稳住身形，伸手扶住后面的慕容貂婵，慕容貂婵则紧紧拉着妹妹的手。三匹马无法带走，叶巨只能解开缰绳，希望它们能自行觅生路。
三人逆着水流，向溶洞深处艰难行去。火把早已熄灭，黑暗中只能凭借叶巨过人的目力和记忆摸索前进。河水冰冷刺骨，脚下是湿滑的石头，慕容甄宓几次差点滑倒，都被姐姐和叶巨牢牢拉住。黑暗中，只能听到彼此急促的呼吸声和哗哗的水声。
不知走了多久，前方终于出现一丝微光，并且逐渐变大。出口到了！那是一个被藤蔓半掩的洞口，外面传来河水流动的声音。
叶巨示意两女停下，自己小心拨开藤蔓，向外观察。洞口位于一处陡峭的河岸下方，外面是一条不算宽阔但水流湍急的山涧，此时已是夜晚，月光照亮了涧水。四周寂静，并无伏兵迹象。
“安全，出来吧。”
三人爬出洞口，浑身湿透，冷得直打哆嗦。山风吹来，更是寒入骨髓。叶巨判断了一下方位，他们已处在黑风山的东北侧，距离落霞谷已有十数里之遥。
“生火目标太大，我们需尽快离开水边，找个避风处再做打算。”叶巨脱下外衣拧干，又帮慕容甄宓披上一件相对干爽的披风。慕容貂婵也强忍着寒冷，运起内力驱寒。
他们沿着河岸向上游行走，找到一处背风的山坳。叶巨搜集了一些干柴，在一个岩石凹陷处小心生起一小堆火，既取暖烘干衣物，火光又不至于远处可见。慕容姐妹靠近火堆，脸色才渐渐恢复了些红润。
“那些是什么人？看打扮不像是金钱帮的杀手。”慕容貂婵一边烘烤着头发一边问。
叶巨沉吟道：“看他们的兵器和做派，倒像是活跃在这一带的黑道人物，或许是‘断魂刀’刘莽一伙。”
“断魂刀刘莽？我听说过此人，是北地有名的独行大盗，心狠手辣。”慕容貂婵蹙眉，“他怎么也会找上我们？难道也是被人雇佣？”
“很可能。”叶巨面色凝重，“金钱帮一击不中，雇主或许改变了策略，不再依赖单一的杀手组织，而是广撒网，利用本地的一些黑道势力来搜寻和对付我们。这样更不容易追查到源头。”
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