第4章 涟 漪（2/2）
这既是挑战，也是机遇。挑战在于，国际顶级同行已经在同一赛道上奔跑，并且很可能跑得更快。机遇在于，这说明他选择的方向是正确且热门的，如果能做出特色，完全有机会进行平等对话，甚至做出互补乃至超越的贡献。周明没有被吓倒，反而被激起了更强的斗志。他将瓦尔加的工作与自己的思路进行细致的比较，寻找差异点和可能的突破口。他意识到，自己在处理规范场涨落与拓扑项耦合的细节上，可能有更精细的处理方式；而在结合重整化群分析与可能的非微扰方法方面，或许可以引入一些新的技巧。
他开始重新规划自己的研究计划。唐教授的建议被他拆解成具体的任务节点和时间线。首要任务是深化理论框架：他需要将非平庸Luttger固定点的工作，更自然地嵌入到一个从弱到强的完整相图描述中。这意味着他需要扩展之前的模型，考虑更一般的相互作用形式，并系统研究随着相互作用强度增大，边缘态Luttger参数、关联函数衰减行为、以及拓扑保护性（例如通过纠缠谱或边态稳定性来诊断）的演化。这涉及到大量复杂的场论重正化计算，以及对可能出现的各种非平庸固定点或无能隙相的分类。
其次，是尝试引入数值验证。这是他不太熟悉的领域，但为了增加工作的说服力，他必须跨出这一步。他计划从最简单的精确对角化（ED）开始，虽然受限于系统尺寸，但可以用于检验小系统下强耦合边缘态的基本性质，比如能谱特征、基态简并度等，至少可以验证解析理论在极限情况下的有效性。为此，他需要花时间学习或复习相关数值方法，甚至可能需要寻求计算物理背景的同学（比如李叶？他旋即否定了这个想法，李叶自己的压力也很大）获学校计算中心的支持。
最后，是提升工作的“前沿性”。他开始有意识地关注与拓扑、强关联相关的非平衡物理和量子信息交叉领域的文献，思考能否将自己对边缘态失稳的研究，与量子猝灭后非平衡态的演化、或者拓扑序在退相干环境下的稳定性等问题联系起来。这需要更广阔的阅读和更富创造性的思考。
他将这些庞大的任务分解到每周、每日的计划中，时间表顿时变得异常紧凑。他开始更早离开宿舍，更晚回来。在办公室或图书馆时，他完全沉浸在自己的世界中，对周围的一切几乎视而不见，听而不闻。他与李叶、张海峰的交流，降低到了冰点，除了最基本的、关于宿舍公共事务（比如水电费缴纳、卫生轮值）的必要沟通，几乎再无其他。偶尔李叶想和他讨论某个非平衡物理的概念，或者张海峰想分享一点数据分析的小进展，抬头看到周明那副专注到近乎漠然、仿佛周身笼罩着一层无形力场的状态，刚到嘴边的话便又咽了回去。
他们都能感觉到，周明进入了一种不同的“状态”。这种状态不同于以往那种按部就班的勤奋，而是一种带有明确目标感和紧迫感的、高强度冲刺的状态。他仿佛在内心点燃了一团火，驱动着他以惊人的效率向一个他们看不见、但想必极高的目标狂奔。这种状态，在无形中竖起了一道更高的屏障，将他们隔绝在外。李叶有时会想，周明是不是在憋什么大文章，或者申请什么重要的东西？但他没有问。张海峰则更多沉浸在自己的论文修改中，对周明的变化虽有察觉，但无暇深究。宿舍里的气氛，因此变得更加微妙，三个人仿佛三条永不相交的平行线，在同一空间里，朝着各自的方向延伸，彼此能感受到对方的存在，却不再有实质的交集。
只有刘逸，在某个极偶然的、带着些许宿命感的时刻，窥见了那道涟漪扩散出的一圈隐秘波纹。那天下午，他因为急需查阅一本留在宿舍的、关于规范场论路径积分量子化的经典教材，估摸着这个时间宿舍通常没人，便想悄悄回去取了就走，避免与任何人碰面的尴尬。他轻手轻脚地用钥匙打开门，果然，宿舍里静悄悄的，只有靠窗的座位有一个人——是周明，背对着门，正全神贯注地盯着电脑屏幕。
刘逸松了口气，打算拿了书就立刻离开。他踮着脚，尽量不发出声音，走向自己的书架。就在他抽出那本厚重大部头的时候，眼角余光不经意地扫过周明的电脑屏幕。屏幕上是熟悉的学术网站界面，但让刘逸目光一凝的，是浏览器地址栏下方那个打开的标签页标题，以及页面上醒目的作者和摘要信息。
那是arXiv预印本网站，页面上显示的文章标题里，包含了“Varga”、“ological”、“Hubbard”、“edgestates”等关键词。刘逸的物理学直觉和对领域的了解，让他瞬间将这些信息碎片拼凑起来。埃里克·瓦尔加，普林斯顿的理论大牛，强关联拓扑领域的重量级人物。周明在专门搜索和研读他的最新工作？而且看那专注的架势，绝非泛泛浏览。
联想到近期隐约听到的风声——周明的文章被《物理评论B》接收，似乎还在积极申请某些顶尖奖学金——一个清晰的图景在刘逸脑中迅速成型：周明，不仅仅是在做研究，他很可能在瞄准一个更高的目标，比如，申请去瓦尔加那样的顶尖课题组做博士后。这个推测，像一颗小石子投入他已经渐趋平静的心湖，激起了不同于以往的涟漪。
不是嫉妒。至少不完全是。更多的是一种复杂的、难以名状的感受。那是一种对清晰可见的、高远目标的遥远眺望，与自身仍在泥泞中艰难跋涉的现状之间的鲜明对比所带来的冲击。他知道周明优秀，目标明确，步伐稳健。但当这种“优秀”和“目标”以如此具体、如此高不可攀的形式（普林斯顿、瓦尔加）呈现时，那种差距感，是如此的真实而迫人。他自己还在为彻底理解一个基础模型、为得到导师一个肯定的眼神而努力，而周明，似乎已经将目光投向了凝聚态理论的星空，并且，可能已经找到了通往那里的一张颇具分量的门票。
刘逸站在原地，手里拿着那本厚重的书，有那么几秒钟的失神。窗外的阳光透过玻璃，在周明专注的背影和闪烁的屏幕上映出一圈光晕。那个背影，如此熟悉，又如此陌生。熟悉的是三年同窗的日日夜夜，陌生的是此刻横亘在他们之间的、那条似乎越来越宽的鸿沟。
他轻轻吸了口气，将书抱在怀里，没有发出任何声音，转身，像来时一样，悄无声息地退出了宿舍，轻轻带上了门。走廊里空旷安静，他的脚步声显得格外清晰。他没有回头，径直向实验室走去。春日下午的阳光很好，照在身上暖洋洋的，但刘逸心里那丝因为窥见周明“秘密”而产生的微凉波澜，却久久未能平息。
他想起自己那缓慢但一步步扎实起来的推导，想起方文教授最近偶尔在组会上对他某个具体问题回答的微微颔首，想起自己笔记本上那些虽然微小、但确确实实属于他自己的进展。他用力摇了摇头，仿佛要把那些无关的杂念甩出去。每个人都有自己的路，有自己的时区。周明有周明的星辰大海，那固然令人向往，但他刘逸，也有自己必须攻克的、也许不那么耀眼但同样重要的山头。攀爬自己的山头，每一步都需要踏实，都需要专注。他人的道路，无论是金光大道还是独木小桥，都只是风景，而非路标。
他加快了脚步，几乎是小跑着奔向实验室。那里有他未完成的方程，有他需要亲手验证的推论。在那个由公式、推导和逻辑构建的世界里，没有普林斯顿，没有瓦尔加，只有一个个等待被解决的具体问题。那是他的战场，他的救赎，也是他唯一的、可以把握的当下。
而在317宿舍里，周明对刘逸的短暂造访和内心掀起的微澜毫无察觉。他刚刚读完瓦尔加那篇关于强耦合边缘态失稳的预印本，正沉浸在对其中某个技术细节的批判性思考中。他快速在笔记上记录下自己的疑问和可能的改进思路，大脑飞速运转，比较着对方方法与自身思路的优劣。这篇预印本的出现，非但没有让他气馁，反而更加激发了他的好胜心。他看到了可以深入挖掘的点，看到了自己可以做出独特贡献的可能性。
他关掉网页，打开自己正在构建的、试图统一弱-强耦合图像的理论框架文档。屏幕上的公式复杂而优美，像一座正在被精心搭建的思维宫殿。他知道，要到达瓦尔加教授那样的高度，要敲开普林斯顿那扇门，他还需要将这座宫殿建造得更加宏伟、更加坚固、更加独特。时间紧迫，但目标清晰。他需要集中全部的心智和精力，将唐教授的建议落到实处，将那些尚处于构想中的深刻洞见，转化为扎实的、可发表的成果。
宿舍里依旧安静，只有键盘敲击声和偶尔的鼠标点击声，交织成一片沉闷的背景音。李叶在尝试构建一个简单的tDMRG程序来模拟束缚态的动力学，遇到了收敛性问题，正对着报错信息皱眉苦思。张海峰在反复修改论文的摘要，试图用最精炼的语言抓住审稿人的眼球，嘴里低声嘟囔着不同的措辞。而周明，则在内心那因远方来信而激荡起的、越来越汹涌的涟漪中心，稳稳地掌着舵，加足马力，朝着那片已知充满风暴但也星光璀璨的学术深海驶去。瓦尔加教授的邮件，如同一阵突如其来的强风，不仅鼓满了他职业生涯的风帆，也让他在与室友们本就疏离的关系中，更坚定地驶向了一个人远航的轨道。涟漪扩散，寂静无声，却已将每个人推向了更孤独、也更注定分离的航程。
（第十三卷第四章完）