第69章 香烛（1/2）

那酸，不是皮肉伤的那种尖锐的疼，也不是饿久了掏心掏肺的慌。它是从骨头缝里钻出来，顺着血脉往上游，慢慢淹到心口，再弥散到四肢百骸，最后凝在鼻腔和眼眶后头，沉甸甸、凉飕飕，带着一股子陈年的锈味儿，和这铺子里甜腥腐败的气息一搅和，让人只想干呕，却又呕不出什么来。

那嵩捏着画轴的手指关节都白了，指尖传来粗砺纸面的触感，才勉强定住神。铺子里暗，只柜台上头悬着一盏油灯，灯焰也是幽绿幽绿的，比酒肆里还小，扑闪扑闪，照得四下里影影绰绰。货架上堆满了东西，一捆捆的红烛，粗的像儿臂，细的如筷子，蒙着厚厚的灰；一沓沓的黄裱纸、金银元宝，叠得倒是整齐；还有些纸扎的童男童女，穿着红绿衣裳，脸蛋涂得惨白，腮上两团刺目的胭脂，黑洞洞的眼睛直勾勾瞅着门口，咧着鲜红的嘴。

靠墙还立着几个半成品的纸人，竹篾架子支棱着，惨白的纸壳子还没糊全，露出里头空荡荡的腔子。整个铺子，就是一个巨大、沉默、落满灰尘的祭品仓库。

柜台后头，慢吞吞站起一个人影。佝偻着背，个子不高，穿着件分不清本色的油腻长衫，一只手扶着柜台边，走起来脚有些拖沓，发出“沙……沙……”的轻响。他挪到油灯下，那灯光便照亮了他半边脸。

是个干瘦的老头儿，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，眼皮耷拉着，遮住了大半眼珠子，只从缝隙里透出两点浑浊的光。最奇的是他的嘴，似乎有些歪，左边的嘴角不自然地向下撇着，说话时总像含着什么东西，带着浓重的鼻音。

“买香烛……还是……订棺材啊？”他又问了一遍，浑浊的眼珠在那嵩脸上，和他手里的画轴上，缓缓扫过。

那嵩喉咙发紧，想起酒肆掌柜的嘱咐，举起画轴，将画角那“忘”字朝向对方，努力让声音平稳些：“掌柜的……引荐。想请……请位‘宾客’。”

老头儿——黄掌柜的目光在那“忘”字上停驻了片刻，歪着的嘴角似乎更往下撇了撇，鼻音更重了：“老酒的画……舍得拿出来了？”他伸出鸡爪似的手，手指关节粗大变形，指甲缝里黑乎乎的，“拿来，瞅瞅。”

那嵩犹豫一下，还是上前几步，隔着柜台，将画轴递了过去。黄掌柜接画的手很稳，展开的动作却慢得像怕惊醒了什么。幽绿灯光下，《忘川渡》的墨色显得更加沉黯死寂。他盯着画，尤其是画角那“忘”字，看了许久，久到那嵩觉得更漏的沙都快流尽了。

“是了……是他的‘忘川’。”黄掌柜终于抬起头，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极复杂的情绪，像是追忆，又像是……讥诮？“老酒用这画，换了句话。你……想用这画的‘引荐’，换什么？”

“一位……能去三更酒肆安坐的‘宾客’。”那嵩赶紧道。

黄掌柜歪着嘴，似笑非笑：“宾客？我那铺子里，能当‘宾客’的……可不多。”他目光扫过那些纸扎童男童女，“这些不成，太轻，坐不住。那边几个……”他指了指半成品的纸人架子，“架子都没糊全，见不得光。”

他顿了顿，目光落回那嵩脸上，浑浊的眼珠里那两点光，忽然变得有些锐利：“活人……不成。死人……你带不进来。剩下的……就只有些‘半吊子’了。”

“半吊子？”那嵩不解。

“就是……卡在中间，上不去下不来，忘不了又走不脱的‘东西’。”黄掌柜慢悠悠道，“我这儿，恰好有一位。脾气嘛……有点怪。价钱嘛……也不便宜。”

“什么价钱？”那嵩心提了起来。

黄掌柜不答，反而问：“外头……是三更酒肆的老酒让你来的吧？他还差几位‘宾客’？”

“四位。”

“四个……”黄掌柜歪着嘴算了算，“老酒的画，抵一个引荐资格。我这儿的‘半吊子’，可以给你。但带他走的价钱……你付不起。”

那嵩心一沉：“那……”

“不过，”黄掌柜话锋一转，浑浊的眼睛盯着那嵩，“你可以‘赊账’。”

“赊账？”那嵩更懵了。这鬼地方还能赊账？

“对。”黄掌柜的声音低了些，带着一种蛊惑的味道，“我这‘半吊子’，你先领走，去应付了老酒的规矩。这账……记在你身上。等你……或者你的同伴，谁能从这‘三更墟’出去，或者……去到更深的地方，见到了‘那位’，替我问一句话，带回一个答案。这账，就算平了。”

“那位？是哪位？问什么话？”那嵩听得云山雾罩。

黄掌柜却摇摇头，讳莫如深：“你现在不必知道。等你真能走到那一步，自然明白。你若答应，我便把那‘半吊子’交给你。若不答应……”他作势要将画轴卷起。

那嵩急道：“我答应了！可是……我怎么知道您说的‘那位’和问题是什么？万一我永远走不到那一步呢？”

黄掌柜歪嘴笑了笑，那笑容在幽绿灯光下说不出的诡异：“那这账……就永远欠着。你，或者你的子孙，你的血脉因果牵连者，总有一日，要还。在这墟界，或者……在别处。”

这代价听起来虚无缥缈，却又沉重得让人心悸。子孙？血脉？那嵩背脊发凉。但他没有选择。更漏将尽，门外还有三个凶神恶煞的同伙等着“填补”。

“我……答应。”那嵩咬牙道。

“空口无凭。”黄掌柜从柜台底下摸索出一张暗黄色的、裁剪成小小人形的粗糙纸片，又拿起一支秃了头的毛笔，蘸了点不知是什么的暗红色液体，在纸人身上歪歪扭扭画了个符号，然后递到那嵩面前，“按个手印。用你的血。”

那嵩看着那暗红发黑的符号，心中涌起强烈的不祥预感。但他想起门外流逝的时间，想起梅子敬秦太监他们可能的遭遇，想起昏迷的罗桑……他伸出右手食指，在嘴边咬破，挤出一滴血珠，颤巍巍按在那纸人的符号上。

血珠渗入粗糙纸面，那暗红色的符号猛地亮了一下，随即恢复如常，只是颜色似乎深了一点，透着一股子邪气。

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