第213章 表象（1/2）

接下来的战斗过程就显得相对简单直接了，实际上所有参与行动的人员都没有等到战场上的硝烟完全散去便提前撤离了战场。毕竟整体局势已经十分明朗，即便他们不再插手干预，战局也不会出现任何意料之外的变化。因此，众人陆续返回至时光旅行者二号所在的临时集结点准备启程。

除了凯瑞德没有回到，他之所以没有随队返回，一方面是因为他的个人时间舱仍停放在君士坦丁堡，需要亲自取回；另一方面，则是段星河在行动结束前特别交给了他一项新的任务：他必须重返君士坦丁堡，找到军政官古诺兹。

当凯瑞德终于找到古诺兹时，他并没有像预料中那样藏身于地下密室，而是独自悠闲地坐在王宫的后花园中，神情显得颇为轻松愉悦。这也难怪，从最终的结果来看，他确实再一次成功带领拜占庭帝国化解了重大危机。无论是对他个人的威望，还是对军政组织未来的发展，这无疑都是一次意义非凡的胜利。因此，当他看见凯瑞德突然返回，立刻从石椅上站起，快步迎上前去，语气中带着一丝不易察觉的紧张，问道：“这个时候突然回到城里……难道是前线出现了什么变故？需要你特地赶回来与我商议？”

不得不说，若是在从前，古诺兹或许还会觉得自己可以倚仗那些神秘卷轴继续高枕无忧。但如今的他已经明白，在变幻莫测的时局中，哪怕只出一次差错，都可能招致无法挽回的覆灭。正因如此，他才表现出如此急迫的关切。

凯瑞德很清楚对方在担忧什么，于是立即开口安抚道：“不必紧张，没什么大事。只是后续的收尾工作就要交由你们自己处理了。我们即将撤离此地，必须前往源头解决更根本的问题。这边剩下的清扫与整顿任务，帝国的军队足以应付。我这次回来，是特意告知你这件事。另外，如果你希望继续维持军政组织的运作，我建议你们尽快推动内部的学习与改革。最好能组建一个由七八名具备扎实军事知识的人构成的核心团队，这样不管是对军政组织未来的发展，还是对拜占庭的长远稳定，这都是好事来的。如果你们真能实现这一步，我们将来或许也有需要各位协助的地方。”

听完这番话，古诺兹先是怔了片刻，脑中飞速运转，随即迅速明白了凯瑞德此次回来的真正用意，意识到这绝非一次简单的重逢。其实从一开始，他就隐约察觉到，对方重返君士坦丁堡绝非偶然，而是带着某种使命，现在终于确认，凯瑞德正是为了传达这一关键信息而来。他暗自思忖，对方的分析确实切中要害、说得在理，每一句都戳中了他心底的担忧。自己本来就在为战后如何巩固组织、稳定局势而发愁，不知从何着手，如今被人直接点明方向、提供思路，反倒不是什么坏事，甚至可以说是一种解脱。于是他诚恳而郑重地回应道：“这些都是小事，完全可以安排。请问具体需要我们做些什么呢？我们一定全力配合。”

“这个标记你们好好保管。”凯瑞德说着，拿出了一个刻着特殊符号的金属块递了过去继续说：“以后我们的人会主动联系你们军政组织。到那个时候，你们大概率也会遇到一些棘手的问题，只要对方出示这个标记，就请你们毫无保留地全力配合。”金属块上的图案是对时间管理局标志的一种巧妙修改，是段星河此前临时设计的版本，既保留了原机构的象征意味，又增添了一层隐秘的归属感。

接过金属块之后，古诺兹翻来覆去仔细端详了许久。他能判断出这是一种金属材质，质感冰凉而坚硬，但实在辨认不出究竟是哪种金属。更让他疑惑的是，为什么非要用金属来做标记？难道不怕锈蚀或者损坏吗？他刚想开口询问，凯瑞德却仿佛早已预料到他的反应，抢先一步拿出了另外两张羊皮卷递过去，语气沉着地解释道：“在外面的异兽彻底消失之后，匈人帝国很可能会再度发起进攻。我这里有两卷文书，第一卷是专门为你们准备的应对方案。只有按照这上面的策略行动，帝国才能够存续下去。里面也详细写出了你们军政组织具体应当承担什么职责。记住，用完后就立即烧掉，绝不能外泄。”

古诺兹闻言大喜，他原本最忧虑的就是这一问题——军政组织即便有意长久存在，也需要一段缓冲期来稳固地位、发展实力，而这段时间必须靠外部策略争取而来。眼下，凯瑞德所提供的，恰恰就是他最迫切需要的东西。他立刻接过第一卷羊皮卷，紧紧攥在手中，仿佛抓住了救命稻草。

“这第二卷。”凯瑞德语气忽然变得低沉，神情也严肃起来：“和其它羊皮卷不同，是专门给匈人帝国的。你不需要打开看，事实上也绝不能打开。等到阿提拉亲自来要的时候，你直接交出去即可。日后你自会明白其中缘由，你必须记住，不仅你不能打开，也不能让任何其他人知道这卷羊皮卷的存在。”说完，他意味深长地看了古诺兹一眼，将第二卷羊皮卷递了过去。

虽然并不完全理解这些人行为背后的深层动机，但古诺兹清楚地意识到，到目前为止他们所做的一切都对他极为有利。无论是出于策略还是善意，他们的行动确实在帮助他巩固地位、应对危机。因此，古诺兹心里明白，在当前这个阶段，自己没有任何理由去质疑或违背他们的意愿。与其犹豫或拒绝，不如坦然接受，痛痛快快地答应便是最明智的选择。

“这第三卷羊皮卷，才是真正为你们争取时间和机会的关键。等到阿提拉去世之后，你们就可以打开它了。卷中详细记述了未来五十年你们应当遵循的路径与行动方针。无论如何，请你务必牢记一个根本的道理，并将它作为你们组织发展不可动摇的铁律，这世上从来没有什么能够永恒不变。所以，当形势所迫、必须做出抉择的时候，要懂得适时地放弃。”这份最后的羊皮卷，不仅仅是为了延续拜占庭帝国的命运，更是为了在未来与夜枭的抗争中，能够多一个坚定的盟友和有力的帮手。

至此，古诺兹终于明白了整件事的来龙去脉和对方的良苦用心。他没有再犹豫，郑重地接过那卷沉甸甸的羊皮卷，语气坚定地说道：“只要你们有需要，军政组织永远会是你们最可靠的后盾。非常感谢你们所做的一切。”说到这里，他略微停顿，似乎想到了什么，又补充问道：“你们是否需要和皇帝陛下当面说明一下情况？如果就这样不告而别，恐怕不太妥当吧？”

凯瑞德摇了摇头，摆手婉拒：“不必了，陛下如果知道太多，反而让你难以交代。至于我们的存在，以及后续历史该如何书写。这一切，就拜托你们妥善处理了。请一定记住，只有自身强大，才是延续命运的最好方式。”说完，他拱手行礼，转身径直离开了王宫。

随后，凯瑞德找到了自己的时间舱，朝着时光旅行者二号预定坐标前进。之前单佳怡已经把具体位置告知了他，现在只需按图索骥即可。不过，当他亲眼看到时光旅行者二号的时候，还是忍不住脱口吐槽：“我真是服了，这大家伙到底是怎么运过来的？跟我的时间舱比起来，待遇也差太远了吧，这分明就是区别对待啊。”

这时，段星河也匆忙赶回了集合点。为了确保那群黑狮和黑猩猩形态的UMA不会继续朝这个方向推进，他特意多守候了一段时间，确认周围彻底安全后才动身返回，因此比凯瑞德还晚到了一会儿。段星河一边调整着呼吸，一边略带疑惑地开口问道：“怎么比预计的时间还晚？古诺兹那边没出什么岔子吧？按理说你该比我快不少才对，这不太像你的风格啊。”

凯瑞德闻言笑了笑，语气轻松地解释道：“段老师，古诺兹倒是爽快，没多说什么就同意了。只是来的这一路实在不太平，为了避开那些游荡的UMA和拜占庭的巡逻队，我不得不绕了好几个大圈子，多花了不少时间。”

说完，凯瑞德便抬手指向停在一旁的时光旅行者二号，脸上露出既惊讶又调侃的表情，半开玩笑地问道：“局里什么时候藏了这种级别的时间舱？看这体积，容量不小啊。你们是一起行动的吧？而且这配置也太豪华了，科研部这次可真够下本的，是不是对你们特别照顾啊？”

段星河听罢微微一笑，没有直接回答，只是朝车尾示意了一下，说道：“时间舱可以直接外接在后面。我已经把后门打开了，你赶紧把它安置好。别大惊小怪的，今后让你吃惊的东西还多着呢。”

起初，凯瑞德并没完全理解段星河话中的含义。直到他踏进时光旅行者二号的内部，才真正明白那句话的份量，半辆车都被改造成了整备舱，里面摆满了各式装备，甚至包括单佳怡那套外骨骼装甲。墙壁上整整齐齐地挂着扳机、能量武器和其他特种工具，一切井然有序。穿过整备舱后，凯瑞德注意到一段通向车顶的楼梯。他虽然没走上去，但已经清楚地意识到：这辆车居然有两层结构。

他忍不住脱口而出：“我去，你们到底有多少人？我原以为顶多四个，这都有八个座位了！郑北生我认得，可其他几位，看上去不是咱们局里的人吧？”

段星河没好气地翻了个白眼，反问道：“你动动脑子，要是我带局里你熟悉的人，我的行踪、计划不全都暴露了吗？你想想，我处理了这么多问题时间线，情报却从没泄露过，是靠的什么？别再多问了。今天在这看到、听到的一切，回到局里之后必须全部忘记。等任务彻底结束，该你知道的自然会让你知道。”

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