第233章 集贤镇（2/2）

凌皓与张大牛对视一眼，都看到对方眼中的无奈。别无选择。

“带路吧。”

跟着老汉穿街过巷，越走越偏，几乎到了集贤镇的边缘。最终在一片低矮、略显破败的棚户区前停下。所谓的“客栈”，其实就是几间加盖的旧木屋，墙壁缝隙漏风，屋瓦不全，院子里还堆着杂物。

房间狭小，除了一张硬板通铺和一张破桌，别无他物。空气中弥漫着霉味和尘土气。但至少能遮风，有瓦片。

付了房钱（几乎用掉凌皓剩余元石的一半），老汉笑眯眯地走了。张大牛把铁棍往墙角一靠，一屁股坐在铺上，震起一片灰尘，他浑不在意：“嘿，总比睡外面强！皓子，将就一晚，明天咱兄弟俩亮瞎他们的眼！”

凌皓笑了笑，没说话，走到窗边。从这里，能遥遥望见远处夜幕下巍峨山脉的轮廓，以及山腰以上，隐没在云雾与星光中的、那片传说中的建筑群——天穹星院。即便相隔如此之远，依然能感受到一股恢弘、古老、令人心向往之的气息。

窗外的巷子并不安静，隔壁传来其他住客的交谈声，内容无外乎明日的考核。

“……听说了吗？明天第一关，九成九是‘登天梯’！”

“废话，哪次不是？那是星院山门前的试心路，据说有九百九十九阶，自带恐怖威压，刷掉至少七成人！”

“前三千名才能进下一轮……咱们这真元境初期，悬啊。”

“拼了！不然对不起家里凑的路费！”

“我听说这次有几个变态，好像有灵罡境后期的……”

“嘶——那还争个屁的前列？能进前三千就烧高香了！”

登天梯……前三千名……

凌皓默默记下这些信息。竞争远比想象残酷。数万甚至更多天才，争夺三千个晋级名额。

他盘膝坐到铺上，闭上眼，没有修炼，而是调整呼吸，让心境慢慢沉静下来。脑海中回忆着《九转煞元功》的要诀，感受着体内那缕远比普通真元凝练、带着一丝隐晦煞气的真元缓缓流动。肉身经过煞气初步淬炼，强度也超出同阶。

这，或许是他目前仅有的、不那么普通的依仗。

压力依旧如山，但凌皓的眼神在黑暗中逐渐变得坚定。

“天穹星院……我一定要进去。”

夜色渐深，集贤镇的喧嚣并未完全平息，反而在某种期待的焦灼中，涌动着暗流。无数年轻的梦想与野心，在这山脚下的小镇里，等待着黎明的检验。

隔壁张大牛已经响起鼾声。凌皓缓缓吐出一口浊气，也躺了下来。

明天，开始了。